十、少年少女は。

　雄太は砂浜で胡坐をかいて座っている。

　加奈は海中へ潜っている。勿論、真裸ではない。

(あった！)

　彼女は光り輝くそれを、手を伸ばして拾いあげ、そのまま海面へとあがる。

　顔を海面につきだすと、砂浜の彼に手を振って知らせた。

　

　焚き火は赤々と燃えていた。

　すでに陽は沈んで、8回目の夜が訪れていた。

　今日は満月で、月の光が砂浜にやさしく差し込んでいる。

　2人は無言だった。

　雄太は傍らにあるMDを拾う。

　外側のプラスチックケースは、朽ち果てていて中の円盤がはみだしていた。

　さっき、海底で加奈が拾いあげたものだ。

「どういうことなんだろう」

　加奈が呟く。彼女の頬が炎によって、真っ赤に染められたように雄太は見えた。

「・・・ノアの箱舟の話は知ってる？」

　雄太は突然言いだした。彼の瞳には炎が映っている。加奈はこくりと頷いた。

「その船が発掘発見されたって」

「・・・・・・」

「もし、それが本当だとすると、一度、人類は滅んだことになるよね」

「それって・・・」

　加奈はもう何も考えたくなかった。

「穴にあった朽ち果てた車、柱にかかれてあった2010の文字に、朽ち果てたMD・・・これは・・・」

　彼が言わんとする核心をつこうとした時、

「きっと、誰かの悪戯よ」

　加奈は話をはぐらかそうとする。

「誰がこんな手のこんだ悪戯をするんだよ」

「・・・・・・」

　返しが思いつかず黙り込む彼女。

　雄太は息を吸い込むと、吐き出すように一気に喋った。

「俺たちは地平線に吸い込まれた時、ずっと未来の世界に来てしまった。・・・そしてこの世界は、修学旅行を楽しんでいた世界とは違うかもしれないけど・・・人類はほろんでいるんだろう・・・・・・もしかしたら、俺たち人類は何度も何度も、同じことを繰り返しているのかも・・・」

「やめて！」

　加奈の悲痛な叫び声に、雄太は我に返り苦笑した。

「ごめん、そうだね。もう一度、島をしっかり調べてみよう。何かまだ分かるかもしれない」

　彼はそう言いつつ、半分諦めにも似た思いを自身に感じていた。

　つとめて、彼女に笑顔を見せると家の中へ戻った。

　加奈は、体操座りで身をかがめ、炎が消え入るまでじっと見つめていた。

　

　それから数日、2人はくまなく島を探索した。

　雄太は自分の持論が核心に変わるのを恐れつつ。

　加奈はそれが間違いであることを信じたいに・・・が、これといって手がかりは掴めないままだった。

　

　そして最後に唯一、探索していない島の険しい山頂部を目ざす。

　絶壁を登るのは、かなりの危険をともなうが、2人は互いに真実を知りたいがゆえに、頂き目指し崖をよじ登る。

　雄太が先に進み、木や岩の突起に安全を確認したうえで、蔓でつくったロープを降ろし、加奈は後に続く。慎重に2人は協力し、やがて微妙なわだかまりも消えていった。

　ついに、彼の手が山頂へとかかる。加奈に手を差し伸べる。2人で頂きへと立つ。

「・・・・・・！」

　それを見た。

　2人の時が止まった。

　頂きには、人類の行きついた先がそこにあった。

　2人は再び洋上にいる。

　共に同じ答えを持っていた。

　何故、生かされたのか・・・。

　生きるために・・・そうでなかったとしても・・・。

　　　　　　　　　完

　　　　　　　　　　　　　　　　　　200202