東側の部屋にいたのはシリとゼンシだけではなかった。

隠し小部屋の奥には、ワスト領の重臣・ジムがひそかに息をひそめていた。

ジムがそこにいる理由はシリに命じられたからだ。

昨夜、遅くにシリの部屋に訪れ、グユウとゼンシから頼まれた伝言を伝えた。

ーーゼンシ様からの伝言を伝えたら、シリ様は顔色を悪くした・・・

その後、シリがお願いした任務は衝撃的なものだった。

「ジム、明日の朝に東側の部屋の隠し小部屋で待機してください。

そこで私と兄上の会話を全て記録してください」

「記録ですか」

戸惑いを隠せないジムに、シリは淡々と続けた。

「ええ。何があっても部屋から出ないでください。

その記録をグユウさんに伝えてください。・・・それとエマにも」

「承知しました」

承知はしたが、不思議な任務に首をひねる。

政略結婚の一環として、シリはワスト領の正式なスパイである。

普通、兄妹の会話など外部に漏れないようにするはずなのに――

なぜあえて、記録を残させるのか。

とはいえ命令である。

ジムは予定通り、隠し小部屋で待機していた。

レーク城に限らず、ミンスタ領各地の城には「隠し小部屋」が存在する。

諜報活動、密談の監視、グユウとシリの初夜の折にも用いられた。

薄暗い部屋の中、ジムは覗き穴から静かに中の様子をうかがった。

ゼンシが落ち着かない様子で部屋を行き来している。

そして、小さな足音。

シリが現れた。

ジムは緊張しながら、羊皮紙とペンを握りしめる。

シリは、あらかじめジムが記録を取りやすいよう、聞き取りやすい位置で話を始めた。

声が震えているのがわかる。けれど、毅然としていた。

ーーまさか、ゼンシ様がスパイを宿の天井に配置していたとは。

ジムの手が止まりかけた。

――あの夜の密談、すべて筒抜けだったのか。

シリの口から語られるグユウへの想い。

それを聞くジムの目頭は熱くなった。

ーーグユウ様・・・こんなにも深く、想われている。

そして・・・衝撃の展開。

ゼンシがシリを抱きしめ、口づけを交わした。

思わず声を上げそうになるのをジムは必死に抑えた。

兄と妹――血のつながった二人の禁忌。

さらに、シリがゼンシの首にナイフを突きつける。

ジムの喉がひゅっと鳴った。

戦場でも味わったことのない恐怖。

ーー大変なことがおきた。

ワスト領の妃が、ミンスタ領の領主の首にナイフを突きつけるなんて。

ーーこの場に介入すべきか。

何度もドアに手をかける。

けれど――“何があっても出てはならない”というシリの言葉が脳裏をよぎる。

震える手で筆を走らせる。

ジムの目に、シリが自ら喉にナイフを突き立てている姿が見えた。

シリの目は本気だった。

ジムの心は張り裂けそうになった。

ーーシリ様は命を断とうとしている・・・。

これを頼んだということは、この記録は・・・グユウへの遺書のつもりなのかもしれない。

シリ様が嫁いでからわずか3ヶ月。

初めてシリ様を見た時、あまりの美しさに圧倒された。

寡黙で女慣れしていないグユウ様と夫婦になれるのか。

本気で心配した。

共に過ごすことで2人の距離がどんどん近くなってきた。

警戒がいつしか許しに変わって。

やがて、お互いが、かけがいのない人になっていく姿を近くで見つめていた。

そのグユウ様が大事にしている后が命の危機に晒されている。

目の前にいるのに助けることもできない。

ーーこれをグユウ様に伝えるのだろうか・・・。

なんて酷い任務なんだ・・・。

感情を押し込み、会話の記録をしていく。

張り詰めていた空気が少し和らいだ感じがした。

ようやく空気が和らぎ、二人が椅子に腰かけた。

ーー助かった。

遺言にはならなかった。

だが、間違いなく、シリの覚悟は本物だった。

身体中の力が抜ける。

ーーシリ様。素晴らしい采配だ。

しばらくして、ゼンシが部屋から出ていった。

シリはぐったりと机に頭を乗せている。

ひどく疲れた表情だった。

エマを呼び出すために、ジムはそっと隠し小部屋から廊下に躍り出た。

ーーこの記録をグユウ様にお届けしないと。

シリ様が望んだこと。早く伝えないと。

ーーーーーー

「シリ様」

震える声でエマが声をかけてくれた。

シリは机から身体を起こした。

身体が鉛のように重い。

「エマ、心配することは何も起こらなかったわ。詳しくジムに聞いて」

シリは力無く話す。

その言葉の裏に隠された壮絶な出来事に気づくことなく、エマは安堵の表情を浮かべた。

「シリ様、お疲れなので少し休みましょう」

「そんな時間はないの」

首を横に振ったシリの瞳は、静かに燃えていた。

「急いでお見送りをしないと」

「こんな時間に・・・？どなたをお見送りするのですか？」

「兄上がお帰りだわ。急用ができたようでお急ぎよ」

微笑みながら、ホールへ向かう。

その背中には、もはや怯えも迷いもなかった。