「今頃、戦場ではどうなっているのだろう」

シリがつぶやく。

「そうですね。私も知りたいです」

ジムが微笑みながら静かに頷いた。

ワスト領が戦っている今、最も気になるのは戦況の詳細だった。

勝っても負けても結果は伝令が伝えてくれる。

けれど、どんな争い方をしたのか。

どんな戦法をしたのか。

家臣達はどんな働きをしたのか。

争いの状況は、目にしたものではないとわからない。

戦況状況を詳しく知りたかった。

領主のグユウは、多忙なので頼めなかった。

他の重臣も忙しい。

オーエンに至っては、最初から対象外だ。

「書ける人」をシリは考えた。

そして白羽の矢を立てたのが、カツイだった。

争い前にシリは、カツイに戦況情報のお願いをした。

カツイは戦力にならない事はシリは把握していた。

しかし、カツイは手紙を書く能力は非常に高かった。

重臣ならではの視点で、戦況を静かに描く文章は見事だった。

届いた封筒は、いつも厚い。

その重みを手にするたび、シリの指は震え、胸が高鳴る。

「・・・来たわ。ジム、一緒に読みましょう」

ジムは椅子を引いて、彼女の背後に座った。

エマは興味がないふりをしながら、耳をそばだてて一心不乱に靴下を編んでいる。

「ワスト領がミンスタを打ち負かした！ 戦法を変えて、後方から弓矢を放ったのね・・・！」

シリの声が弾んだ。

「グユウさん、前線にはいないみたい。

オーエンが抑えてくれてるのね・・・“死んだら后に殺される”って言ってるみたいよ」

シリは憮然とした顔で話した。

「ふふっ・・・」

ジムが小さく笑った。

彼の頬が、ほんのり赤くなっている。

「チャーリーとロイが活躍したみたい。弓矢で敵の前衛を崩したって」

「さすがです。あの二人は、ワスト領の誇りですから」

「グユウさんはジムの手紙を喜んでいるって。

手紙を読んだ後は優しい表情をしているみたい・・・

他の重臣達とワスト領のことについて話をしているみたいよ」

シリの報告にジムは瞳を輝かせた。

手紙の最後に、シリの手紙を読んでいる時のグユウの表情について書いてあった。

——その表情は、シリがまだ見たことのない顔だと、カツイの手紙には書かれていた。

その一文を、シリは黙って胸にしまった。

嬉しさと、寂しさがないまぜになった感情は、宝石のように大切なものだった。

手紙を読み終えると、シリはふうっと小さく息をついた。

けれど、浸っている暇はなかった。

「ジム、オリバーも連れてベリー摘みに行かない？

ブラックベリーの時期が終わってしまう前に、たくさん摘みたいの」

「ええ、行きましょう」

「帽子、忘れずにかぶってくださいね」

エマが目を離さずに言った。

温かい日常と、戦の知らせ。

その両方を抱えて、シリは今日も歩き出す。

だが、次に届く手紙が運んでくるのは、彼女が望む安堵ではなかった。