砂の城

「そうか、原初とぶつかったか…………レゴリスよ、奴を放つぞ」

「本当にやられるのですか…………？　平時の様子でこそ落ち着いたものの、ひとたび戦いの場に出ればあれは…………」

「良い。それと、もう一つの仕事も同時にだ」

「…………かしこまりました、フリート様の御心のままに」

　言うと、王座に腰掛けていたレゴリスが全身を砂に変えてどこぞへ消えた。

　空いた席にフリートが座ると、肘置きを撫でる。

　王座は床と一体化した、半透明な魔晶石の土台を削り成立している。

　その土台の中心、体を丸めて眠る少女の姿があった。

　名を、メアリー・シルルフル。

　始祖の魔族であり、シフィーやフリートの母その人だ。

「喜べ母よ――――もうじき、お前の望んでいた世界が実現するぞ」

　メアリーは魔晶石の中で眠ったまま、返事をしない。

　ただ僅かに、魔力とは違った力の鼓動を放つのみだ。

　⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘ ⌘

　ゲネシス(創造)――――歩けば草花を生やし、全身から小型の己を複製する。

　数の力は、原初の中でも圧倒的と言えよう。

　無数の複製体がベスターに襲い掛かり、殴り飛ばされてはまた増える。

　複製体が母体となり、新たな複製体を産み。

　その処理に見舞われた所へ、防御不可の腕が叩き込まれる。

　

　ディアプトラ(破壊)――――触れたものは無条件で消滅し、全身のその効果が適応されることから攻防一体。

　ベスターとしては、一番処理のしやすい原初でもある。

　消滅に対して、その効果すら焼く白亜の炎を当てる事で相殺。

　肉体に消滅効果のあるディアプトラ(破壊)と、遠距離からでも炎を放てるベスター。

　耐久戦に持ち込めば、ベスターに負けは無い。

　そんな勝ち筋を妨害する存在は、ベスターにとって最も厄介。

　

　シグマ(結合)――――全てを己とし、生半可な攻撃を放てば衝撃とすら結合される。

　一対一で倒すのならば訳ないが、多数との戦いに入り込まれると厄介極まる。

「――――獣皇咬掌刻(バニシング・プライド)」

　厄介とは思うものの、三種類全て対処方は同じだ。

　増える前に、消される前に、結合される前に、焼き尽くす。

「前より固くなっていやがるな…………」

　呟くと、魔力で足場を作って空高くまで飛び上り。

　突き立てた親指以外の指四本に白亜を灯す。

　ベスターは踏と掌纏めて、バニシング・プライド以外で己の技に名をつけていない。

　だが、群れの長として生きてきた長年の間、放った数々の技は観測され、畏怖と尊敬を込め勝手に名付けられた。

　そしてベスターは、下々の思いを受け取り糧とする。

　

「獣皇牙赤砲(サウス・フィンガー)」

　

　炎をクロスボウの矢のように引き、一斉に撃ち放つ。

　空中で分裂した炎が原初達を燃やし、それにケリがついたかとベスターは地上へ降り立ち。

　瞬間、その場に倒れた。

　全身に凄まじい重さがのしかかり、魔力で原因を探れば足元に魔力の反応が。

　ゲネシス(創造)が己の力で作り出した、新たな原初――――名を、ディーノ(贈与)。

　行ったことは簡単、ベスターに対し、ゲネシス(創造)の作り出した仮想の重さを与えたのだ。

「不味いわ…………っ！」

　戦いを見守っていたシフィー以外の全員が、ベスターの救助に向かう。

　仮想の重さと同じように今、新たな宇宙が作られベスターを包み込もうとしているのだ。

　エルドラがベスターを抱え、その場を離脱――――それとほぼ同時、この場に新たな魔力が現れた。

「皆さま、我が主の城へようこそお越しくださいました――――主賓、シフィー・シルルフル様をお迎えに上がりました」

　その声に、皆一斉に目を向ける。

　魔王専属秘書、レゴリスが砂を人の体へ組み直し、シフィーの背後を取った。

　無詠唱にて魔力形式(マジックフォーム )・1st( ファースト)を発動し、シフィーは即座に斬りかかり。

　だが、刃はレゴリスの体をさらさらとすり抜けて行く。

「そうだったわね」

　呟くと、今度は掌に魔力を集めて掌底を叩き込み。

　以前レゴリスに対してジュエリーが行った対処法であり、この戦いまでに身に着けた魔力操作の応用だ。

　「――――ええ、以前ならば私如き、今の一撃で体が弾け飛んでいたでしょう」

　レゴリスの体が砂となり、崩れ落ちては体を再形成。

　相も変わらずの無傷である。

「良い表情でございますね――――恐ろしいでしょう？　分からぬということは」

　言いながら、シフィーを抱きしめる。

　そして壁に体を溶け込ませ、どこぞへと消えてしまった。

　依然残る原初、そしてレゴリスとシフィーの戦闘を見て険しい表情となった始祖と龍達。

　状況は、最悪に尽きる。