シリがワスト領のグユウの元に嫁ぐ──その噂は、瞬く間にミンスタ城中へと広がった。

「シリ様がご結婚！？」

「それも、あのワスト領へ！？」

「グユウって誰だ。そんな名、聞いたこともない！」

城内の誰もが驚いた。

嘆いた。

信じられないという顔をした。

モザ家は、美男美女を多く輩出する名門。

その中でもシリは、まさに家の誇りだった。

黄金を溶かしてそのまま糸にしたような長い髪。

切れ長の蒼い瞳。

その視線を向けられただけで、多くの者が思わず膝を折りたくなる。

──ああ、我が姫君。

背が高く、すらりとした姿。

優雅に廊下を歩くだけで、城の空気まで変わるような気がする。

そんな彼女が、この城を離れてしまう。

家臣たちの喪失感は深く、重かった。

一方で、乳母のエマは朝から晩まで動き回っていた。

血相を変えて、侍女たちを怒鳴りつけ、指示を飛ばし、婚礼の準備に奔走している。

本来ならば婚礼資金は両家が出し合う。

しかし今回は、全てミンスタ領が負担していた。

「もう、やってられません・・・」

疲れた顔のエマがそう漏らすのも無理はない。

衣装の件に関しては、兄・ゼンシのこだわりが恐ろしく強かった。

⚪︎素材は柔らかく、繊細なひだが入ったもの

⚪︎レース、リボン、パフスリーブは禁止

⚪︎色は青、もしくは淡い紫

⚪︎刺繍は銀と白と金に限る

⚪︎宝石は透明度の高いブルーサファイアを使え

──「これを短期間で作るなんて」と仕立て屋が愚痴をこぼすほど、細部まで厳しく指定されていた。

この婚礼には、単なる結婚以上の意味があった。

美しいシリを、完璧な装いでワスト領に送り込み、相手に圧をかける。それがゼンシの狙いだった。

しかし肝心のシリ本人は、そんな準備に心底うんざりしていた。

ドレス、髪飾り、宝石、帽子──そんなものより、戦術や馬術の方が百倍面白い。

「馬に乗りたい」と口にするたび、エマに烈火のごとく叱られる。

「ダメです！　婚礼前に怪我でもしたらどうするのです！」

そんな日々も、ようやく終わりが見えた。

婚礼の２日前、ついにウェディングドレスが完成したのだ。

青いドレスはシリの瞳と同じ深い色をしていた。

裾にかけては銀の花刺繍が舞い、柔らかな生地が風に揺れる。

髪はエマが美しく結い上げ、黄金の光を宿していた。

「まあ・・・」

「シリ様、本当にお美しい！！」

侍女たちが歓声を上げる中、ドレスに興味のないシリですら、自分の姿を鏡に映してしばし見とれていた。

「ゼンシ様にお見せしましょう。あの方のこだわりの結晶ですから」

エマの言葉にも一理ある。

ゼンシは何度も修正を指示し、仕立て屋を泣かせるほど手間をかけた。

確認を取り、わずかな時間だけ謁見の許可が下りた。

石畳の階段を、長い裾を引きながら上がる。

仄暗い広間では、ゼンシと数人の家臣が明日の「いとまの式」について打ち合わせをしていた。

いとまの式──家族や家臣に婚礼の報告をする正式な儀式である。

「シリ様！」

最初に声を上げたのは、小柄な男──キヨ・トミ。

その小さな身体と薄毛から「ハゲネズミ」とあだ名される男は、シリの元へ一目散に駆け寄った。

「なんという！なんという美しさ！」

その言動、視線、表情すべてが不快だった。

ねっとりとした視線で、舐めるようにシリを見上げてくる。

ーー気持ち悪い・・・

シリは思わず身を引いた。

「おい、ゼンシ様より先に話しかけるな。失礼だぞ」

注意したのは、無骨な家臣ゴロク・クニ。

年上で真面目、いつもシリと目が合うと顔を真っ赤にして視線をそらす。

シリはこの誠実な家臣を心から信頼していた。

ワスト領までの旅路は、キヨとゴロクが警護を務めることになっている。

「シリ、よく似合っている」

奥の椅子から立ち上がったゼンシが、熱を含んだ目で妹を見た。

「兄上のおかげで、美しいドレスを作っていただきました。ありがとうございました」

お礼を述べるシリに、ゼンシはそっと近づき、頬へ手を伸ばした。

「・・・髪は、結わない方がいい。自然のままが、美しい。エマに伝えておけ」

耳元で囁かれる声に、シリはぞっとした。

「・・・わかりました、兄上」

目を逸らし、ゼンシからそっと距離を取る。

──視線が、まるで絡みつくようだった。

それ以上耐えられず、シリは早々に礼を述べて部屋をあとにする。

彼女が去った直後、ゼンシは家臣に命じた。

「今夜、シリの部屋には近づくな」