「1階が騒がしいですね」

エマがシリに話しかけた。

エマの言う通り、下では人がざわめく気配がする。

軽い足音が聞こえ、急に部屋のドアが開いた。

「邪魔をする」

唐突にゼンシがシリの部屋に入ってきた。

輝くような金髪、深く青い瞳の端整な顔立ちの男は、少し汚れた軍服に赤いマントをつけていた。

突然のことでエマは息を呑んだ。

「兄上」

シリは4年半ぶりにその名を呼んだ。

ゼンシに気づかれないように左手で帯に触れ、ナイフの位置を確認した。

そのシリの動きをゼンシは目で追った。

「ワスト領は負けた。グユウは死んだ」

ゼンシが話す。

「存じています」

反発的な声音だった。

「わしに何か言うことがあるのではないか」

青く美しいゼンシの瞳は射るようにシリを見つめる。

ドアの後ろに控えていたゴロクとタダシは身を縮めた。

ゼンシは明らかに不機嫌だった。

「何もありません」

シリは全く動じることなく言い切った。

ゼンシに口答えができるのはシリしかいない。

「わしはある」

ゼンシの怒りは膨れ上がったように思えた。

シリは表情を変えずにゼンシを見つめる。

「シリ、嫁ぐ前に約束をしただろう。なぜ裏切った！！」

嫁ぐ前にシリはゼンシに誓わされた。

生家ミンスタ領のために、ワスト領の情報を伝えると。

ミンスタ領に刃向かうことがあれば、すぐに知らせる。

それがシリの任務だった。

その任務を背き、ワスト領のためにシリは働き、策を立て、時に兵を指揮していた。

裏切るどころの話ではない。

「はい。約束を破りました」

シリは冷ややかに話す。

その顔は約束を破っても後悔はしてない口ぶりだった。

「なぜ、裏切った」

ゼンシからは炎のような怒りがメラメラと湧き上がる。

ゴロクとタダシは、スッと部屋に入った。

ゼンシが、シリを剣で斬り殺そうとしたら止めるためだった。

「私がグユウさんを好いていたからです」

シリは椅子から立ち上がって答えた。

「それならば、グユウを殺したわしが憎いか」

ゼンシは一歩シリに近づいた。

「はい。憎くて仕方ありません」

シリの瞳には怒りと憎しみが渦巻いていた。

粗末な黒い服を着ても、シリは輝くように美しかった。

嫁ぐ前のほっそりしたシリは、今は均整がとれ丸味を帯びており、

怒りを含んだ瞳は美しく、人を惹きつける魅力に溢れている。

殺意にも似た衝動の底に、手に入れられなかったものへの執着が潜んでいた。

ーーシリが憎い。だが同じだけ、どうしようもなく欲している。

「そうか。今の立場は、わしに殺されるかもしれないのだぞ」

ゼンシはシリの顎をつかもうとした。

一瞬、空気が凍りつく。

シリは息を呑み、ゴロクとタダシも剣に手をかけた。

――その時。

「母上、この者が父上を殺したのですか？」

部屋に澄んだ声が響いた。

開いたドアの前にユウが立っていた。

「ユウ！！」

シリは喘ぐような声を出した。

ーーユウをゼンシに見せたくない。

その存在を知られてはいけない。

なぜなら、ユウの父親は目の前の男なのだ。

ゼンシは振り返り、ユウを見た後に目を見開いた。

輝く金髪、深い青色の瞳を持つ美しい子供だった。

少し顎をあげてシリとゼンシにむかって歩いてくる。

目の前にいる子供は、恐ろしいほど自分に似ていた。

ーーわしの血が、グユウに抱かれて育ったのか。

そう思うと、怒りなのか悔しさなのか分からぬ感情が込み上げてくる。

ユウはシリのスカートにしがみついた。

母の兄は鬼のような人だと、ユウの耳にも届いている。

ーー実際に逢ってみたら、鬼の顔をしていない。

色白の顔に赤い唇に輝く金髪、

母と自分にそっくりな切れ長の瞳は、どこまでも青い。

長い沈黙の後、ゼンシは口を開いた。

「いかにも。ワシがお前の父親を殺した男だ」

ゼンシが話した後、ユウは憎しみをこめた目でゼンシを睨みつける。

シリは真っ青な顔でユウを見下ろした。

「モザ家の顔立ちだ」

ゼンシの声にシリの肩はピクリと動いた。

「ユウと言ったな。いくつだ」

ゼンシは射るような目でユウを睨んだ。

「4歳よ」

物怖じしない瞳でユウは、ゼンシを見上げる。

「4歳・・・」

ゼンシは独り言をつぶやいた。

事情がわからないゴロクとタダシは、不思議そうな顔をした。

ーー子供の年齢を聞いてどうなる。

一方、シリは紙のように白い顔をしていた。

「エマ、この子は何月に産まれた」

今度はエマに質問をする。

「ヒッッ」

エマが息を呑む音が聞こえた。

「答えろ！エマ！」

ゼンシが怒鳴るとエマは観念したように話した。

「嫁いだ翌年の・・・2月です」

エマの答えにゼンシは、シリをじっと見つめた。

ーー気づかれた。

シリは目をつぶった。

聡いゼンシならば、いつか気づく日がくる。

それは覚悟をしていた。

けれど、夫が死んだ翌日に知られるとは・・・

「グユウは知っていたのか」

ゼンシの声は少し強張っていた。

シリは観念したように唇を噛み、ユウをギュッと抱きしめた。

「この子の名前はグユウさんが名付けました。グユウさんの2文字をとって・・・ユウと」

続いて、シリはすぅと息を吸って話す。

「グユウさんと私の子供です」

少し顎を上げ、強い目線でゼンシを睨む。

その返事でゼンシは確信した。

ーー自分も同じ立場なら、同じような言動をするだろう。

顎を上げている時点で虚勢を張っている。

この子の本当の父親はわしだ。

グユウはそれを承知で、子供を育み、妻子を助けるために己の命を差し出したのか。

愚かな男だ。

父親が自分ではない事を知っていて、あんな振る舞いをしたのか。

長い沈黙の後にゼンシは口を開いた。

「助けてもらった命を大切にしろ」

ゼンシはそう告げ、部屋を出ようとした。

部屋の入り口に、ウイと乳母に抱かれた赤ん坊がいることに気づいた。

「この子達は・・・」

ゼンシはシリに質問をした。

「グユウさんと私の子供です」

シリは涙声で叫んだ。

「争いの最中に産んだのか」

ゼンシはつぶやく。

ウイとレイの顔立ちを見ると、グユウの面影が見える。

ゼンシは振り返り、ユウの顔を見つめた。

「ユウ、お前の父は立派な男だ・・・それを忘れるな」

そう言い残し、ゼンシは部屋を出た。