「シリ様。ご結婚以来、月のものがありません」

エマの発言にシリはポカンとした。

そういえば・・・生理が来ていない。

この二ヶ月、慌ただしい日々に追われていた。

思い返せば、自身の体調にまで気が回らなかった。

ようやく気づいた自分に、シリはゆっくりと息を吐く。

エマにしては珍しく歯切れが悪そうに伝えた。

「・・・おめでたではないでしょうか」

おめでた・・・妊娠？

その言葉が、ふわりと空中を漂い、重くシリの胸に落ちてくる。

たしかに妊娠していても不思議ではない。

グユウとは、たしかに夜を共にした。

だが――その前に、不本意ながらも、兄・ゼンシに・・・。

その瞬間、足元がスッとなくなり地に落ちる感覚になった。

指先が震える。

「エマ・・・最後の生理はいつだったか覚えている？」

シリは震える声で聞いてみた。

「最後の生理は・・・ワスト領に嫁ぐ半月前です」

シリはヘナヘナと床に座りこんだ。

エマが慌てて駆け寄る。

「違う。妊娠しているわけない。私は元気なの・・・妊娠すれば気持ち悪くなったりするはず・・・」

「シリ様、つわりは人それぞれです。感じない人もおられます。お医者様を呼びましょう」

「私、妊娠をしているの？」

不安な目をしながら、シリはエマにすがりつく。

「それを知るためにお医者様を呼ぶんです」

「エマ、城のものには風邪ということにしてほしいの」

シリはうつむきながら話す。

「承知しています」

忙しい時で良かった。

通常なら、風邪を引いたと知られれば皆が心配する。

医師を呼ぶことをグユウに伝えると、彼は眉をひそめた。

「・・・大丈夫か」

その黒い瞳が、心から心配しているのがわかる。

「大丈夫ですよ。ちょっと風邪を引いて・・・念のためです」

シリは曖昧に微笑んだ。

「・・・無理をさせた。昨夜は・・・」

口ごもったグユウに、シリは顔を赤らめた。

彼は視線をさまよわせ、小さな声で「すまなかった」と呟く。

んんっ、と咳ばらいをした後にシリは口を開く。

「謝らないでください」

「そうか・・・すまない」

グユウは、シリが無垢な身体で嫁いできたと思っているだろう。

20歳とはいえ、シリは初婚だった。

もし、シリが実の兄と交わった事があると知ったら、どんな顔をするのだろうか。

・・・とてもじゃないけれど言えない。

グユウさんだけには知られたくない。

「おめでとうございます。ご懐妊されていますよ」

医師は診断後に朗らかに伝えた。

それを聞いた途端、女性としての喜びではなく、冷たく、凍りつきそうなほどの不安と恐怖にとらわれた。

ーー父親は・・・グユウさんであってほしい。

そうあってほしい。

けれど・・・あの夜の記憶が、どうしても頭をよぎる。

真っ青な顔で布団を握りしめる。

医師には、体調が悪いので安定してから発表したいと伝えた。

エマは通常より多くの支払いを渡した。

医師が帰った後、シリは深い絶望に見舞われた、

どうしたら良いの・・・？

誰にも相談できない。

無意識に何度もお腹を触る。

涙が溢れてくる。

「シリ様・・・」

エマがそっと声をかける。

ーー妊娠はおめでたいことなのに。

嫁いだ時に清い身体だったら、すぐにグユウに報告できただろう。

グユウだって喜ぶに違いない。

あの無表情がどんな風に顔を崩すのだろうか。

けれど・・・けれど・・・。

「グユウ様には妊娠したと告げれば良いだけです」

エマの言葉が、鋭く静寂を切り裂いた。

「お子様は・・・もし、恐れている事だとしてもシリ様に似ているはず。何の心配もありません」

その言葉に、シリははっとした。

エマは気づいていた。

――あの夜のことを、ずっと。

それでも、何も言わず、今もなお寄り添ってくれている。

エマは説明をした。

子供の父親がゼンシだとしたら、シリにそっくりな子供になるはず。

シリとゼンシは兄妹なので顔が似ている。

母親似の子供と皆が納得してくれるだろう。

けれど・・・。

グユウはシリに誓った。

“約束する。オレはシリに嘘をつかない“

この上なく優しい瞳でシリを見つめて言ってくれた。

シリは手のぎゅっと握りしめる。

「グユウさんは私に嘘をつかないと約束してくれた・・・。私も・・・正直に話さなくてはいけない」

「いけません！！シリ様！！」

エマは叫ぶように否定した。

シリの手を握り、エマは乳母というより母のような表情でシリの瞳を覗き込む。

「お子様の父親はグユウ様の可能性もあります。

例え、真実だとしても言って良いことと良くない事があります。

グユウ様と・・・長く一緒に過ごしたいのなら本当のことは言わぬべきです」

ーー嘘をつくのは良くない。

けれど・・・グユウさんのそばにいたい。

あの人と一緒に共に過ごしたい。

そのためには、この秘密は打ち明けないほうが賢明だ。

シリは、目を閉じ、長く息を吐いた。

「・・・わかったわ。グユウさんには、妊娠したことだけを伝える。

兄上の来訪が落ち着いてからにするわ」

それが、最善の選択なのだと、自分に言い聞かせながら。