3話　手合わせ・弓鍛錬・自鍛錬

　ラウロも色々と検証したいことは多いので、モニカと表の訓練場に向かう。

「あいつは盾で弾くの上手いからよ、やばいと思ったら自分から転げろ」

「反応できるか分かりませんけど、覚えておきますね」

　少なくともアリーダは≪合わせ≫でそれをやっていたので、不可能ではないはず。

　≪合わせ≫による隙の生じ方は、心合わせとなれば一瞬意識が真っ白になるから、身体が無意識に動くレベルでないと回避は難しい。

　アリーダにもやり方を聞かれたが、≪合わせ≫の覚えかたは何度も≪合わせ≫られるしかない。

　三年で習得できたが、これが早いのか遅いのか、爺はラウロに教えてくれなかった。

・・　

・・

　本日のメイン試合という訳ではないが、少しの休憩を挟んで両者が向かい合う。

「よろしくお願いします」

　装備の鎖より普段着から軽装へと交換。モニカの得物は練習用の槍。

「あんがとね。レベリオは守り主体だし、ラウロも素手じゃ戦ってくれないから、あんまこういう機会ないのよ」

　アリーダはすでに革鎧をまとっていた。木剣と木盾。

　けっきょく一本も取れなかったようで、トゥルカは思いをリーダーに託す。

「親分頑張って！」

　モニカは内心、あんたまでその呼び方は止めろと思ったが、今は目前の相手に集中。

　神技は禁止。一応、回復薬は常に用意しておく。

　モニカは肺に空気を取り込み、呼吸を止める。切先は下に向け半身で構え、後ろの足で地面を蹴って、前に出ながら浅めに突く。

　様子見の一手と判断。

　槍の側面から剣を当て軌道をそらし、一気に懐へ入ろうと足を進めた。

　接近はさせまいと、一歩さがりながら槍を縦回転させ、石突で地面を削り土を飛ばす。

　盾で顔にかかる土を防ぐが、同時に視界も塞がれた。この隙を見逃さず、一度相手に背中を向けてから姿勢を低くとり、槍で足払いを仕掛ける。

　剣を地面に突き立てて受け止めると、アリーダは靴底で槍の柄を踏みつけた。

「まだっ」

　モニカは得物を手放して、装備の鎖から短剣(木製)を取りだし、そのまま斬りかかる。

「判断が早いわね」

　悪手良手は関係なく、この一瞬で悩むよりはずっといい。

　左腕の盾で短剣を弾き上げ、片手剣を逆手に握ると、土を削りながら斬り上げる。

　下手な回避は間に合わない。モニカは背中から転がって斬撃を躱し、左肘を使い身体を起こす。

　片膝が地面についているが、短剣で受ける姿勢はとれていた。

　アリーダは追い打ちせず。

「仕切り直しましょう」

　木剣の先で落ちていた槍を弾き、モニカのもとまで転がす。

　ラウロは二人を見ながら、隣のトゥルカに。

「大したもんだな」

「昔はサボってばかりだったらしいけど、今は休みでも鍛錬してるよ」

　生き方の変化。切欠というものもあるのだろう。

「俺も頑張らんと、置いてかれちまいそうだ」

　剣に本腰を入れて四年ほど。おそらくモニカも本格的に始めたのは同じ時期。

「たぶん彼女には勝てんな」

「なら親分も何度かやれば、アリーダさんから一本取れるかな？」

　たしかなことは分からず。

「俺より勝率は高そうだけど」

「そっか」

　応援に一層の力を込める。

「親分がんばれー！」

　モニカの動きが乱れ、アリーダがその隙をつく。

「ちょっとトゥルカ」

　睨まれた青年をその場に残し、ラウロは一団から離れる。

・・

・・

　弓矢の訓練場ではマリカが目隠しをしながら、二つある的に矢を同時に放っていた。

　アドネとヤコポが拍手をしている。

「えへへ～」

　曲芸披露みたいになっていたが、暗闇(弱)に対する特訓だった。

「あれ、おじさんも矢の練習？」

「うっす。邪魔してます」

　二人とも弓の練習はできているのだろうか。

「お疲れさん。俺は様子みに来ただけだ」

　マリカはラウロの存在に気づかず、矢筒に手を持っていき、二本の矢を指に挟む。

　それを放てば、また見事に命中。

「ふえ？　声援ちょうだいよ～」

「見事なもんだな」

　三人で拍手を送る。

「あっ　ラウロさんお帰りなさーい」

　目隠しを外すと。

「じゃあ次はヤコポさんの番」

「いやあのその、自分は普通に練習したいです」

　女性が使っていた物など、照れてしまった彼には無理だ。

「エルダは来てないんだな」

「うん。今日はお母さんと出かけるって」

　鍛錬や作戦会議だけだと、流石に気が滅入るだろう。サラも今日は店の手伝い。

「息抜きもしんとな。んじゃ少し通るからよ、矢を放たんでくれ」

　裏庭へと向かう。奥には二重の扉が設置されていた。

「出たら閉めるからね」

　鍵というよりも、角材をはめて固定するので、向こう側からは入れない仕組み。

「はいよ」

　帰りは裏口から帰宅するか、逆側からに庭に出れば良い。

　家庭菜園と言っても、裏庭のスペースを使っているので、まあまあ大きい。

　今は休ませているとのことで、なにか花を植えている。詳しくないのであれだが、これで土が良くなるらしい。

　小さな倉庫があり、そこに農具が置かれている。

・・

・・

　弓矢の練習場がない、逆側の側面。

　レベリオが筋トレのために、背筋を鍛える機具やらを設置したいと言っていた。外でそれをすれば奴が嗅ぎつける危険があるので、ラウロは今も全力で止めている。

　専用の部屋を造り、そこに器具を置こう。雨でも使えるし便利だと、それはもう必死に説得するしかない。

　師の事を思い出してしまったが、ある意味だと今から素手の鍛錬をするので、調度いい機会だと自分に言い聞かせる。

　教え。

　どんなに努力を重ねようと、越えられない壁は実際に存在する。

　才能。

　輪廻というものがあるのなら、経験は魂に刻まれていくはずだ。

　他人と自分を比べるな。辛くなるだけだ。

　戦うべきは過去の自分。

　競うべきは過去の自分。

　一年前の自分より、今の自分は一歩でも進んでいるか。

　結論

　筋肉は裏切らない。

　光の拳術神。自称、主神さまの一番弟子。

「武闘派っていうか、接近戦ができる神さま多いのって」

　先代　光の主神。

「やっぱ爺さんの所為だよな」

　身体を動かして準備を整える。

「始めるかね」

　アリーダの〖紅〗特訓や、〖剣の紋章〗に時間を割いて来たので、こちらは後回しになっていた。

　近接武器の加護者が神技を得たのと同じ時期。

　光と聖の神技が一部更新された。

　〖聖壁・光壁〗　足場として熟練をあげると、これらの神技を〖聖なる足場・光の足場〗として名前を変更できる。普通に守りとして使う場合は、今まで通り〖聖壁〗でも可能。

　〖聖壁・光壁〗　防御として一定の熟練を得ると〖聖強壁・光強壁〗に名前が変化する。

　ラウロは深呼吸をしてから。

「〖足場〗」

　輝く足場が前方に出現。同時に発動できるのは今までと同じく二つ。

「名前で固定する……か」

　たったそれだけなのに、全然違う。階段状にもう一つ出現させ、そちらに飛び移る。

　後方の〖足場〗を消滅させると、再度前方に〖足場〗をつくる。なんども繰り返す。

　両手に〖聖拳〗を発動させ、着地と同時に〖土紋・地聖撃〗を発動。

　地面に拳をつけたまま。

「〖聖壁〗」

　前後に二つ出現させる。

　一度消してから。

「聖強壁」

　試してみたが、こちらは無理らしい。

　立ち上がり。

「次にいくか」

　法衣専用神技には〖聖法衣〗や〖威光〗の他にもう一つあった。

　〖聖なる化身〗　育て方によって二種に別れる。

　〖化身・回避〗　法衣の光が化身として実体化する。独自に〖聖拳〗〖聖十字〗〖聖壁〗〖威光〗を発動可能。

　使用者と別々に戦う。回避型だけが持つ〖聖絆〗という神技がある。一定秒数経過で消滅。

「あんま気が乗らないんだよな」

　ラウロは装備の鎖を使い、普段着から法衣鎧に交換した。

　深呼吸を一つ。

　〖化身・回復〗　法衣の光が化身として出現する。物理判定はないが、独自に〖聖十字〗〖聖十紋時〗〖聖壁〗〖威光〗を使える。

　使用者と一体になって戦うため、動くと再び重なるまで効果停止。回復型だけが持つ〖聖痕〗という神技がある。一定秒数経過で消滅。

　完全防御時の要。

「久しぶりだな、相棒」

　法衣鎧にも対応しただけなので、聖神が言っていた神技とは違う。

「よし。まずは肩慣らしだ」

　呼吸を整える。

　〖化身〗に〖聖十紋時〗を発動させてから、自分は一歩踏み込んで〖聖拳〗を放つ。

　ラウロは〖聖壁〗を前後に発動。

　〖化身〗は〖聖強壁〗を左右に発動。

「やっぱお前そっちか」

　続けて〖聖十字〗を〖聖壁〗の裏に張る。

「重ねろ」

　〖化身〗が〖聖十字〗を〖聖壁〗の表に張る。

　無表情のまま。

「やっぱ辛いわ」

　ラウロは痛みに慣れている。もしくはこの神技により、慣れてしまった節がある。

　〖聖痕〗　体中に輝く傷が刻まれ、そこから痛みが生じる。〖聖なる化身〗と一体になっている間はずっと続く。パッシブ効果みたいなものだから、任意で切り替えもできない。

　痛みが〖聖拳〗に蓄積されていく。

　少しでも緩和させるため、聖法衣を使おうとしたが、どうやら法衣鎧では無理らしい。

「しゃあない。一度仕切り直すぞ」

　全ての〖聖壁・聖十字〗を消滅させる。

　

　ヤコポやモニカの所為じゃない。

　〖化身〗を使うと思い出してしまうだけだ。

　これまでの人生で最大の死地。

　〖救済の光〗

　寄せ側と攻め側は同じ場所にいては意味がない。

　限られた手勢の中で、こちらに割り振る余裕もなかった。

　それともう一つ。

　五人以下でなくては、〖騎士の道〗も〖聖者の行進〗も発動せず。

　町から魔物を引き剥がすことには成功したので、モンテはすでに戦旗を鎖にしまっていた。

　当時の記憶を掘り返し、あの戦いを想定する。

　終盤。

・・

・・

　〖光の戦士〗が消滅。

　押し寄せる敵を〖陽の光〗で怯ませた隙に、ラウロは前に出て〖威光〗を使う。

　

【前方から大剣を持ったオーガが接近】

　腕を交差させて〖聖十紋時〗を発動。

　まだ神力が技に馴染んでないようで、紋章は発生しない。

「これがそうか」

　〖化身〗が〖聖十紋時〗を重ねていた。輝く十字の中央に、古き時空紋が浮かぶ。

【骨鬼が右後方より剣での刺突】

　〖聖十字〗をそちらに二重で張り、腕の交差を解き、片腕で剣を受け止めた。

【大鬼がこちらに到着】

　紋章の消えた〖聖十紋時〗の裏側に〖聖壁〗を張り付ける。

【大剣を受け止める】

　ボスコが〖天の光〗を停止させ、フィエロが〖天の光〗から〖天の輝光〗を発生。

　オーガとガイコツは〖浄化の打撃〗と〖輝く短斧〗によって沈む。

【左側より槍を投擲される】

　〖聖壁・聖十字〗で備えるが、味方の誰かが〖光壁・光十字〗で防いでくれた。

　それが可能なのは回復役のボスコか、〖光壁〗に乗り高い位置から全体を把握しているフィエロ。

【敵味方もろとも矢が降り注ぐ】

　頭を〖聖拳〗で守りながら、上部に〖聖壁〗を展開させるが、間に合わず数本が腕と肩に刺さる。

　仲間も独自に神技を使い矢を防ぐ。

　〖聖紋〗発動。

　フィエロが骨鬼の弓兵に対処するため、〖光弓紋・分離〗を発射。

【乗っていた小鬼たちを振り落としながら、迫ってくる巨大な鬼】

　ラウロが対処要請。

　モンテが〖輝く短剣〗でトロールにデバフ付属。

　ボスコが〖光壁〗の足場でラウロを飛び越え、〖輝拳〗と〖光法衣〗で巨鬼に殴りかかる。

【拳の熟練が足りなかったのか、トロールは片腕で防ぎ、そのままボスコは弾き飛ばされた】

［〖輝く短剣〗が無駄になるが、ボスコの〖光十盾〗という選択肢もあった］

　もう大斧を防ぐしかないので、片膝を地面につけて姿勢を低くする。

［化身の効果が一時的に停止してしまうが、回避行動に移っても良かった］

　前方の〖聖壁〗を二重にしてから傾け、その表面に〖聖十紋時〗を重ねて発動。

［左側の聖壁を消し、三重としておくべきだった］

【威力を消しきれず、聖壁を破壊される】

　振り落とされた大斧の側面を両手で受け止めた。

・・

・・

　ラウロはその場から立ち上がる。

　ここから先は記憶がないので、どうやって巨鬼を仕留めたか確信はないが、各自の神技から予想すれば。

「斧には斧か」

　〖輝く大斧〗は味方の強化が主だから、攻撃に使ってもあの巨鬼が相手だと、沈めるのは難しい気がする。

　吹き飛んだボスコはどうやって合流したのか。

「きっとゴブリンの振りして紛れたんだろうな」

　モンテの旗持ち中に〖古の聖者〗を召喚し、〖破魔拳〗の光を使い切ったのも痛かった。

　ただの独り言なのか、それとも実際に問いかけているのか。

「なあ相棒」

　返事はない。

「もし今のお前なら、防げてたか？」

　〖化身〗が〖聖強壁〗の輝きを強めた気がした。

　一定の秒数が経過したことで相棒は消滅する。

「やっぱ聖痕だけじゃ簡単には満たさんな」

　破魔の拳には遠い。

・・

・・

　まあまあ長いクールタイムを挟み、もう一度〖化身〗を召喚。

「よし、こっちでも試すぞ」

　友鋼は嫌がると思うので、装備の鎖より将鋼を取りだす。

　今度は剣の加護こみで、あの戦いを想定する。

「あれ？」

　〖儂の剣〗を使った瞬間、身体から痛みと共に〖聖痕〗が消え、それと同時に〖化身〗も消滅した。

「身体が光る系は相性悪かったもんな」

　腕が光る聖拳。足が光る一点突破。全身に刻まれる聖痕。

　検証を重ねないと確かなことは言えないが、化身は素手でないと使用が難しい。

　呼吸方により心を落ち着かせる。

　構えを整え、素手での足運びを意識しながら、敵対者を想像して拳を振るう。

　

　小鬼・骨鬼・肉鬼・大鬼・巨鬼。

　体術の鍛錬をしながら、〖化身〗のクールタイムが終わるのを待つ。

・・

・・

　〖救済の光〗が昇った状態での戦いを想定。

　〖騎士の道〗〖聖者の行進〗はあるが、一人が旗持ちのため大幅な戦力低下。

　〖光の戦士〗が途切れ、生まれてしまう数分の隙間が、引き付け役としての出番。

　ラウロは前に出て〖威圧〗を放ち、法衣鎧により〖化身〗を呼ぶ。

　もう予備軍には参加しないと決めたのに、こんなことをしている。

「俺は」

　当時より一歩でも前に進めているのだろうか。

　力なくその場に立ち止まる。

「なんか面白いことしてるわね、私も混ぜてよ」

　後ろでアリーダがこちらを見ていた。

　いつから見てたのか。顔に出ていたようで。

「良し、こっちでも試すぞから」

　剣の銀光が全身に広がっている所からして。

「血剤使うなよ」

「ううっ」

　先ほど渡したばかりの〖薬〗を数本握っている。我慢していたが、本当は〖紅〗を使いたくて仕方ない様子。

「良いじゃない、減るもんじゃなし」

「いや減るだろ」

　ラウロはため息をつく。上級に向けて在庫を増やさないといないのに。

「〖紅〗は諸刃の剣って奴だ。本当にやばい相手以外は使わない方が良い」

「そうね。でもその時に備えて、熟練は上げておきたいのよ」

　使いどころを謝ると痛い目に遭う。

「モニカさんとの手合わせはもう終わったのか？」

「今は休憩してる」

　集中が途切れてしまい、〖聖痕〗に耐えきれず〖化身〗を消してしまった。

　ラウロは全身をさすりながら。

「剣で良ければ相手するぞ、でもちっと休ませてくれ」

「ねえ、回避型の化身は出せないの？」

　〖聖なる拳士〗より断然に強い。

「できれば使ってるだろ」

「残念。じゃあルチオ君呼んで来ようかしら」

　最近ちょっと暴走気味のアリーダ。

「今は作戦会議中だから止めてやれ」

　狂戦士か。