長い1日が終え夜になった。

開け放した寝室の窓からは、心地よい風が吹いている。

部屋の床は静かな銀色の冷たい月の光を浴びていた。

グユウが寝室に入ってきた。

「シリ」

グユウがはっきりとした口調で声をかけた。

その口調は領主としての強い決意を感じた。

シリは覚悟を決めながら、グユウの顔を見つめる。

「明日の早朝に川のほとりで対戦することにした」

怒りに滲むグユウの瞳の奥には、民を想う切実な憤りが見えた。

もはや籠城は限界。

避難民が増え、食糧も逼迫していた。

ーー覚悟はしていたけれど。

シリは自分の胸を刺されたような鋭い痛みを感じた。

「わかりました」

気丈に答える。

「このまま城に籠っていたら、ゼンシは次々と領民の家を焼き払うだろう」

グユウの声に怒りと悔しさが籠る。

シリは悔しそうにうなづいた。

「もう、野戦は・・・避けられないのですね」

シリは乾いた声でつぶやく。

「あぁ」

シリはグユウの顔をじっと見つめた。

「兄が生きている限り、ミンスタ領は争いをやめません。この争い・・・目指すのは兄の首」

星のような目から強い光が出ていた。

グユウは魅入るようにシリの顔を見つめる。

「グユウさん、兄を殺してください」

シリは強く言い放った。

グユウは、シリの右頬に手を添えた。

鍛錬で鍛え上げた手のひらはゴツゴツして硬い。

「シリ、わかった。ゼンシを・・・殺す」

「はい」

シリはグユウの瞳を見つめた。

グユウはシリを抱きしめた。

月光を透かして、その瞳はシリの瞳を見つめた。

胸の中にいるシリは、少し瞳を和らげてグユウを見上げた。

「グユウさん、私を未亡人にしたら承知しませんよ」

何も返事をしないグユウを見つめる。

グユウは吸い込まれたようにシリに唇を重ねた。

熱いのに穏やかで・・・。

わずかな時間なのに時が止まる。

静かなのに心臓の音は高鳴る。

唇を離すと、吐息を吐き出して強く抱きついたシリをグユウは抱きしめ返した。

再び唇を奪いながら、ベットにもつれこむ。

グユウは、ぎこちなくシリの胸元のボタンを外していく。

陶器のように真っ白なシリの胸もとが見えてくる。

急にグユウの指の動きが止まった。

シリの首に、少し盛り上がった傷跡がはっきりと見えたからだ。

それは離婚協議の時に、シリ自らが傷つけたものだった。

この夜、初めてシリは自ら包帯を解いた。

それは、傷をさらす覚悟と、この命を託す証だった。

傷口は乾いて治癒していたけれど、白く美しい首に傷跡は残った。

「この傷・・・」

グユウが傷跡をそっと撫でる。

「すまない。苦労をかけた」

グユウは切なげにつぶやく。

グユウが話す“苦労“は傷跡を指すものではない。

離婚協議で無理をさせたこと、

生家と争うこと、

籠城のために翻弄していること、

望まない争いを始めること、

不安な思いをさせていること、

全てに対しての事だった。

「この傷がなかったら・・・今、グユウさんと一緒にいません」

月光の中でシリは静かに微笑んだ。

「どんな状況でも・・・私はグユウさんと一緒にいます」

静かな・・・けれど、強い眼差しだった。

「シリ・・・必ず戻ってくる」

それ以上、何も言わず、ただ強く抱きしめた。

その腕に込められた言葉のすべてを、シリは感じていた

「待っています」

グユウはシリの傷跡にそっと唇を寄せた。

争い前の・・・月が美しい夜だった。