キメラ

「………………いやあ！　辛( ツラ)くなってきた！」

　民家の瓦礫に埋もれながらブルーノが言った。

　視界の先には一体の魔物―――しかし、その姿は幾重にも複数の魔物が重なり合った様な異形だ。

　魔物複合体、キメラ。

　名の通り、複数の魔物を人為的に重ね作られる魔物の変異体―――その力は強力無比であり、様々な魔物の能力を併せ持ち複雑な攻撃手段が特徴。

　にしても、通常であればブルーノ一人で余裕を持って対処可能な存在だ。

　だが今回は例外―――この個体は魔王軍がミレニアム侵略に際して作り上げた特注品。

　魔物の中でも選りすぐり、竜種なども混じった特殊個体だ。

「ドラゴンの鱗とブレス………………スライムの再生力とマーメイドの不死性、グリフォンの動体視力。それだけではないな………………困ったな」

　瓦礫を退かして起き上がり、不退転の姿勢で再度キメラへと挑む。

　勢い良く飛び上がり、顔面部分目掛け拳を一撃叩き込み。

　相変わらず効いて居ないと見るや否や、拳を解いて掌を向ける。

「集中型量子崩壊砲(ステラバースト)ッ！」

　叫び、超至近距離にてビームを放つ。

　だが反応して放たれたブレスにて相殺され、それどころか首より突如生えた腕によって殴り飛ばされる。

「ゴブリン特異体の増殖性まで持っているか…………小賢しさまだ兼ね備える必要はないだろうに…………！」

　手足からの魔力噴射で空中にて姿勢を整えつつ、新たな攻撃を放つべく掌をキメラへ向け。

　普段よりも長く、魔力の圧縮を行なった。

「超・集中型量子崩壊砲《スーパー・ステラバースト》ッ！」

　またも、キメラはブレスを放って相殺を狙う―――だが、今度は様子が違った。

　元々の集中型量子崩壊砲《ステラバースト》は集中型とはいえ人一人を丸々覆える程度の攻撃範囲があったが、今度のものは拳程度の範囲しかない。

　だがその分貫通力特化であり、ブレスの中を突き進み―――そして、鱗へと届いた。

「やったか…………！」

　魔力の炸裂を確認して言う。

　だが、ブレスの煙が晴れた先に見えた景色は僅かな焦げ跡―――内部には、全くと言って良い程ダメージが通っていなかった。

「全く、効いていないのか…………」

　超・集中型量子崩壊砲《スーパー・ステラバースト》は、ブルーノが街中で使える攻撃の中で最高攻撃力。

　これ以上を使うのであれば街が滅ぶ―――故に、ブルーノは立ちすくした。

　これ以上の手が思いつかないのだ。

　そんなブルーノの全身に対して、キメラの生やした拳が叩き込まれる。

　殴り飛ばされ、民家五つをクッションとして漸く勢いは停止―――ブルーノの意識は絶え、キメラは自由の身として街に解き放たれた。

　⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘

「やっぱ今は、こっちのがやりやすいわ…………！」

「らしいな…………！」

　火花が散る―――ガントレットと太刀で打ち合い、互いに互角の攻防を。

　普段の魔物相手とは違い、全力での攻撃を放とうと軽く流されてしまう。

　故にこうして流れに乗った戦いを行うしかなく、口ではやりやすいと言いながらもシフィーは苦い思いをしていた。

「魔力形式(マジックフォーム )・ 6th(シックス )」

　言うと、魔力の赤いマントが現れ、その表面より赤い魔力の霧が放たれ始めた。

　赤いマントはその霧によく馴染み―――まるでロンドン、切り裂きジャックの様にシフィーは消えた。

「魔力形式(マジックフォーム )・1st( ファースト)―――私が見えないでしょう？　魔力で探知しようにも無駄よ。この霧は全てが私の魔力。私に包まれている様な心地じゃない？」

「産まれたての様な心地だ―――良く、冴えわたる！」

　シャルマンは魔力の霧の中、魔力が濃い箇所を発見して太刀を奮った―――だが空振り。

　そこには、宙に浮いた魔力弾が一発。

　それに気づいた瞬間、魔力弾は発射され顎を強く打った。

「冴えわたる？　ニブチンじゃないの」

「小癪なッ！」

　背後より忍び寄り、シフィーの刃がシャルマンの首筋に食い込む。

　刃を引くよりも先、シャルマンはその刃の背を掴んでシフィーに向かい太刀を振い―――それを肘で叩き落としたシフィーが魔力の霧を手元に集めて第二のナイフを精製。

　次こそトドメと、再度首筋目掛けて振るう。

　瞬間、ソレは現れた――――――異形の怪物、キメラ。

　さらにその後方より、キメラを追った二人の冒険者が飛び出した。

「油断しやがって！」

「くたばりやがれッ！」

　双方その叫び声と共に、剣を振るう―――全くの意の外からの攻撃だ。

　されど、相手はブルーノすら刃の立たなかったキメラであり、基礎スペックが違う。

　僅かな傷すら付かず、剣の方が折れてしまった。

「既に随分と暴れた後の様だな―――面白くは無いが、我々は撤退か」

　言うと、シャルマンは掴んだシフィーを投げてため息を一つ。

　数度手を叩くと、街中より魔人達の魔力が消えた。

「逃げるつもり…………？」

「不服だがな。何、また出会う―――次は決着をつけようぞ」

「逃がすとでも？」

「追わせんわ」

「？！　魔力形式(マジックフォーム )・5th(フィフス)っ！」

　キメラがシフィー目掛けブレスを放つ。

　即座に防御壁を張ったシフィーだが、その時既にシャルマンは空間に謎の穴を開いており。

　その先へと消えて行こうとしていた。

「っ…………待ちなさい！」

「さらばだ、シフィー・シルルフル―――隠されし、我らが真の神子よ」