原初

「…………これで何回目よ」

「二十三じゃな」

「馬鹿じゃあないの？」

　けだるげに言うシフィーへ、エルドラが答える。

　ジェネイダーに勝利してからというもの、再度フリートの魔力を探って探索を進めるも、その道中は無限迷宮そのもの。

　転移魔法陣や攻撃性のある罠に行く手を阻まれ続けている。

　

「もう天井とか壁を突き破っちゃだめなの？」

「魔法陣がご丁寧に張り巡らされてるぜ。大体の事は力づくで何とかなるが、ここ魔王城じゃあ危うい」

「ベスターが賢そうなこと言うの、似合わないわ」

「んだとシフィーてめぇ」

　

「…………静かにせよ」

　エルドラが突如、シフィーとベスターを黙らせた。

　それまで馬鹿話をしていた両名が一瞬で真剣な表情となり、耳を澄ます――――細く、軽い足跡が無数接近。

　音の発生源を探るため、シフィー以外の五名が魔力を広げる。

　

「特殊仕様ね」

　サレンが呟いた――――通常、転移の魔法陣はその陣内に魔力を持ったものが触れる事をトリガーとして発動する。

　そうでなければ、魔法陣を描き上げた途端、床やら画材やらを転移させてしまうからだ。

　その対策としてのトリガーだが、今回は別。

　魔法陣を僅かに浮かせる事で、魔力を含まない音ですら魔法陣を通過するのだ。

　それがどういう事か――――周囲を囲う魔法陣、どこから足音の正体が飛び出すかもわからず、場所、タイミング、数と選択肢は無限大。

　囲った敵を圧倒的情報量と質量ですり潰す。

　古いダンジョンなんかでよく見られるトラップである。

「ねえサレン、貴女の魔法で魔法陣全部消せないの？」

「無理ね。魔法がどこかに消されておしまいよ」

「ならいっそ、どこかの魔法陣に飛び込んでみるとか？」

　

「飛んだ先は地平線のずっと向こうかもしれないわよ」

「ならどうするの？」

「こうするのよ」

　サレンの魔法が発動。

　空気が魔力によって、いくらか重くなる。　

「私が先頭を行くわ。皆は私と同じペースで着いて来て――――少しでもズレたら骨になって死ぬわよ」

　魔法は全員の体に合わせて、ぴったりと展開された。

　一人一人の動きに合わせて魔法の形を変化させる、魔力操作の極致とも言える神業――――近づく足音、魔法陣から飛び出す魔物と、同時に剥き出しとなった白骨。

　通路を抜けた先、もう安全と魔法を解いて振り返れば、死骸の山が積み重なっていた。

「金級だけならすぐに全滅する罠ね…………進みましょう」

「…………ここから先は俺が先だ」

　鼻を鳴らしたベスターが言うと、数歩先に進む。

　瞬間、前方に続いていた廊下の景色が消滅した。

「何だい、これは…………！」

「ああ、アンタは知らねえか。他は知ってるな？」

　その脅威をただ一人知らないヘルムが驚愕する。

　この世へ最初に降り立った生物、三つの原初――――ゲネシス(創造)、ディアプトラ(破壊)、シグマ(結合)。

　それが今、群れを成して現れた。

「私も手伝うよ…………この数は一人じゃあ無理だ」

「空気と魔力の体。アンタじゃあ撃ち抜けねえよ」

　一人ベスターは、ディアプトラ(破壊)の消した通路だった瓦礫の山へ飛び降りる。

　首を鳴らし、犬歯を剥き出し、その鋭い眼光で敵を睨み、嗤った。