気がついたらベットに寝かされていた。

目を開けると、不安そうな顔で見つめているグユウとエマの顔が見えた。

「私・・・」

シリは力のない声を出す。

「倒れたんです」

エマは安心したせいか泣き出した。

シリは寝ながら目を動かす。

医務室のベットで寝ているらしい。

慌ててベットから起きあがろうとしたけれど、再びめまいを感じて、シリの頭は枕につけた。

「シリ。どうした」

グユウはシリの顔をじっと見つめる。

医師もエマも体調不良の原因を伝えない。

シリに命じられたからだった。

ーーもう隠しきれない・・・。

シリは唇をギュッと噛んだ。

つわりの反応が表に出てしまう自分の身体が恨めしかった。

「エマ、部屋から出てもらえる？」

シリが頼んだ。

エマは真っ赤な目で部屋から出ていった。

「忙しい時にすみません」

シリは謝罪の言葉を口にした。

ーー明日にはゼンシが攻めてくるかもしれない。

こんな大変な時に倒れてしまった。

「シリ・・・どうした？」

グユウは薄々と状況を把握していた。

3年前に似たようなことがあったからだ。

シリはベットから起き上がった。

「無理するな」

グユウが声をかける。

「大丈夫です」

シリの声に少し強さが戻った。

シリは一度、目を閉じて深く息を吸い込んだ。

息を整える間に、震えそうになる唇を噛みしめる。

そして、あえて目を合わせずに言った。

「グユウさん、お腹に・・・子がいます。妊娠しました」

驚いたようなグユウの雰囲気が伝わる。

グユウが何かを言いかけようとした瞬間、シリが先に話す。

「この子は流します」

シリの眼差しは本気だった。

「シリ・・・何を言っている。本気か」

グユウの顔は真っ青になった。

「ええ。グユウさんもわかっていますよね。この戦況を」

シリはゆっくりと答える。

確かにそうだ。

城の目の前に陣を張られた。

ミンスタ領の大軍が攻めてくる。

ワスト領は風前の灯火だ。

強固なレーク城とはいえ、いつ敵が侵入してくるかわからない。

「この状況では妊娠していられません」

「シリ・・・オレは・・・」

グユウは何かを言いたくて仕方がない顔をしている。

「この子は生んではいけない子です。もし・・・男の子だったら殺されます」

シリの言葉尻は震えていた。

平和だった頃、シリは男の子を欲しがっていた。

ウイを宿した時は有頂天になっていた。

それが今では・・・。

ーー生まれてくるのは女の子かもしれない。

そんな甘いことは迂闊に言えなかった。

「医師に頼んでいます。子を流す薬を」

シリは淡々と説明をした。

「シリ、オレは・・・」

ーー産んでほしい。

その先のセリフをグユウは言えなかった。

シリが例の強い眼差しでグユウを見つめた。

ーーまた、あの瞳だ。

負けない、曲げない、強い意志を帯びた瞳。

グユウは決意したシリの強さと頑固さを知っている。

思うことを何でも口にして、頑なだったグユウとの距離を縮めたシリ。

命の危険があるから、逃げるように手配をしたのに、

“グユウと一緒に過ごす“と決断したシリ。

ゼンシにむかってナイフを突きつけたシリ。

皆の反対を押し切り、丸腰で敵地に乗り込んで離婚協議をしたシリ。

シリの意思を変えることは到底無理だ。

グユウはベットの腰をかけ、シリの手にそっと触れた。

剣技で硬い手の平をシリの滑らかな・・・少し荒れた手の甲を撫でる。

「シリ・・・お前は強い」

グユウはシリの青い瞳を見つめる。

その青い瞳は揺るぎない決意に秘めていた。

「大事なことは1人で決めないでくれ」

ぴくりとシリの手が震えた。

「そんなにオレは・・・頼りないか」

グユウは辛そうに視線を落とした。

「そんなことないです」

シリはかすれた声で必死にグユウを見つめる。

「忙しい時に・・・こんな事になって・・・負担をかけたくないと思ったのです」

途切れ、途切れにシリは伝える。

一気に話すと涙が出そうになるからだ。

「お腹の子は・・・シリだけではなくオレの子でもある」

グユウは静かに話した。

シリが顔を上げると、深い黒色をした瞳が見えた。

その瞳は・・・労りと悲しさで揺れていた。

「決めたことはいえ怖いだろう。すまない」

その言葉にシリの瞳が苦しそうに揺らいでいく。

「・・・ごめんなさい」

抑えていた声が震え、堰を切ったように涙がこぼれた。

感情を閉じ込めていた心の蓋が、ついに壊れた。

「・・・シリを幸せしたいと思っているのに、どうしてこんな選択をさせてしまうのだろう・・・」

グユウは自分を呪うように、低くつぶやいた。

グユウは黙って拳を握り締めていた。

どこにもぶつけられない怒りが、その手のひらの中に渦を巻いていた。

ほんのわずかに震える肩を、シリは見逃さなかった。

グユウの言葉にシリは頭を振る。

ーーグユウは優しい。

いつもシリの意志を尊重してくれるし、寡黙で無表情だけど大事にしてもらっている。

ーー本当は産みたい。

グユウとの子供を産みたい。

けれど・・・この子が生まれたら…殺されるかもしれない。

シリは子供のように声を出して泣いた。

シリの涙を見るたびに、胸の奥を針で刺されたような痛みが走る。

何度も守ると誓ってきたのに、結局、彼女はいつも一人で決断してしまう。

ーーその孤独すら、守れなかったのだ。

グユウは何も言わずに、シリを抱きしめていた。

◇

シリとグユウは気が付かなかったが、

医務室の隠し小部屋で、息をひそめて話を聞いている者達がいた。

父親に似た黒い瞳と母親に似た青い瞳を持つ子供、シンとユウだった。

二人は城内でかくれんぼをしていた。

身を隠すのに隠し小部屋ほど良いものはない。

困った顔をしながら、二人を探すシュリの顔を見るのも楽しい。

そして、様々な大人の姿を見るのは楽しかった。

侍女達の噂話をたくさん聞いた。

仕事中の父の顔を見るのも好きだった。

女中達がお茶の支度をしている姿を眺めるのも素敵だ。

今日は、誰もいないはずの医務室に身を潜めていた。

しばらくすると慌ただしい足音が聞こえた。

耳を澄ますと、母が倒れて運ばれたことを知った。

「ははう・・・」

シンが言いかけようとしたら、ユウの手が唇を塞いだ。

ーーこんな所に隠れている事を知られたら叱られる。

父と母は深刻な顔をして話をしていた。

普段は気丈な母が泣いている。

大人だから・・・泣かないと思っていた。

父は泣いてないけれど、見たことがないほど辛い顔をしている。

二人は黙って顔を見合わせた。

シンが出ようと合図をした。

隠し小部屋から出た二人は無言で廊下を歩いた。

両親に何か…悲しいことがあったみたいだ。

乳母のヨシノが2人を見つけて声をかけた。

「どこにいたのですか？シュリが探していましたよ」

優しい声だった。

「ヨシノ、お腹に子供は入るの？」

シンは真面目な顔で質問した。

「ええ。そうですよ。どの人もお母さんのお腹にいたんですよ」

ヨシノは微笑んだ。

シンとユウは顔を合わせた。

ーー母のお腹に子供がいることは・・・何となくわかった。

「ヨシノ、子を流すって、何？」

シンの不安げな声に、ヨシノの心が一瞬、凍りついた。

どう答えるべきか——。

ーーなんでそんな言葉を・・・どこで聞いたの・・・

言葉を選ばなければ、幼い心を傷つけてしまう。

けれど、曖昧に濁せば、この子たちは納得しない。

特にユウには、嘘やごまかしは通じない。

ーー私は、母親でも医師でもない。ただの乳母なのに。

心の中で助けを求めるようにシリの顔を思い浮かべたが、言葉は待ってくれなかった。

「父上と母上が話していたの」

ユウが澄んだ声で話した。

「ヨシノ、生んではいけない子って何？」

ユウは独特な眼差しでヨシノを見つめた。

ヨシノは、ユウの瞳から目を離すことができなかった。

幼い頃から、このユウの眼差しにゾクッとしたものだった。

全てを見透かすような強い眼差し。

子供騙しの曖昧な返答をしたら、見透かされるような気がして、

立ちすくんでしまった。

困惑しているヨシノを、見つめながらユウが一歩近づく。

「ヨシノ、教えてほしいの」