１話　いつかの花畑にて

　どこか遠く。

　今はなき遠いどこか。

　山奥の田舎なので、外国どころか国内の情報すら入ってこない村。

　たまに若者が戦争に連れてかれることもあるが、戦死じゃなくても田舎が嫌で、そのまま帰ってこない人もいる。

　そこは山の中腹にある花畑で、見下ろせば麓に故郷の村があった。

　少年は拾った枝を剣がわりに。

「えいっ　やあっ！」

　覚醒者のごっこ遊び。

　以前お父さんに聞かせてもらった話。

　神に愛されし者が力をもらうこともあるが、覚醒者はそれとは違う。

　天上界や加護とは関係なしに、生きる中で力に目覚めし者。

　加護者のごっこ遊びをする日もあるが、今日は覚醒者だ。

「我が名はエバン、いざ勝負っ！」

　剣の道に人生を捧げれば、その者にはいつしか剣の力が。

　誰かを守りたいと誓えば、盾や鎧の力が。

　この身を焦がそうと、何かを成し遂げたいと願えば火の力が。

　先代より続く国の方針に従い、統一した先の理想像もなく、ただ戦火を求め続ければ。やがて自らを戒める罰の力を。

　誰から授けられるのかは不明。

　神託すらなく、いつの間にか宿っていたのを覚醒者と呼ぶ。

　少年が棒切れを振り回していると、一緒に遊びに来ていたお姉さんが。

「エバンちょっと来て」

「なにー？」

　枝を投げ捨てれば、大好きなお姉さんのもとまで駆けていく。

　

「はい、これ」

「うわぁ　すげえな、これ姉ちゃんが作ったのか？」

　花の首飾りをかけてもらう。

「俺もつくるっ」

　覚醒者遊びはもう良いらしい。

「じゃあお花を集めよっか」

「わかった！」

　お姉さんにあげて喜ばれたい。

・・・

・・・

　少年は予想以上に不器用だった。

　途中でお姉さんが手伝おうとしても、俺が自分で作るんだと聞かない。だけど作り方の説明だけでは中々に難しい。

「……」

　泣きべそをかいているが、諦めない少年。

「また今度、一緒につくろっか」

「やだっ！」

　まだ五歳前後の幼児。納得いかず不貞腐れる。

「姉ちゃんにあげるんだもん」

「そっかぁ」

　少年の頭をなでる。

「お礼をしてくれることよりもね、お礼をしたいって頑張ってくれたことの方が、私すっごく嬉しいな」

　作りかけの花飾りを見つめたまま、少年は返事をしない。

「今日は帰ろ。おねえちゃん、そろそろお家の手伝いしなきゃ」

「でも、ちゃんと形にしたい」

　強く握り締めたせいで、制作途中の首飾りがグシャっとつぶれる。

「どんなに頑張っても、相手に伝わらないことだってあるけどね」

　小さな両手に自分の手をそえて。

「エバンが頑張ったことは、ちゃんと伝わってるよ」

「……うん」

　そのまま手を引かれて立ち上がる。

「帰ろっか」

「うん」

　やっとこさ少年をなだめ、麓の村を見れば。

「あれなに？」

　向こうの山々が黒い霧のようなものに覆われていた。少年はただの疑問としての口調だったが。

「なに……あれ」

　得体の知れない物への恐怖が含まれる。

「どうしよ」

　ここから見ればゆっくりだが、かなりの速度で麓の村に迫っている。

　村を見下ろせば、何人かがすでに気づいているようだ。そのまま逃げだす者もいれば、家族を探している者も。

「行かなきゃ」

　姉の慌てた様子は少年にも伝わったようで。

「かけっこするの？」

　見下ろせば、まだ五歳前後の子供。

　一緒に行くのは危険なのではないか。

　でも

「行こっ」

　彼女もまだ成人前の子供だった。

　これから数時間後。

　天上界から神々と天使たちが降臨し、この山奥は長い激戦の地へと変化する。