「グユウさん、とても似合うわ」

シリの澄んだ声が寝室に響く。

グユウはアオソで作られたシャツに初めて袖を通した。

黄みを帯びた薄い茶色のシャツは、彼の白い肌、漆黒の髪と瞳によく映える。

腕まくりをした逞しい腕には血管が浮かび上がり、シリは思わず頬を染めた。

「すごく着心地が良いのだな」

シャリッとした布の感触に、グユウは感心したように腕を動かす。

「ええ。アオソの布は夏に最適な生地のようですよ」

「・・・重臣たちにもシャツをあつらえたい」

グユウがつぶやく。

「良い考えですね。特産品が良い物だと肌で感じるでしょう。

仕立て屋に頼んで採寸して作ってもらいましょう」

シリが微笑んだ。

◇

開け放った寝室の窓からは、カエルの甘い声と虫の音色が溶け合い、

えも言われぬ美しい夜の音が流れ込んでいた。

「実物のカエルは気持ち悪いけれど、カエルの声は良いわ・・・」

シリが幸せそうにため息をついた。

シリが窓辺のソファーにもたれながら、ふわりと笑った。

その横に座るグユウの手が、そっと小さな包みを差し出す。

「これを」

「私に・・・？」

グユウの瞳は凪のように感情を隠していた。

不安なときにそうなるのを、シリは知っている。

包みを開けると、濃紺のしっかりとした布地が現れた。

「・・・乗馬服だわ！」

シリが目を輝かせて声を上げる。

キュロットの形だ。

「嬉しいです。ありがとうございます」

その瞳を見て、グユウは心底ほっとしたように息をついた。

女性の贈答品に男服なんて聞いたことがなかった。

城下町の仕立て屋が男だったのが幸いだった。

しどろもどろにグユウが要望を伝えると、察しが良い仕立て屋は、その気持ちを汲んでくれた。

「その・・・ドレスよりも喜ぶと思った」

どこか恥ずかしそうにグユウが口をつぐむ。

そのキュロットの裾には、小さなりんごの花の刺繍が施されていた。

「すごい・・・。キュロットに、りんごの花の刺繍・・・」

指で刺繍をなぞりながら、シリはゆっくりと呟いた。

「こんな贈り物をいただけるのは、国中で私だけです。本当にありがとうございます」

シリが微笑むと、グユウは眩しそうに彼女を見つめ、そのまま少し強引に抱きしめた。

少し汗ばんだ首筋から、ほんのり甘い香りが立ちのぼる。

「あの・・・ちょっと」

戸惑ったようにシリが身を硬くする。

「急に困ります・・・」

困惑を押し隠すような小さな声。

その耳元に唇を寄せて名を呼ぶと、シリはくすぐったそうに身をよじった。

その動きに誘われるように、グユウは彼女をそっと抱き込み、無我夢中で唇を重ねた。

◇

ほの明るい月明かりの元、ベットに横たわるシリは眠ったように深い呼吸を繰り返していた。

その頬を撫で、乱れた髪を梳き、額に唇を落とす。

グユウは身をよじるシリを抱き寄せ、首筋に顔を埋め、足を絡める。

やがて、シリの瞳がゆっくりと開いた。

ぼうっとグユウを見つめ、焦点がゆっくりと戻ってくる。

「私・・・」

思うように口が動かないのか、弱々しい声が唇から漏れる。

「・・・無理をさせた」

そっとシリの髪を撫でながら、グユウは呟いた

◇◇

翌朝、シリはロク湖に浮かぶチク島へ行くため乗馬服を着てみた。

この時代、キュロットを着る女性はいなかった。

世間一般の常識から見ると、シリの服装は女性らしくなかった。

けれど、絨毯を敷きつめた古い階段を降り、

ホールに立ったシリの姿は、とても女性らしく魅力的だった。

長い金髪をキリリと一つに縛り、ほっそりしたシリに紺色の乗馬服は似合っていた。

ドレスが似合う女性はたくさんいるが、乗馬服が似合う女性はいない。

見守る家臣達は、言葉にならないため息をついた。