「驚いたな」

眠っているユウとウイの顔を見つめながら、グユウはつぶやいた。

その言葉は、今日のユウの言動のことを指していた。

口下手なグユウの言いたい事を、シリは把握していた。

「普段、感情を露わにする子ではないわ。あんな気性が激しい一面を持っていたのね」

泣き疲れて眠っているユウの乱れた髪を撫でながら、

シリはつぶやいた。

「シリに似ているのだろう」

グユウは少しだけ微笑んだような気がした。

その後、乳母のヨシノが事情を説明してくれた。

⚫︎隠し小部屋でユウとシンが、2人の話を聞いてしまったこと

⚫︎子供達に質問をされ答えてしまったこと

「申し訳ありません。過ぎた振る舞いをしました」

ヨシノは泣きながら二人に謝った。

「ヨシノ　顔をあげてくれ」

グユウの声は優しかった。

「けれど・・・」

ヨシノは顔を上げることができなかった。

子供達から聞いた内容は、口を閉ざさなくてはいけない内容だった。

妊娠はもちろん、子を流す事は伝えてはいけない事だった。

「ユウ様の目が・・・子どもとは思えないほど・・・

まっすぐで、揺るぎない目をしていたのです」

ヨシノは涙を流しながら説明をした。

「ヨシノの仕事ぶりに私達は感謝しているの」

澄んだシリの声が聞こえた。

涙に濡れた目で顔を上げると、シリが悲しげに微笑んでいた。

「原因は私よ。私のせいで子供達を追い詰めたわ…」

シリの発言にヨシノは必死に首を振る。

「それは違う。シリをそこまで追い詰めたオレの責任でもある」

グユウが悲しげにつぶやいた。

自分の過失を責めない領主夫婦に、ヨシノは頭が上がらなかった。

◇

雨と風の勢いが少し落ち着いてきた。

寝室の窓からは真っ黒で何も見えない。

「台風が去ったのね」

シリの声は残念そうな響きがあった。

「雨風が好きなのか？」

グユウが不思議そうな顔をする。

「ええ・・・今だけは好きです。雨風があれば・・・争いがありません」

シリは伏し目がちに答える。

シリの言葉に、グユウは何も答えられずにいた。

黙ってソファーに座ると、シリもその隣に座った。

妊娠をしてから体調不良が続き、さらに争いが始まった。

夫婦でゆっくり話すのは本当に久しぶりだった。

「シリ・・・」

グユウは隣に座るシリをぎゅうと抱きしめた。

突然の抱擁に驚くシリに、グユウがささやいた。

「ありがとう」

相変わらず口下手なグユウだった。

グユウは子供を産んでほしいとシリにお願いをした。

それに応えたシリに対しての言葉なのだろう。

「グユウさん・・・相変わらず言葉足らずですよ」

シリは微笑みながら、グユウの背中に手をまわした。

「オレは・・・シリが望むことは何でも叶えてあげたい。

子を流すことも・・・シリが望むなら、決めた事なら・・・そう思っていた。

けれど、今回は抑えが効かなかった」

グユウの腕に力がこもった。

グユウの告白にシリは泣きそうになった。

いや・・・違う。泣いていた。

「すまない。負担がかかるのはシリの方なのに」

シリは頭をふった。

「・・・私も産みたいと思っていました。グユウさんとの子ですもの」

シリは泣きながらグユウの瞳を見つめた。

「シリ・・・ありがとう」

グユウは微笑みながらシリを見つめた。

ーーまた見れた・・・グユウさんの微笑み。

滅多に表情を崩さないグユウが微笑んでいる。

元々、見た目は良いのに・・・笑うと一層素敵になる。

その顔を見ただけで、シリの頬は赤くなり、動悸が止まらなくなる。

グユウはシリの顔を見た後に、さっと身体を離してソファーから立ち上がった。

「雨がやめば・・・争いが始まる。もう寝よう」

光の速さでベットに潜り込んで寝ようとした。

ーーあぁ。触れたいのだ。

シリはその様子を見て察した。

領主は、第2、第3夫人と複数の妻を持つのは当たり前だった。

グユウは妾を作らない領主だった。

それは、この時代とても珍しいことだった。

グユウはシリの身体に対して、予想の斜め上の心配をする。

その件で、二人は何度かすれ違い喧嘩をした。

それ以降、シリは節目ごとに体調について口に出すようになった。

「グユウさん・・・もう大丈夫です」

控えめにシリが声をかけた。

今度はシリが言葉足らずだった。

しかし、断片的なシリの会話をグユウは理解したようだ。

カバっとベットから飛び起きた。

「大丈夫なのか・・・」

シリの顔をじっと見つめる。

「はい。優しくしてもらえたら・・・」

恥ずかしくなり、言葉尻は小さくなっていく。

グユウの口元は嬉しさで緩んでいた。

「こんな事、言わせないでください！！」

シリは、顔を赤らめて反論した。

「シリ・・・」

グユウはそっと呼びかけながら、シリの顔に頬を寄せた。

規則正しいシリの呼吸に耳を傾けると、シリが小さな声で何かを言った。

頬を緩ませたグユウは、シリに体重をかけないように覆い被さって、シリを腕の中に閉じ込めた。

夜のグユウは、いつもより少しだけ口数が増える。

名前を何度も呼び、嬉しい言葉を耳元でささやいてくれる。

グユウの動きに翻弄され、シリは記憶がなくなる。

次に視界をとらえたのはグユウの顔だった。

熱っぽい眼差しで見つめられたと思ったら、口づけをしてきた。

「グユウさん・・・優しくしてほしいと話したじゃないですか」

シリはグユウの胸に顔をすり寄せるようにして、ぐったりしていた。

「・・・すまない」

居心地悪そうに、グユウの指がシリの髪を撫でる。

「久しぶりだったから・・・抑えが効かなかった」

真面目に謝るグユウの顔が面白くて、シリはふっと笑ってしまった。

2人が睦み合っている間に雨は止んだ。

ーー争いが、また始まる。

けれど今夜だけは、この温もりに包まれていたい。

隣ではグユウの規則正しい寝息が聞こえた。

ーー自分たちの未来はまるで見えない。

宿った子供は産まないまま、自分もこの世を去るかもしれない。

明日がどうなっても、

最後の瞬間まで、この人の隣にいたい。

そう願いながら、シリは静かに目を閉じた。