「国王が兄を攻撃するように要請をかけたの？」

寝室にシリの声が響く。

「あぁ」

その夜、久しぶりに二人はソファに並んで座っていた。

窓の外からは虫の声が聞こえ、夏の夜の静けさが部屋を包み込む。

「周辺の領から同盟の申し出が相次いでいる。国王を含めて、今や反ゼンシ派のほうが多数派だ」

「そうですか・・・」

シリの声はかすかに揺れていた。

助かったという安堵と、生家が攻められることへの葛藤が、胸の奥で絡まり合っている。

それでも──

ミンスタ領を裏切った自分が、その矢面に立たずに済んでいるのは、皮肉にも救いだった。

「シリ・・・」

グユウの低い声がシリの名を呼ぶ。

それだけで、シリの瞳に温かいものが滲んだ。

言葉はいらなかった。

伝えたい思いは、彼の声のトーンと間に、すべて込められていた。

シリはそっとグユウの肩に頭を預けた。

2人はどちらも話したいと思わず、快い、甘さが満ちた沈黙を味わっていた。

争いが決まってから、ゆっくり過ごすことは皆無だった。

ミンスタ領の兵が引き払ったお陰で、静かな夏の夜を過ごせる。

グユウの目の下には隈があった。

もう何日もまともに睡眠をとっていない。

シリも同じく疲れ果てていた。

争いの最中に感じなかった疲れがどっと出た。

「明日はトナカが帰る。そろそろ寝よう」

グユウがつぶやいた。

『寝よう』という言葉に訳もなくシリは緊張する。

グユウはその反応を見逃さなかった。

「すまない。今夜は抱けない」

わざわざ、丁寧に謝る。

「私は何も期待していません！」

シリは真っ赤な顔で反論する。

その様子に、グユウは少しだけ目尻を下げて、真っ黒な瞳でシリを見つめた。

あぁ。この瞳。

口下手なグユウは、「好いている」と滅多に言わない。

多くを語らないグユウだけど、瞳は雄弁で、行動で気持ちを表すことが多い。

見つめた後に、優しく腰を引き寄せてそっと唇を寄せてくる。

わかりやすくグユウが感情を表しているのが口づけだ。

グユウが見つめるたびに。

口づけをするたびに、シリは満たされていく。

やがて2人はベッドへ向かい、互いの温もりに包まれながら横たわる。

グユウの大きく、固く、温かい手が、そっとシリの髪を撫でていた。

「オレには過ぎた妻だ・・・」

ぼそりとこぼされたその言葉に、シリはグユウの顔を見上げた。

「シリの行動が皆の気持ちを動かした」

シリは恍惚とした顔で、グユウの顔を見上げる。

グユウさんの声が好き。

いつもは淡々として澱みがなく、無機質な声なのに、

シリの名前を呼ぶときは、不器用で、掠れていて、甘い。

「それは・・・あなたと結婚したから」

シリは深い湖の底のような色をたたえグユウを見つめた。

「毎日、こんな夜を過ごせることができたら…何もいらない」

争いがなく、命の不安を感じることなく、グユウと子供達のそばにいられたら。

毎晩、グユウに髪を撫でてもらえば…どんなに幸せなのだろうか。

この束の間の平和がずっと続けば良いのに。

どうして、争いは起きるのだろうか。

そんな思いを最後に、

シリは、温かく柔らかい泥の中に落ちていくように、深い眠りへと沈んでいった。