19話　土狼の群れ　闘争の岩柱　

　転送された先は崖に囲まれた広場で、すでに時空紋も消えており、どこにも逃げ道はない。

　リヴィアは装備の鎖から設置型の大盾を出現させ、そのまま地面に減り込ませる。重さはキロではなく、もうトンの位だろう。

　表面の無数にある棘が恐怖をさそう。スパイクシールドではなく、スパイクウォールとでも呼ぶべきか。

「三十体ってところかな。途中で増えるらしいから、気をつけなきゃね」

　土の神技(杖)　土狼　固められた土の肉体を持ち、大型犬と同等のサイズ。複数体を召喚できるが、意識の共有は難しい。索敵などは土犬を使う。

「では各々位置についてください」

　弱点である石の核は頭部と心臓部の二つ。どちらかを破壊すれば土に帰ると言われている。

　リヴィアは設置盾の左側。

　ルチオは設置盾の右側。

　イザはいつでも設置大盾に隠れられる位置だが、二人の様子を確認できるよう動き回る。

　これから柱に向けて前進する三名は、リヴィアたちの斜め前方。

　ティトの装備は軽鎧(兵鋼・将革)で、盾などは持っていない。

　唯一の武器である細剣を握り締め。

「岩柱はけっこう離れてるな」

　それが茶色の光を帯びると輝きを増して広がっていく。

「来るぞっ！」

　土狼も同時に動きだした。

　距離はあるものの、皆の心に不安と恐怖が灯る。

　神力混血は身体能力を上げる。

「〖友よ！　今こそ共に活路を開けえっ！〗」

　駆け寄ってくる狼たちに、まず対応するのは引き付け役。

「行きます」

〖飲み込む巨大盾〗　設置された大盾の表面から射線上の範囲。引力・重力により、敵を無理やり引き寄せる。筋力や体格で踏ん張ることも可能。クールタイムあり。

　六体ほどの身体が少し持ち上がれば、かなりの速度で巨大な設置盾に衝突した。その肉体は砕けるが、まだ核は壊せていない。

「炎槌は必要ねえ」

　ルチオが戦槌を地面に叩きつけ、一つずつ破壊していく。

　だがゴーレムたちには感情がないので、その光景を見ても怯まず。〖飲み込む巨大盾〗の射線から外れた個体はそのまま接近する。

「頼むぞ」

「うん」

　アドネの前方に〖聖十字〗、そして左右後方に〖聖壁〗を展開させる。逆三角形。

　弓で石核を破壊することは難しいが、動きを鈍らせるだけなら十分可能だと、これまでのダンジョン活動で把握していた。

　細剣を構え。

「〖貴方の剣〗　お先にどうぞ」

　突刺(強)。斬撃(中)。打撃(弱)。以下略。

「わかった」

　ラウロは矢の支援を受けながら、土狼に向けて走り出す。

　跳びかかってくるのか、それとも自分の足を狙ってくるのか。相手の動きを観察しながら、見極める。

「ふんっ！」

　頭部に片手剣を振り下ろし、一体を確実に土へ帰す。

　突きは確かに強化されているが、敵の核がどこにあるか正確な位置が不明なので、斬ることで命中の確率を上げる。

　ティトは呼吸を止め、神技を発動。

　〖一点突破〗突技　両足が銀色に光り、敵へ一気に迫る。突きであった場合のみ、切先より上半身にかけて薄い銀色の防御膜が発生。

　アリーダは剣を肩に担ぎ、盾で身を守りながら迫り、斬撃を加えていた。

　土狼は身体が土ではあるが、固めた土と言うのは意外と硬い。

　急接近したその一刺しは頭部を貫き、胴体まで貫通した。

　〖一点突破・波〗　突きによる〖一点突破〗の成功時に発動可能。刺さった対象だけでなく、前方の敵もまとめて吹き飛ばす。巻き込まれた対象は耐えることも可能だが、失敗すると仰け反る。

　飛ばされて倒れた個体に駆けよれば、ティトは追い打ちで止めを刺す。まだ周囲には敵もいるので、ラウロが死角となり得る場所に〖聖十字〗を二つ展開。

　不慣れな支援。

「こんなもんか」

　〖聖域〗は範囲が広い。アドネが入るよう位置どってから発動させた。

「ラウロさん、一体抜けたっ！」

　土狼は噛みつかないが体当たりをしてくる。土袋などを持ち上げた経験があればわかるが、それはかなりの重さがあった。

　もう近くまで来ており、アドネの腕だとラウロに当たる危険もあるので、援護は期待できず。

「やば」

　聖域の位置に気を取られて、対応に少し遅れる。

　〖聖拳〗と丸盾で受け止めてから、横に反らしながら地面へと流す。

　盾にぶつかった衝撃で、土狼の鼻先が一部壊れ、石核が露出していた。焦らず狙いを定め、片手剣で突き刺す。

「落ちつかないな」

　まだ距離は離れているが、精神への圧迫があるようだ。それでもルチオのお陰か、十分に戦える。

　敵の群れは前に出ているラウロとティトに集中しているが、設置盾を狙う土狼も二体ほど存在していた。アドネは弓の弦を縛り、そちらを足止め。

　リヴィアは前にでて、矢に怯んだ個体に短槍を突き刺す。別の個体が体当たりをしてきたが、〖土の盾〗で軽くしてから、受け止める瞬間に重量を増やす。

　鎧も重くしていたので堪えることに成功。土狼は自分の体当たりによる衝撃で、頭部の核が破壊された。

「引き付け行きます！」

　それは盾の神技。

　〖地繋がりの盾〗　〖飲み込む大盾〗を離れた位置からでも操作する。回転させ向きの調整も可能。

　岩柱への突撃組を囲っていた七体が、設置型の大盾に飲み込まれた。

　ティトは細剣を脇に構え。

「俺はこのまま行きます」

　〖一点突破〗で前進し、確実に一体を串刺しにすると、〖波〗で数体を吹き飛ばす。

　ラウロはその場に残り、アドネが到着するのを待ってから、〖聖十字〗と〖聖壁〗で囲う。

「俺ら二人でもなんとかなっているから、引き付けの連中に近づくのを足止めしてくれ」

「わかった」

　こちらも見ながら、どっちを優先するか決めて欲しいと加える。

　設置型の大盾に激突したうち、二体はそのまま石核も破壊されたようだ。

　イザは空間の腕輪から瓶を取りだし、栓を抜くとそれを天にかかげた。

「〖酸の雨〗」

　水を〖浄化〗させ、その中に強い酸性の液体を混入。次に〖水分解〗で薬を制作。

　瓶内の全てを蒸発させ、自分が敵だと認識している対象にのみ、雨の雫は酸として付着する。

「砂なら溶けるかなと思ったんだけど」

「良く解んねえけど、ありがとイザ姉え！」

　砂ではなく土なので、よく効果はわからないが、ルチオは石核に戦槌を落としていく。

「ごめん。もしかしたら燃やすと危険かもだから、雨が止むまで火は使わないで」

「そうなのか？　まあいいや、なんか水の神技って怖いらしいな！」

　これはレベリオから聞いた話し。無限の可能性があるだけ、そこには色んな危険が隠れている。

「私がもう少し知識あれば、火力も上げれると思うんだけど」

　度数の高い〖酒の雨〗などでも良いのだろうか。

　ルチオは石核を壊していたが、一体が復活してしまう。　

　

「任せて」

　リヴィアがもどってきていた。軽くした短槍で姿勢を整え、重くしてから頭部に突き刺す。彼女は槍の神技を〖土の槍〗しか鍛えてないが、けっこうな威力だった。

「これ動かすから、ちょっと退いててね」

　短槍と盾を装備の鎖にしまってから、設置大盾の裏側に回り、溶接された二カ所の持ち手を握る。

　〖土の盾〗で重力の操作は可能と言っても、これを綿のように軽くするなど、流石に理(ことわり)から外れてしまう。

「まじか」

　神力混血による筋力の強化。もしこれにも熟練と言うのがあるのなら、神技と同じく何を優先するのかで、育ち方も変化するのだろう。

　岩柱の突撃組は進んでいく。

「たぶん次あたりで射程が届かなくなるから」

　〖地繋がりの盾〗では移動ができない。装備の鎖だが、この設置型大盾は範疇から少しずれるせいか、連続での出し入れが困難とのこと。

　空間の腕輪を使うにしても、重装備の彼女では前腕につけれない。

「次からイザにお願いしようかな」

「はいっ！」

　訓練も必要になるか。

　ルチオとイザは無防備のリヴィアを守りながら、移動を開始する。

・・・

・・・

　すでに半数以上は倒したが、事前の情報では岩柱を壊さないと、定期的に土狼が召喚されるらしい。

　加護持ちが使う〖闘争の岩柱〗に、そういった機能はないが。

　目標の柱まで、もう少しという位置まできた。

　アドネは全体を見渡していたので、皆よりも気づくのが早かった。

「後ろから来たよっ！」

　出現したのは十二体の土狼。味方の中で一番近いのはアドネだが、半数が設置型の大盾へと向かう。

　残りの敵はこのまま自分を狙ってきた。

　岩柱による精神の圧迫か、アドネの呼吸が乱れる。

　聖壁まで駆け寄れば、跳びかかりながら激突した。一体であれば耐えられたかも知れないが、二体となれば難しい。

　アドネはその時点で〖聖十字〗から出ていた。〖聖壁〗破壊の衝撃で岩核が露出していたので、短剣で突き刺す。

「〖お宝ちょうだい〗」

　これにも〖貴方の剣〗が付着しているが、一体を沈めた所で効果が切れてしまったようだ。

　だが友情の紋章により、身体能力はルチオと同等。もう一体の核を二撃で壊す。

「手間どりすぎた」

　いつの間にか後ろにも回り込まれ、四体に囲まれてしまう。

「〖探さないでください〗」

　ゴーレムは目視とは違う方法で位置を把握しているが、この神技は気配も隠す。

　ダンジョンの外だと姿が消せなくなり、弱体化してしまうものの、ここだと強力な神技であることに違いはない。

　足音を立てないよう、呼吸を止めて包囲から脱出する。

　柱に迫っていた二人は判断に迷っていた。神力にも余裕がないので、ここで下がると補充をしなくてはいけなくなる。

　狼の体当たりを躱し、振り向きざまに後頭部へ細剣を突き刺す。

「ラウロさん、聖紋欲しいっす」

　もし支援が必要な時は、遠慮なく教えてくれと頼んでいる。

　〖闘争の岩柱〗に近づけば近づくほど、精神の圧迫は増していく。

「すまん、もう少し無理だ」

　〖聖域〗を二カ所に展開。それらの両方に足を踏み入れられる位置にラウロはいたが、アドネの支援をするために〖聖紋〗を発動させていた。

　〖探さないでください〗は精神安定があれば、それだけ落ち着いて呼吸を止められる。

　神力混血は身体能力を上げるが、それは肉体だけではない。

　遠くから声が聞こえる。

「〖友よっ！　今こそ活路を開けっ！〗」

　共にが抜けていたが、それは現状を打開する激励だった。

　そして自分たちの周りにいた敵が、設置大盾へと吸い込まれていく。

　リヴィアも叫ぶ。

「ラウロさんはアドネの援護！　ティトはそのまま行けっ！」

　弟は苦笑い。

　〖貴方の剣〗〖僕の剣〗を発動。

　すでに活路は開けていた。

　〖一点突破〗で柱に接近するが、〖波〗には攻撃力がない。このまま突き刺せば抜けなくなるかも知れないため、細剣は肩に担ぐ。

「をりゃっ！」

　〖無断〗で柱に亀裂が走るが、流石に細剣では効果も弱い。そして熟練も足りていない。

　声に出して神技を放つ

「〖無断・幻〗」

　もう一度、剣を叩き込む残像が発生し、装甲内部に二連の衝撃を発生させる。

・・・

・・・

　柱の破壊は成功した。

　設置型の大盾には六体の土狼。少し距離もあったため、こちらに引き寄せられる最中で姿勢を安定させたのか、二体がスパイクに突き刺さることなく着地した。

　壊れた個体も、まだ石核を残している。

「イザ」

「はいっ！　〖肥料の雨〗」

　肥料を〖水分解〗した〖雨〗により、植物の生長を促進させる。

〖花の鎧〗　鎧の隙間から細い蔓が生え、花を咲かす。特殊な香りを嗅いだ味方の精神安定。秒間回復(瘴気により弱体)。一定時間で花は枯れ地面に落ちる。

「私はあんたより重い」

　体当たりを盾で受けようと、彼女からすれば物ともしない。衝撃で崩れた顔面から露わになった核を、短槍で突き刺す。

　もう一体が側面から攻撃してきたが、重鎧は微動だにせず。こちらも肘からの体当たりで土狼を後退させてから、重槍で一突き。

「回収お願いね」

「わかりました」

　枯れる前に摘み取った花は、〖水分解〗で〖精神安定薬〗に変化する。精神圧迫により混乱したようで、先ほどは上手く活用できなかったが、柱破壊を目指した三人にはこれを持たせていた。

　イザが鎧から幾つか摘むのを待ってから、急がず焦らず、復活する前に石の核を壊していく。

・・・

・・・

　ルチオは最後に出現した群れのうち、こちらに迫って来た六体と対峙していた。〖地炎撃〗別名だと遅延撃で数秒の足止めをしてから。

「〖炎槌っ！〗」

　一体に命中すれば、しばらく燃え上がってから沈下する。石の核は変色し、もう復活する気配はない。

　残る個体が体当たりをしようと、姿勢を整える。

　もう戦いの終盤。神技の出し惜しみはしない。

　「〖火の鎧〗」

　赤い光をまとう。熱を発し、近くの敵をわずかに怯ませる。火耐性(弱)。

　ゴーレムに感情はないので、怖がることもなく体当たり。

「〖炎の鎧〗」

　鎧が燃え、近くの敵を熱する。炎耐性(中)。

　体当たりを戦槌で受け止めれば、靴底を削りながら停止。土狼の顔面を片手で鷲づかみ、それが内側へと浸透し石の核が熱せられる。

　もう一段階上の〖炎の身体〗を使う前に、その個体は停止した。

　だが敵はまだ残っていた。

　側面からの体当たり。これには対応できず、勢いよく吹き飛ばされた。

「〖薬草の雨〗」

　熟練により秒間回復(弱)だが、回復薬の効果を上げてくれる力もあった。

　瓶を投げ捨てると、もう一つ腕輪から出現させる。

「〖噴射〗」

　中身が飛び出てルチオの身体にかかる。飲むのと同等の効果を離れた対象に与える。

「助かる」

　狼からの攻撃だけでなく、実を言えば自分の身体も焼けてしまう厄介な神技だった。

　熟練を上げたい所だけど、あまり連発はできない。

　リヴィアが駆けつけて。

「もう私たちもいるから、消して大丈夫よ」

　

　味方も熱くて近寄れないのだから、使いどころが難しい。

・・・

・・・

　アドネを囲っていたのも、ラウロが駆けつけた時には四体と減っていた。片手剣で土狼を斬り、露わになった石核を聖拳で砕く。

　〖お宝ちょうだい〗はクールタイム中だが、アドネは姿を現すと、そのまま短剣で頭部を突き刺す。

　流石に苦しかったのか、大きく呼吸をして。

「気づいたんだけど、ゴブリンとかよりも反応が遅いね」

　熟練が上がったのか、それともゴーレムが鈍いのか。

「おじさん、聖紋ありがとう」

　アドネも岩柱の影響は受けていた。

「終わったな」

　ティトが最後の一体を土に帰す。

　罠だけあり、やっぱりキツイ。