トナカは、昼過ぎにはシズル領へ戻っていった。

馬蹄の音が遠ざかるのを見送ったあと、シリはふと空を仰いだ。

夜になり、風はさらに冷たくなった。

けれど、空には銀色の大きな月が浮かび、寝室の中まで静かに光が差し込んでいた。

「肌寒くなりましたね」

炉の火が赤々と揺れ、薪のはぜる音だけが響く。

グユウは、少し照れたように視線を逸らしながら、言った。

「・・・いいか？」

その声に、シリは首を横に振る。

「今夜は・・・だめです」

月の光が明るすぎて。

足にできたアザが見えてしまうのが、ただ恥ずかしかった。

見られたくないと思うのは、きっと――もっと、綺麗でいたいから。

「・・・月のものか？」

グユウは真っ直ぐに問いかけてくる。

シリは、小さく首を振った。

「いいえ。ウイを産んでから、ずっと・・・来ていません」

もう1年半以上になる。

今のシリにとって、生殖能力は二の次になっていた。

それを聞いて、グユウの目がほんの少し揺れた。

けれどすぐに、優しい声音で問うた。

「じゃあ、どうして・・・」

「今夜は・・・明るすぎるから、です」

シリは思わず視線を伏せた。

「この前、ぶつけてしまって・・・足に醜いアザができました」

太ももの外側をさすりながら、恥ずかしそうに言う。

「見られたくないのです。・・・みっともないから」

そう告げると、グユウはしばらく黙っていた。

「オレの身体は、傷だらけだ」

静かに、彼は言った。

「戦のたびに増えた傷・・・みっともないか？」

その問いに、シリは力強く首を振った。

「そんなこと、一度も思ったことはありません」

「なら、おまえのそのアザも、みっともなくなんかない」

そう言って、グユウはそっと彼女の足元に膝をついた。

そして、アザのある場所に唇を近づける。

「ダメです！みっともないので！」

シリは弱々しく抵抗する。

「大丈夫だ」

「大丈夫じゃないです」

グユウは止まらない。

日中に無邪気にトナカに抱きついたことを、いまだに覚えていた。

「シリはいつでも綺麗だ」

無自覚の甘い声が聞こえる。

ーーこんな時ばっかり。

嬉しいと思ってしまう自分が悔しい。

シリの腕の力が弱くなった。

「・・・ここか」

彼の声が低く、熱を含んで響いた。

アザはまだ色濃く、青と緑、そしてうっすらと黄色が混じっている。

「養蜂箱を持ち上げたときに・・・ぶつけました」

「痛かったろう」

本当は、痛みよりもこのアザをグユウに見せることの方が怖かった。

でも――今はもう、そう思わなかった。

「これは、ワスト領のために働いた証だ」

そう言って、彼はその場所に唇を落とした。

「ああ、綺麗だ」

ーー綺麗なんて、こんなとこ。

照れ隠しのようにシリは顔をそむけた。

けれどその声に、胸の奥がじんと熱くなる。

「嫌です・・・そんな、ところ・・・」

「大丈夫だ」

「大丈夫じゃ、ありません・・・っ」

そんな言葉のやりとりさえ、今は甘く、熱を帯びていた。

いつもの寡黙な男が、こんなふうに言葉を重ねてくれることが、嬉しくて――

悔しくて――

ーーどうして私は、こんなときばかり素直になれないの。

「あぁ、綺麗だ」

明るい月夜に照らされたシリの身体を、グユウは優しく撫であげて唇を寄せた。

繊細な手つきにシリの身体は震える。

今夜のグユウは情熱的だ。

グユウが触れる箇所、全てが熱かった。

「熱い・・・嫌です」

シリが弱々しく訴えると、グユウはうなずく。

「熱いな」

優しい声をかけてシリを見つめる。

「恥ずかしい・・・嫌です・・・」

熱を帯びた潤んだ瞳でグユウを見上げる。

それは、シリの本心ではないのはグユウは承知していた。

「・・・あぁ。オレが全部、悪い」

グユウがふと苦笑しながらそう囁く。

それはまるで、子どもをあやすような声で――

今夜の二人は、静かな月明かりのもとで、ただ寄り添っていた。

年月が経ち――

シリは美しい月夜のたびに、あの黒い瞳と、そっと触れた唇の感触を思い出す。

その男性は滅多に想いを口にしなかった。

言葉にしてくれた事が嬉しかったのに。

ーーあのとき、もっと素直になれたなら。

「綺麗だ」――その言葉が、どれほど嬉しかったか。

しかし、今夜は2人の甘い時間・・・それだけのものであった。