「ゲンブ様から手紙が届いている」

封を切ったグユウが、手紙を読みながら静かに言った。

「国王の命令に従い、ゼンシを討つと書いてある」

客間にいた重臣たちが、驚きと安堵の入り混じった空気に包まれる。

ゼンシの軍勢が撤退したとされる今、ようやく外の風が城にも届いたのだ。

けれど、トナカはそれよりも別のものに目を奪われていた。

戦況報告の場に、堂々と席を並べる妃――シリ。

それだけでも異例だが、さらに彼女が主導して戦略を語り始めるとは。

シズル領では、いや他のどの領でもあり得ない光景だった。

シズル領から連れてきた重臣たちも、驚きのあまり口を開けている。

◇

「試したいことがあります」

シリの声に、全員の視線が集まる。

グユウがうなずいた。

「言ってみろ」

「北門に二つ、仕掛けを施したいのです」

シリが指を二本、静かに掲げる。

「一つ目は、北門そのものを斜めに設置します。

真正面から突破されにくくするためです」

「斜めに？」と、オーエンが眉をひそめる。

「はい。今のようにまっすぐ門があると、敵兵は一直線に突撃できます。

でも、門を斜めにすれば、兵は一度“折れて”進まねばならず、足並みが乱れます」

シリは、手元の羊皮紙にさっと線を引いた。

まっすぐな土塁に対して、門の入口だけがわずかに斜めにずれている。

「さらに、門幅を狭くします。通常の半分ほどに」

「敵が一気に押し寄せられないようにするためか」グユウが頷く。

「その通りです。狭く、斜めの構造は侵入速度を遅らせます。

そして、門の正面には兵を配置せず、門の左右、つまり側面から弓で狙い撃てるようにします」

「なるほど・・・側面の方が死角が多いからな」

弓の名手チャーリーがうなずいた。

その図はまるで、門に入ろうとする敵を袋小路の中で迎え撃つ構えに見えた。

◇

「二つ目は、門の内側に土塁の“壁”をつくることです」

「壁？」とカツイが目を丸くした。

「はい。門を抜けた敵が、すぐに奥へ進めないよう、視界を遮る土の壁を配置します。

しかも、直線ではなく、ジグザグに折れた形で数か所に」

羊皮紙には、門の内側にコの字型に配置された土壁が描かれていた。

まるで、簡易的な迷路のようだった。

「敵は直進できず、左右どちらかに進むしかない。

その“選ばせる”時間こそが、攻撃の好機です」

「・・・確かに、それなら弓兵や投石でも狙いやすいな」

ロイが身を乗り出す。

「しかも、土塁の上から、射手を配置すれば――」

「侵入してきた敵を、背中からも狙える」

トナカの口から、自然に言葉がこぼれた。

自分で言ってから、その発想が本当に妃の口から出たことが、あらためて信じられなくなった。

ーー女で、これほどに戦を知っているとは・・・

「この仕掛けには、大きな費用はかかりません。

土塁の工事は進めていたものですし、門の向きを変えるだけです」

「どのくらいずらす？」

グユウが当然のように尋ねる。

「おおよそ、130センチ。兵一人が抜けにくくなる絶妙な幅です」

2人のやり取りは、まるで建築家と職人の会話のように正確だった。

トナカは、言葉を失っていた。

図面を見て理解できる。

効果も理にかなっている。

そして、彼女はそれを“笑顔で”語っているのだ。

怖い。

だが、それ以上に――

ーー美しい。

彼はふと、そんな言葉を思った。

「明日から、領民に命じて北側の門と土塁の政策に取り組みたい。皆はどう思う？」

グユウは静かに問うた。

「やりましょう！！」

重臣達が声を揃えた。

先ほどまで意気消沈していた重臣達の士気が上がった。

トナカは、その空気感を肌で感じていた。

ーーすごい。

純粋に思った。

予算不足、兵の不足、周辺を包囲されている。

負ける理由は、いくらでもあげることができる。

そんな状況の中、目の前にいる美しい女性は諦めなかった。

勝気な青い瞳は、迷うことなく前と先を見つめていた。

ーーシリが男だったら・・・素晴らしい領主になっただろう。

トナカは心の中で思った。

「グユウさん。仕掛けはまだあります。

門と壁の工事が終わったら・・・また話を聞いてくれますか？」

シリが、乞うような声で問いかける。

だが、その瞳は決して弱くない。

「ああ。いくらでも聞こう」

グユウの形の良い眉はほんの少し下がり、切れ長の黒い瞳の目尻が下がる。

その瞬間、トナカは確信した。

ーーグユウには、変なプライドや見栄がない。だからこそ・・・シリを信じられるのだ。

自分にできるだろうか？

妃と肩を並べ、家臣たちの前で誇りを持って戦を語らせることが――

重臣達の前で妃が争いについて意見を伝え、それを認める。

同じ領主だからわかる。

なかなか出来ることではない。

俺にはできるだろうか・・・。

トナカは自分に問いかけると言葉が詰まった。

わずか2年半の間に、ワスト領が戦費を稼ぎ、

強領　ミンスタ領に抵抗し続ける事ができた理由がわかった気がする。

俺も変わらないと・・・。

トナカはため息をついた後に顔を上げた。

「シリ、俺もその話を聞きたい。あとで…教えてくれ」

そう言えたのは、

彼女の青い瞳が、誰よりも遠くを見つめていたからだった。