グユウはゼンシと打ち合わせをするため、領境にある宿へむかった。

「打ち合わせをする宿は、モザ家の定宿のようです」

ジムが説明をした。

ジムの説明にグユウは黙ってうなづいた。

その宿は、シリがワスト領に嫁ぐ前にドレスを着替えたところだった。

「随分、多くの店と人がいるんですね」

付き添いの重臣として同行したオーエンがジムに話す。

「大きな宿場町です」

ジムが答えた。

グユウが宿へ着くと、ゼンシはすでに到着していた。

「義兄上、お待たせしました」

グユウは深々と頭を下げて挨拶をする。

ゼンシはゆったりと椅子に座っていた。

「グユウ、元気にしていたか」

「はい。義兄上もお元気そうで」

グユウは凪いだ瞳で淡々と答えた。

ゼンシはグユウの顔をじっと見つめた後に呟いた。

「良い顔つきをしている」

グユウに薄く微笑む。

「シリとは仲良くしているか」

グユウはこくりとうなずいた。

「あれは、なかなか気が強い」

「・・・慣れました」

ゼンシにしては、珍しく和やかな空気の中で打ち合わせが始まった。

ゼンシはもてなしの意味を込めて、侍女のジェーンにグユウの夜伽をするように指示をした。

ーーグユウは23歳。若い。

独とり寝は寂しいだろう。

城から離れ、羽を伸ばして欲しい。

そんな配慮があった。

ゼンシは領主と打ち合わせをする時に、必ず侍女に夜伽を命じていた。

美しい女性を差し出せば、物事は円滑に進むからだ。

夜伽を命じられたジェーンは美しい娘だった。

鳶色の大きな目はきらきら輝き、つやのある皮膚で、ぱっと人目をひくふっくらした姿をしていた。

よく笑い、明るい娘だった。

ジェーンは与えられた指示を忠実に行うつもりだった。

ーーこれを機に第二夫人になりたい。

ワスト領の第二夫人になれば玉の輿だ。

少なくとも侍女より良い生活ができる。

そんな決意を胸にグユウが滞在する宿へ足を運んだ。

グユウの部屋の扉をノックする。

ゼンシからの使いと聞き、ジムが扉を開けた。

グユウは机に座っていた。

ゼンシの使いが若い娘と知り、グユウは少し驚いた顔をしていた。

「ジェーンと申します。お酒をお持ちしました」

ジェーンは深々と頭を下げた。

手には赤ワインが入ったボトルを持っていた。

顔を上げると、真っ黒な瞳に長いまつ毛、整った顔立ちをしている領主がいる。

ーー素敵な方・・・

思わずジェーンは頬が赤くなった。

「ジェーン」

グユウは凪いだ瞳でつぶやいた。

「はい」

ジェーンの声は期待で少し裏返る。

「オレは酒を飲まない。気持ちだけ受け取っておく」

「そ・・・そうですか」

ジェーンは酒を持ったまま、居心地悪そうに立ちすくんだ。

グユウが次の行動に移すのを待っている。

いつまでも帰らないジェーンにグユウは不思議そうな顔をした。

「もう遅いので休んだほうが良い」

そう伝え、ジムに玄関まで送るように手配した。

ジェーンが帰った後にジムが苦笑しながら教えた。

「グユウ様、あの方は夜伽に来られたんですよ」

「そうか」

※

2日目の夜、ジェーンはお菓子を持ってグユウの部屋へ訪れた。

この日のジェーンは赤いゼラニウムを髪にさし、クリーム色の絹のブラウスを着ていた。

自分でも似合うと思っており、実際美しかった。

ジェーンは多くの男性の心を捉えた微笑をたたえて言った。

「お菓子ならよろこんでもらえると思って」

恥ずかしそうに差し出した。

グユウはお菓子を受け取った。

「明日は鍛錬があるので、もう休みたい」

凪いだ瞳で伝え、ジェーンを帰した。

ジェーンはショックだった。

今まで男性にこんな扱いを受けたことはなかった。

※

3日目の夜、ジェーンは再びグユウの部屋を訪れた。

今日は何も持ってこなかった。

念入りにめかしこんだ。

今夜も部屋には家臣がいる。

人払いをさせないところをみると、今日も脈なしだ。　

「グユウ様・・・」

そっと呟いて、グユウの瞳をじっと見上げた。

ジェーンが見つめていてもグユウの表情は崩れない。

凪いだ瞳をしていた。

「今夜はもう遅い。お帰りください」

淡々とジェーンに伝える。

「あの・・・理由を教えてください。ゼンシ様に報告しなければいけません」

「・・・すまない。シリに・・・妻に嘘をつきたくないんだ」

その言葉にこそ、グユウの本音があった。

ーーそれが理由？

嘘なんていくらでもつけばいいのに。

若い女性が目の前にいるのに手を出さないんなんてあり得ない。

ジェーンの胸中は乱れた。

「しょ・・・承知しました」

こんな屈辱的な経験は初めてだ。

手をぎゅっと握りしめた。

「もう遅い。使えの者は１階にいるのか」

「はい」

「そこまで送る」

グユウは自らジェーンを1階まで送った。

控えの部屋には、ミンスタ領の重臣ゴロクが待機していた。

ゴロクは、ジェーンの夜伽が終わったらゼンシの元まで送る役目だった。

あっという間にジェーンが戻ったのでゴロクは驚いた。

しかも、グユウもいる。

「ゴロク殿」

グユウは静かに話した。

「義兄上に伝えてもらえないか。お酒もお菓子もありがたく頂いた・・・と」

ゴロクとジェーンは頭を下げた。

帰り道にジェーンはゴロクに愚痴った。

「3回訪れてもグユウ様の心は乱れませんでした。あの方は感情があるのでしょうか」

拒絶されたような気持ちになり傷ついた。

「・・・ジェーンは悪くない」

ゴロクは言葉少なに慰めてくれた。

ゴロクはジェーンの件についてゼンシに報告をした。

「真面目な義弟だ」

ゼンシは苦笑した。

※

4日目の夜、グユウの扉はノックされた。

「また、ジェーンか？」

グユウは眉毛を寄せた。

ジムが扉を開けると、今度はワスト領の重臣達が集まっていた。

「グユウ様、お話があります」

提案したのは重臣オーエン。

グユウの父に仕えていた忠義の男だ。

「グユウ様、絶好の機会です。ゼンシを殺めましょう」

オーエンはグユウに提案をした。

「そのようなことを何故・・・」

「グユウ様、我々同様ゼンシの家臣は少ないです。

夜遅くに寝込みを襲って、ゼンシを殺せば・・・ミンスタ領が手に入ります」

オーエンの暗灰色の瞳は強く光る。

「オーエン、素晴らしい提案だ」

「ありがとうございます」

「でも、オレはしない」

グユウは淡々と伝えた。

「どうしてですか！絶好の機会です！」

オーエンは納得できず吠える。

後ろの重臣達も黙って頷く。

「ゼンシ様は義理の兄だ」

「しかし！！」

オーエンは納得しない。

「その行いは人の道に外れる。ゼンシ様はワスト領を信じて少ない家臣で話し合いをしている。

オレはその気持ちに応えたい」

グユウは静かに話した。

グユウの発言に家臣たちは静かになった。

オーエンは悔しそうな顔でうつむいた。

「オーエン」

グユウに声をかけられ、オーエンは顔を上げた。

「頼りにしている」

グユウは優しく声をかけた。

家臣達が帰った後、4日間共に過ごしていたジムはグユウに伝えた。

「グユウ様、立派な領主です」

「・・・領主としてはオレは未熟だ」

「それならば、立派な男です」

疲れた顔をしたグユウに労りの言葉をかけた。

「明日、帰れるのは嬉しい」

「そうですね。シリ様がお待ちです」

※

話し合いが順調に進んだので、予定より1日早く帰ることになった。

出発まで少しだけ自由時間があった。

宿場町をジムと歩いていると、小間物店があった。

そこには繊細なティーカップ、女性用の口紅、鏡、メガネ、小物入れ、文房具、装飾品、

様々な日用品を扱っていた。

店頭に色とりどりの飾り櫛が置いてあった。

グユウはその中でピンク色の石がついた櫛を手にとり、じっと眺めていた。

「シリ様にお土産ですか」

ジムが声をかける。

グユウは無表情だったけれど耳を赤く染めていた。

その様子を離れた場所からジェーンは見ていた。

使い物があり、帰り道にグユウを発見した。

一際、背が高く、インクのように真っ黒な髪をした青年は街中でも目立った。

グユウは嬉しそうな顔をして、大事そうに小さな包みを手にして店を出た。

ジェーンは隠れて、その様子を見ていた。

ーーなんだ。嬉しいという感情はあるのね。

寡黙で真面目、妻想いの領主だ。

あの人の奥様は幸せ者だ。

ジェーンはそう思った。