その日の夜、シリは落ち着かなかった。

「このパジャマは変？大丈夫？」

鏡の前で身じたくを整えながら、何度も同じ質問を繰り返す。

「大丈夫ですよ」

エマは何度も辛抱強く答えた。

「珍しいですね。普段は滅多に鏡を見ないのに」

シリの長い髪をエマは丁寧にブラシで流してくれる。

「シリ様、何か良いことでもありました？」

エマがニヤニヤ顔で質問をする。

「何もないわ」

シリは真っ赤な顔で返答する。

結婚して4日目。

月が少しずつ満ちてきている。

銀色に輝く月は周りの雲を真珠色にして、下ではロク湖がにぶい光が放っていた。

シリは窓際に立っていた。

なんとなく恥ずかしくてベットのそばに近寄れない。

グユウが寝室に入ってきた。

相変わらず無表情だった。

ーーこんなに私が緊張しているのに、この人は何にも感じてない。

それが少し悔しい。

「グユウさん、一緒に月を見ませんか」

グユウはこくりとうなずき、シリの隣に立った。

「今日は楽しかったです」

「そうか」

グユウの返事は短く、そっけない。

けれど、言葉の端にどこか柔らかさがあった。

しばらく、間が空いた後に突然グユウが言い出した。

「オレといても楽しくないだろ」

「どういうことです？」

シリはグユウを見上げた。

グユウは視線を少しだけシリの方にむけた。

「オレは話すのが得意ではない」

「知っています」

「・・・オレといても楽しくないだろう」

「楽しいかどうかは私が決めることです」

その言葉にグユウは身体と顔をシリにむきあった。

結婚してから初めてである。

遠慮がちにグユウはシリを見下ろす。

シリは真っ直ぐな目でグユウを見つめた。

グユウの瞳の色は真っ黒で、月明かりの中で見つめていると吸い込まれそうになる。

「どうした?」

グユウが声をかける。

「グユウさんの目って黒くてキレイですね」

シリがかすれた声でつぶやく。

ーーその美しい黒い瞳を、もう少し近くで見てみたい。

シリの白く細い指がグユウの袖を控えめに摘み、自分の方に引く。

「おい」

薄い唇が慌てたように声を出した。

爪先立ちになったシリと、袖を引っ張られ前のめりになったグユウ。

2人の唇は触れ合った。

その後はどうしたか。

シリはハッキリと覚えていない。

気がついたらベッドの上にいた。

グユウは無表情を崩さなかったが、

瞳は熱心で、それでいて内気な訴えるような何かがあった。

シリはその瞳から目を離せなかった。

「・・・怖いか？」

「怖くないです」

即座に答えた。

本当に、怖くなかった。

「無理しなくていい」

「大丈夫です」

遠慮がちなグユウの手が首筋から下へ這っていく。

思わず身体が硬くなる。

「イヤなら拒絶をしてもいい」

「それは相手にもよります」

「オレでは・・・」

少し自信がなさそうにグユウが言い淀む。

その言葉に、シリはゆっくりと瞬きをした。

声は穏やかだったが、どこか自信のなさを滲ませていた。

「グユウさんなら良いですよ」

その笑顔は、これまでに見せたどの表情よりも柔らかかった。

不器用でぶつけるような口づけ。

けれど、熱があった。

迷いがあった。

真剣さがあった。

彼の手は鍛錬で少し硬く、でも扱う動きはとても丁寧だった。

まるで宝物を扱うように。

シリの心と身体は少しずつ溶かされていく。

でも、グユウの表情はほとんど変わらなかった。

無表情のまま、ただ静かに彼女に触れる。

その落ち着きが、どこか悔しくなる。

苛立ちを口に出す前に、グユウの指先が肩にふれ、背にふれ、

そのたびに胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に変わる。

「シリ、大丈夫だ」

グユウは何度も繰り返す。

ーー何が大丈夫なの？

疑問に思い、まぶたを持ち上げてみると視線が交わった。

不意に、グユウの顔が――ほんの少し、笑っているように見えた。

ーーそんな顔、するんだ。

そのわずかな変化に、思わず口をつぐんでしまう。

「シリ、力を抜いてくれ」

彼の声は、まるで遠くでささやく風のようだった。

今まで傷として残っていた記憶を、彼の手が、言葉が、少しずつぬぐっていく。

恐れていたものが、ゆっくりと別のものへと変わっていく。

ーーそう、これは――温もりだ。

エマやジムが見たら、きっと喜ぶだろうな。

そんな場違いなことを思いながら、シリはそっと目を閉じた。

ーーーーーーー

まぶたの隙間から、やわらかな光が差し込む。

シリはふと目を開けた。

グユウの腕の中にいる。

ーー私・・・昨夜・・・。

思い出した瞬間、頬が熱くなる。

全身がじんわりと恥ずかしさで包まれた。

そっと上を見上げると、グユウの顔がすぐ近くにあった。

相変わらず無表情だ。

「・・・おはようございます」

声をかけ、シリは頬を染める。

「あぁ」

グユウの返事は短かったけれど、その視線は優しい。

「今日は鍛錬をしないのですか？」

シリはモゾモゾと身体を動かす。

服を着てない事に気づき、動揺した。

「そろそろ行く」

「普段はもっと早い時間に鍛錬をしていましたよね」

こんな状況なのに質問をしてしまう。

結婚以来、シリが目覚めた時にグユウがいるのは初めてだ。

「鬱憤を晴らすために鍛錬していた」

グユウは恥ずかしそうに目線を落とす。

「鬱憤ですか・・・？」

「オレも男だ」

シリを優しく手放した後に、グユウはベットから離れていった。

しばらくしてから、エマが入ってきた。

「シリ様、おはようございます。身体の調子はいかがですか」

その瞬間、顔から火が出そうなほど恥ずかしくなって、

シリは声にならない挨拶を一言だけ返し、すぐに布団に潜り込んだ。