5話　上級【町】初挑戦

　ラウロは装備の鎖より、将革の鎧兜をまとう。

　革に打ち込まれた鋼板や鎖帷子は兵のままなので、小盾も含めて上級で王鋼へと改良したい。

　グイドが時空紋に手をそえる。

「ではご武運を」

「安全第一っすよ」

　四名がうなずくと同時に、時空紋が輝きを増した。

　

・・

・・

　降り立ったのは石畳の道であり、幅はそこまで広くない。

「これは話に聞いていた以上ね」

「うん。酷い」

　二階建ての壁が一部崩れており、瓦礫が道にまで落ちていた。

　細い通路は塞がれている。それは建物の残骸ではなく、通れないようにしたバリケード。

「とりあえず、居場所を確認しましょう」

　レベリオはコンパスを見て。

「方角は南東です。ラウロさん、高所からの確認をお願いできますか」

「おうよ」

　ラウロは〖聖なる足場〗を使い、まずは周囲を見渡せる位置まで上がる。敵に見つかるのも怖いので、慎重に進めて行く。

　マリカは肌で風を感じ取り。

「敵はいないよー」

　アリーダは近場の無事な建物の前へ。

「とりあえず、最初は安全確認しながらね」

　

　片手剣を抜き、ドアノブに手をそえる。

「鍵かかってるわ」

　レベリオはその後ろに立っていた。

「そっちの建物も確かめましょう。中に入るのはまだ止めておきます」

　その後も何件か調べたが、開いていたのは三件中一つ。

「もし神像とかあるなら、鍵かかってる所よね」

「窓などは閉じられてますが、壊すことは出来るかな」

　本来ある木窓ではなく、板と角材を釘で打ち付けてある。

「鍵かかってるお家、二階からなら行けそーかな？」

　壁には女性なら入れそうな穴があいていた。

「もし進入するなら、一階の窓から皆で行きましょう」

「なんか火事場泥棒みたいで気が引けるわね」

　実際に建物のなか探索する行為は、【町】だとそう呼ばれてたりする。

　レベリオはどこか活き活きとした声で。

「ダンジョンであることに違いはありません」

　これまでにないほど、楽しそうにしていた。

　空を見上げ。

「どうでしょうか？」

　ラウロは周囲を見渡していたが、地面に〖足場〗をつくり、そこに着地すると。

「全員で見た方が良い」

　上空の〖足場〗を消す。

・・

・・

　四方を囲む町壁の中には、それを一回り小さくした内壁。

　所どころから黒い煙が上がっていた。

　町壁は一部が崩れかけており、内壁の上部には敵対者と思われる姿が。遠目なのであれだが、たぶん骨鬼か。

　だがそれよりも目に引く建築物があった。

　ここからでは角度的に見にくいが、針は七時半をさしている。

「あれって時計塔かなぁ？」

「塔というよりは神殿のようにも見えますね」

　内壁の中は緩やかな丘のようになっている気がする。中心部と思われる場所には、上部に時計のついた大神殿。

「これはもう町じゃないわね。少なくともゴーワズと同規模よ」

　マリカは一方を指さし。

「北側に飛ばされた人たち、あれじゃ南門までこれないじゃん」

　ラウロはうなずくと。

「南北遮断壁とでも言えば良いのかね？」

　内壁と町壁(東)を繋ぐように、都市内を遮る壁が通っていた。高さとしては町壁や内壁よりも低い。

「とりあえず僕らは設営予定地を目指しましょう」

　南壁は近いので、転移された位置としては当たりだ。

・・

・・

　マリカの〖風読〗だけでなく、各々が警戒しながら町中を進む。

　火事場泥棒はもう少し距離を詰めてからと決まった。

「神殿の時計ですが東面にはなかったので、南もしくは北にだけあるようですね」

　コンパスがなくても、見渡せる位置までいけば、大神殿からおおよその方角も分かりそうだ。

　大通りは避けた方が良いと聞いていたので、なるべく封鎖されていない細い道を通っていく。

　

　ラウロは建物からの襲撃を警戒して、二階の窓を注視しながら。

「本来の【町】はたぶんもっと小規模だよな。こういう景色はなかったはずだ」

　ここら辺はどうやら壊された建物も少ないようで、敵とも遭遇しないからか、普通に町を歩いている感覚になっしまいそう。

「水路とかあるのかしら」

　鍛冶場や工房。

「武具屋とかな」

「それこそ壊したら時空紋だよ～」

　レベリオは警戒を続けながらも。

「鍵などが入手できれば、そういった施設にも入れるんですが」

　強化個体や罠の紋章での報酬など。

「武器や防具が沢山あったりしてな」

　

　【町】では確認できなかったそれら店舗だが、今の【町】となれば期待もしてしまう。

「どうも気が緩んでしまいますね」

「う～ん　大通り以外は、敵の気配ないんだよねぇ」

　〖風読〗に頼りながらも南門を目指す。

・・

・・

　道幅は広くもないが余裕はある。それでも両側の建物がまあまあ高いので、すこし圧迫感があった。

　マリカは装備の鎖より弓と矢筒を取りだし。

「屋根の上に反応でたよ。今のところ十体だけど、空気の流れ的にまだ増えそう」

　急ということは待ち伏せではなく、時空紋からの出現と思われる。

　【町】での遭遇パターンはすでに把握していた。

「ラウロお願い」

「はいよ」

　〖夕暮〗の斬撃をアリーダに当てた。どんなに弱くても攻撃判定があれば、問題なく〖夜入〗は発生する。

　今は午前中。太陽は確認できないが、視界はすこぶる良好。

　ラウロが〖聖壁〗を頭上に展開させると、アリーダはその下にひとまず隠れる。

　レベリオが〖我が盾〗と〖貴様らが盾〗を発動。

　盾の光が物理判定を得て広がれば、マリカがレベリオの傘下へと片膝をついて潜り込む。

「その位置から狙えそうですか？」

　王鋼の盾を取りだし、斜め上方からの矢に備える。

「うん大丈夫」

　ラウロは小丸盾で矢を防ぎながら。

「敵の種類はなんだ？」

「ゴブリンね」

　アリーダは〖聖壁〗の下から逆上がりの要領で飛び乗る。

「援護頼むわよ」

　〖空刃斬〗で敵を牽制しながら、〖足場〗を階段状に展開させていく。

　小鬼の姿は見えるが、こちらに矢を放っては隠れてしまう。壁との距離が近すぎて、かなり不利だった。

「〖雨〗はちょっと無理かな」

　〖風矢の友〗を周囲にばら撒く。

　マリカはしゃがみながらも、鏃を上に向けて発射させた。

　だが彼女の矢は命中せず、そのまま屋根の上へと通り抜けて行く。

　馬鹿にしたような笑いが耳に届くが、後を追っていた〖友〗たちが、急旋回をしてゴブリンに突き刺さった。

　マリカの援護を受けながら、アリーダはラウロの操作する〖足場〗を使い高度を上げて行く。

「俺も転移するぞ」

　この場に〖聖域〗を展開。

　〖貴様が盾〗で身を守りながら、駆け上がっていくアリーダの姿を見つめ。

「こっちに暗闇はいるか？」

「〖足場〗があれば高所からの着地でも平気ですし、今回はなしで行きましょう」

　アリーダが屋根に到着。

「矢で狙うのは二人とは逆側の建物に集中させてください」

「はーい」

　ラウロは兵鋼の刃を浅く握り〖無月〗を発動。ゆっくりと闇が全身に広がっていく。

「地面の方に援軍が来たら、俺も援護すっから」

「今のとこ空気に変化ないかな」

「よろしくお願いします」

　闇に包まれ、オッサンは姿を消した。

　屋根上にて。

「使っちゃ駄目だぞ」

「分かってるわよ」

　消費する神力や使用後の疲労などを考えると、〖紅〗はボス戦や強力個体専用の技と思われる。

　近場の小鬼が得物を弓から短剣に交換していた。

　〖聖域〗を展開。この場は屋根上で狭いこともあり、聖なる光は途中で途切れる。

「足もと不安定だから気をつけろよ」

「あんたもね」

　ラウロはサポートに徹する。死角となる位置に〖聖十字〗を張ったり、アリーダが囲まれる前に〖空刃斬〗で遠ざけるなど。

　向こう側の建物にも小鬼はおり、矢を放ってくるので〖聖壁〗で身を守る。

　今回のゴブリンは弓兵なので軽鎧ではあるが、装備は中級の物より一新されていた。

　薄くとも鋼鉄の板を斬り裂き、なおかつ出血というデバフを付属する。

「さすがは斬撃(強)だよ」

　〖血刃〗の威力は〖私の剣〗の斬性能に比例されて強化されていた。

　〖無断〗であれば打性能。

　屋根上での使用は難しいが、〖一点突破〗は突性能。

　それに加えて神鋼となれば、大量の神力を沈められる。年齢からくる熟練の差なども、その剣だけで簡単にラウロは追い越されているだろう。

　一方的な殺戮。

　〖聖壁〗や〖聖十字〗など、対応する装備がないというのは便利だけど、こうやって目の当たりにすれば実感する。

　〖聖拳〗の残念な点は断魔装具で補えないこと。光の宝玉で制作されたアクセサリーなどもあるが、とても希少な品だった。他属性の宝玉でも、合作神技であれば強化できる。

　聖や感情、装備はない。時空は不明。

・・

・・

　向こう側の小鬼もマリカが数を減らしてくれていた。

「レベリオ！　こっちは残り一体だっ！」

　下方より声が返ってくる。

「剣の紋章は！」

　サポートに徹していたからこそ、幾分かの余裕も生まれていた。

　何度も失敗を繰り返したが。

「問題ない！」

　片目に古き剣の紋章。

「ではお願いします！」

　〖聖壁〗を二つ並べて発動させ、隙間もあるが向こう側への橋を完成させる。

「じゃあ行くわよ」

　最期の一体。

　ゴブリンは半曲刀を受け止めるが、短剣もろとも鎧ごと切断され、身体が二つに別れた。

　石畳の道に時空紋が浮かび上がる。紋章一つにつき三体が出現。

　総勢三十体を越える骨鬼が、レベリオとマリカの前後へと、逃げ道を塞ぐように出現した。

　防具は全てが黒い鎧をまとう。

　片手持ちの盾と棘刺又を持った個体。

　両手剣を構えるのもいるが、そちらの方が数は少ないか。

　アリーダはゴブリンを殺すと同時に向きを返し、ラウロの造りだした橋に飛び移る。

「こっちにも来たわね」

　向こう側の屋根にも小鬼の増援を確認。

「すまんな、そっちは任せる」

「頼んだわよ」

　ラウロは〖聖壁〗が一つ空くのを待ってから。

「マリカ跳べ！」

　レベリオが盾を構えると、それを踏み台にしてジャンプする。

　矢を下に向けて放つ。

　地面と接触する瞬間に弾け、風圧が自身を浮かび上がらせ、新たに作られた〖聖壁〗へと着地した。

　ラウロが加わる以前はこれと似た手段で、アリーダは大型相手に〖大剣落し〗を使っていたらしい。

　マリカは別の矢筒を取りだすと、大量の〖友〗を宙に浮かばせる。

「まずは三から」

　自らが放った矢を含めて、四発が骨鬼の鎧に突き刺さった。全てが同じ位置に命中しているが。

「固いですね」

　恐らく防具に使われているのは将や王あたり。

「骨鬼はちょっと相性わるいんだよね～　次はもっと増やそっと」

　目玉があった窪みからは、赤い光がレベリオを見つめていた。

「なんとかしますよ」

　背後からも集団は迫ってくるが、行く先を塞ぐ骨たちに盾を構えた。

　〖我が盾の突進〗による打撃が衝撃を装甲内部に響かせる。その個体は転倒したが追い打ちは仕掛けず。

　側面から斬りかかって来たので、守短剣の鍔で受け止めてから〖盾の打撃〗を喰らわせる。よろめきながら後退したが、未だに窪みの光は消えていない。

　

　五本の〖友〗でレベリオを囲ませないよう撃ち込んでいく。

　クールタイムが終わるのを待ってから、〖風圧の矢〗で背後の集団を遠ざける。

　〖我が盾の相棒〗　打撃強化や浸透はないが、武器による攻撃にも敵意を向けさせる効果を付属。防御力を低下させる。

「三人一組ですか」

　守短剣での攻撃を四角盾で守られたが、敵意の銀光をまとわせることは成功。デバフもつく。

　別の個体が棘刺又で押さえつけようとするも、なんとか神鋼の盾で防ぐ。

　レベリオは後ろにさがって距離をとったが、側面から剣で突いきたので、ガントレットの肘打ちで弾き落す。姿勢が崩れたので〖打撃〗を喰らわせ、対象の沈黙を確認。

　【防ぎ役】がこちらの攻撃を受け止め、【封じ役】が棘つきの刺又で動きを封じ、【攻め役】が斬りかかる。三人一組を徹底しているので、他の連中は下手に入ってこれない。

　残った二体は退避して再編成。代わりに別の組が前にでる。

　これが本来の流れだと思うが、今の相手は敵意を強めていた。

　防御力も低下したまま退くことなく、レベリオを狙いその場から動かず。

　こちらから接近。

　神盾の〖打撃〗は四角盾で防がれるが、浸透により前腕の骨に亀裂が入る。力を込めて盾を振り抜けば、腕骨は完全に砕けた。

　別個体の刺又を守短剣で受け止める。相手が力んだ瞬間に腕を引き、姿勢が前に崩れた所で、神盾の角を叩きつける。

「ゴブリンと違って静かですね」

　レベリオが距離をとれば、再び三体がこちらへと。

　守短剣を構えながら前に踏み込むと、【防ぎ役】も一歩進んでから盾を動かす。

「連係は僕らだって使います」

　アリーダの夜は今さっき明けた。

　【防ぎ役】の背後に青白い刃が出現し、それが背当てを斬り裂いた。

　守短剣の鍔を四角盾の端に引っかけ、一気に横へ押し込む。骨鬼が姿勢を崩したところで、神盾の〖打撃〗が頭に直撃すれば、兜ごと中身もひしゃげる。

　【封じ役】が刺又をレベリオの腰に叩きつけ、こちらもバランスを崩す。

　【攻め役】が背後に回り斬りかかって来たが、〖夜明〗の刃が両手剣を弾き落した。

　そこからは順調に進んでいた。

　マリカは背後の集団を遠ざけていたが、ラウロの刃が光を失ったことで、時々そちらにも援護をしなくてはいけなくなった。

　【攻め役】が先手を取り、受けた瞬間に二体の【封じ役】が刺又で突いてくる。

　戦方は一つに限らず。

　【封じ役】が先手を取る。刺又を守短剣で弾いたが、【守り役】が盾での突進。こちらも神盾の〖打撃〗で迎え撃つ。

　【攻め役】が両手剣を振り上げるが、〖空刃斬〗が寸前で剣身に命中し軌道を反らす。

　防御力低下を受けた骨鬼は率先して、マリカとラウロが狙っていた。

　もう背後の集団はそこまで迫っている。レベリオが完全に囲まれろば、骨鬼はもう三人一組を無視して群がるだろう。

「降りるぞ！」

　レベリオは戦いながら、一方に守短剣を向けた。

「いえ。大丈夫そうです」

　ラウロは気づき、地面に〖足場〗が設置する。

　屋根の上から着地。

「お待たせ」

　〖一点突破〗により敵中に突っ込むと、そのままの勢いで〖波〗を放つ。

　二体は吹き飛んだ。命中させた個体は靴底で地面を削りながら停止したが、四角盾で見事に防ぎ切った。

「守ることに集中しすぎね」

　一歩さがって剣を構えなおすと、〖無断・幻〗が盾を弾き落し、返す刃で首を飛ばす。

「さあさあ者ども頭が高い、攻撃担当のお通りよ」

　装備の鎖より大剣を取りだした。

「ラウロさんは〖空刃斬〗を使って、マリカと背後の足止めをお願いします！」

　屋根上でオッサンは兵鋼と将鋼を構える。

「もうすぐ〖夜明〗だ」

　今度は左右の剣なので、連撃も早くできるはず。

　レベリオは引き付けに専念。

　〖平伏・大剣落し〗

　押さえつけ効果は今一つだったので、次はもっと高い位置からした方が良い。とりあえず〖私の剣〗をまとわせてから、大剣を振り回す。

「断罪落としもしたいけど、こいつら脆いわね」

　〖紅〗は使わないにしても、骨鬼は血がでないからか、どこか不満そうだった。

「あれもリスク高いので、ちゃんと見極めませんと」

　失敗すると〖冤罪〗で大剣が破損するので、修理にださなくてはいけなくなる。

　神力の消費が多いなども当てはまるが、こういったリスクや制限が増えるほど、神技はより強力なものになっていく。

・・

・・

　上級での初戦は終わった。

　素材回収をしながら。

「私としては骨鬼って弓の方が厄介よ」

「そうですね」

　ただ今回は強化個体も混じっていない。

「迷いの森で問題なく活動できるなら、なんとかなるかな～」

「問題は内壁の中ですね。あとは大神殿」

　ラウロは灰の中から何かをすくい上げると。

「おいこれ」

　皆がそちらに注目する。灰に混じり手の平にあったのは鍵だった。

「うそ」

「やったー　私たち運いいね」

　レベリオに渡す。

　鍵の形状はどれも同じと聞いている。使うごとに崩れてしまう仕様。

　家屋であれば鍵は表の一つだが、倉庫などは内部にも鍵があり、扉ごとにも二つ三つ必要とのこと。

　鉄製の頑強な扉であれば、専用の鍵が必要になるかも知れず。

「満了組の印象を上げたいので、お金と交換してもらうでも良いですか？」

「そういう判断はお前に任せてるからな」

　二人も了承してくれた。

　その後も回収を続けたが、鍵は一つだけだった。

・・

・・

　移動を再開させる。

　時計も持参していたが、今の位置からであれば大神殿が確認できた。

　挑戦開始したのが七時二十分ころで、現在の時刻は九時半を回っている。

　大きな戦闘もなく、南門にも大分近づいてきたので。

「今のところ順調ですね。そろそろ家屋の探索でもしますか」

「始めての火事場泥棒だな」

「わーい」

「何事も経験よね」

　鍵の掛かった家屋はすぐに見つかった。

　厳重に板と角材を打ちつけられた窓。レベリオは空間の腕輪からツルハシを取りだし。

「そういえば、これを得物にしてた人いましたね」

「あの人よね。槍の加護だったけど、サブで使ってるの見たことあるわ」

「もしかしてン・マーグの方か？」

　近接武具の紋章で槍身一体を使えば、〖俺の鶴嘴〗も可能。

「一点突破で振りかぶってたっけ～」

「ちゃんと防護膜も発生してたから、本当に良くできた神技よね」

　主神の記憶がある時は、絶対に言わないだろうとラウロは感じていた。

「〖波〗はどうなるんだろうな？」

「あぁー　そこまでは見てませんでしたね」

　自分が知らないだけで、この三人にも色んな物語があったのだろう。

　もしかすると中で小鬼あたりが潜んでいる。もしくは出現するかもしれないので。

「ラウロさん、念のためお願いします」

「おう」

　レベリオの後ろに立ち、聖十字を彼の前に張る。

　マリカとアリーダは少し離れた位置で、剣を構え〖友〗を浮かす。

　気が緩んでいたとまでは言わないはず。

「ではっ」

　鶴嘴を打ちつけた瞬間だった。

「……っな！」

「まじか」

　時空紋が二人の足もとに出現した。

「うそでしょ！」

「え？　えっ！」

　アリーダは咄嗟に駆け寄ってしまうが、呆然としていたマリカは残されてしまうと気づき、足を踏ん張って急停止。

　レベリオは上半身だけを動かし、彼女らの方を向きながら。

「南門で待機し…」

　ラウロと何処かに転移された。