16話　日常５

　ルチオたちの練習ダンジョン攻略は無事に成功した。と言っても装備の修理費用がけっこう必要になったらしい。

　アドネの借りているコートは将革なので、やはり同等の物が求められる。

　時空神像を活用した攻略法。それを祝いとして伝えたら、三人はものすごく発狂していた。情報の大切さが身に染みてわかったようだ。

　サラにも後日教えたが、同じく悔しがる。あと、彼女は身の振り方を決めた。

　選んだのはルチオ組。こちらからは理由を聞かなかったが、なんとなく予想すれば、あまりにも差が大き過ぎるから。

　なんせ専門武具に神鋼を使っているような連中だ。ラウロだって実際にレベリオ組と共闘して、攻撃力の差を痛感したばかり。

　彼らとしては二人とも、求めていた線引きの内側だったので、加わってくれるなら感謝しかないと喜ぶ。

　サラの場合は純粋な回復役としての実力。派遣軍時代に壁上での支援経験もある。そして良くも悪くも同年代。

　欠点としては敵と間近での戦闘経験が少ないこと。そして杖神技の未熟からくる攻撃力の不足。

　ラウロは歴戦の騎士だったので、全ての神技が標準を大きく上回る。命の危機が迫れば素手と法衣も使うと伝えていたので、その時点で最高戦力の追加。

　ただ本人が剣での前衛を望んでおり、そうなった事情からも扱いが難しく、また回復役の経験不足という難点もあった。

・・・

・・・

　練習ダンジョンのボスを攻略してから、二週間ほどが経過していた。すでにラウロ抜きでの初級も挑戦しており、サラも今はレベリオ組との両方で活動する。

　場所は町の飲み屋。今は日中なので飯がでる。

「じゃあサラ姉ちゃん、また今度な！」

「美味しかったです」

　普段は二食なのだが、サラとエルダに合わせて三食のこともあった。食後の運動が厳しいこともあり、最近は調整していたが今日は違う。

「また来てねぇ、サービスするからさぁ」

「じゃあ勘定頼むわ」

　日頃の付き合いもあるし、ラウロ個人としても一度顔を出したかった。

「出来の悪い娘だけど、よろしく頼むね兄ちゃんたち」

　金袋から銭をだし、三人分を支払う。

　母親としては心配に決まっている。ルチオとしてもそこら辺を感じたのだろう。

「こっちこそ助けられてばっかだし、絶対なんて言えねえけどさ、安全第一でやってくよ」

「ありがとね。本当に値引きすっから、また食べに来てちょうだい」

　これはラウロの直観。レベリオはああ言ったが、恐らくルチオ組は彼らほどの速度では進まないだろう。

　盾。剣。弓。

　相応の危険を冒さなければ、五年という期間で【迷宮】に挑戦したり、神の名がつく素材を仲間内でそろえるなど難しい。

　そして一名が大けがをした事態から、今はその後悔も大きいのか、レベリオ自身に思う所があるようだ。　三人にとって仲間が二人抜けてしまったという事実は、始めての挫折だったのかも知れず。

　ラウロにしてもサラにしても、彼らは慎重な速度でことを進めている。

　昼時でそれなりに人もいるので、父親の方は厨房で慌ただしく鍋を振るっていた。

「俺もたまに昔の同期誘って、夜にでも邪魔させてもらうかね」

「ラウロさんも色々ありがとねえ」

　レベリオやルチオのことを紹介したなど、娘から色々と話を聞いていたらしい。派遣軍あがりで探検者を目指すというのも、かなり珍しい進路だったのだろう。

「こちらこそ、娘さんの選択で助けられた口ですので。感謝だけですよ」

　一等地ではないが、客の入りから見ても繁盛しているはずだ。経験がないので正確な判断はできないが、食材の買い出しや運搬などを考えると、間違いなく調理は力仕事。

「私もダンジョン活動してないときは、ちょくちょく手伝ってますんでぇ、よろしくお願いします」

　この一家は三人ともに加護持ちだとサラから聞いている。

「今度エルダも連れてくるね」

　アドネとルチオは協会支部でいつもの訓練だったが。エルダは体力づくりをしたいとのことで、休日を返上した父親と一緒に特訓していた。

　なにを隠そうあの人も土の眷属神。サブではあったが引き付け役もこなしていた。

　忙しい時間帯なので挨拶もこのくらいにして、ラウロたちは飯屋を後にする。

・・・

・・・

　これから二人は仕事らしい。彼らは決まった時間を働くというよりも、決められた範囲の作業を済ませれば、報酬をもらい終了といった感じ。

　神力混血のお陰もあり、身体能力があがっていた。内容にもよるが、早いときは以前の半分で終わらせられるようになった。

　練習ダンジョンの時に比べ活動時間も増え、獲得した素材の報酬はそれなりに受け取れる。まだ兵の鉄鉱石などだが、中級に進み将あたりとなれば、もう充分に探検者だけで生活していけるだろう。

「次でおっさんの指導もおわりか」

「だね」

　できれば初級のボスを倒してから終了としたい。すでにルチオ組は十分にやっていけると判断していたので、もし無理だったとしても最後とする予定。

「寂しくなっちゃったのか？　なんなら俺への感謝を一生持ってても良いんだぞ」

「そういう事いうから駄目なんだよ」

「お礼の気持ちもなくなっちまうな」

　けっ　と唾を吐く。行儀の悪いおっさん。

「まあどっちにしろ、ちゃんと攻略してから進めろよ」

「言われるまでもねえ」

　練習ダンジョンから先。初端から戦えるのは中ボスと呼ばれる。倒すと鍵やオーブなど、大ボスへと繋がる品が手に入る。

　中級の開拓地周辺では、将の素材はまず出ない。

　まずは中ボス1を倒し、木のコンパスを入手。そこから迷いの森に挑み、中ボス2から緑の玉が貰える。

　最後に祭壇と思われる遺跡の上部で、その玉を設置すると大ボスが出現する。

「初級は中ボス一体倒せば、そのまま大ボスに行けるんだよね？」

「全部で三体いるが、どれでも好きな奴で良い」

　移動時に雑魚も出るがそこまで強くない。戦闘中に乱入される場合もある。

　移動は楽だが強めの設定。

　移動は困難だが道中敵はおらず、ボスとも雑魚を気にせず戦える。

「どうすっか、まだ決めてねえんだよな」

　オッサンにはある思惑があった。

「できれば俺が選んでも良いか？」

　もうほぼ独り立ちのため、最近ではすべてをルチオに任せていた。二人は互いに顔を見あい。

「いいんじゃねえか」

「まあ送りだすための戦いだし、おじさんが主役だもんね」

　なにそのお別れ会みたいなのり。

「悪いな」

　立ち止まると、急用ができたのか。

「ちょっと俺、これから協会いってくるから」

　リヴィアちゃんにどうしても聞かないといけないことがある。

「はいよ」

「行ってらっしゃい」

「仕事頑張れよ、怪我とかしないようにな」

　オッサンは足早に去っていく。

・・・

・・・

　協会支部には情報交換の席が設けられているが、そこはお茶程度は用意されているものの、酒や肴などはでない。

　だからその近くにある酒場は、いつも探検者で賑わっている。

　世間では休日だが、探検者は特に関係がない。それでもやはり支部より、こっちの方を利用する人が多い。

　ラウロはそんな酒場の前を通りかかっていた。

「何してんだお前」

　筋肉はそれなりにあるけど小太り。膝を抱えて座っているが、彼が小柄なことを知っている。

「やあこれはこれは、ハゲじゃないか」

「ハゲじゃない、坊主だ」

　下着一枚にボロい布を羽織る。

「そんなことどうでも良いんだ。お前の服を一枚貸してくれないか」

「いや無理だろ。普段着は二組しか持ってないぞ俺」

　恵んでもらえないとわかった瞬間、目つきが悪くなる。

「だからお前はモテないんだ、ハゲてるし」

「チビデブに言われたかない。それに若いときは誰かさんよりもモテてましたー」

　膝を一層に抱え。

「今の現実を見やがれってんだ。だいたい僕ちんあれだもん、女の子みたいで可愛いってさ、娘っ子からキャーキャー言われてたもん」

　たしかにアドネと似た感じの風貌だったのは覚えている。

「お前こそ今の現実を見やがれってんだ、特にその腹」

　やだやだ聞こえないと耳を塞ぐ。

「っで、どうしたんだよ」

「負けちまった」

　ラウロのような偽物ではない。真・賭け狂い。

　ダンジョン活動で使う装備も、本人に持たせると質に出してしまうので、モンテが金品の管理と共に預かっている。

「お前ってさ、俺よりも駄目な大人だな」

「大人になんてなりたくないね」

　あなたすでに三十代後半でしょ。

　ラウロはため息を一つ。

「今から協会に行くからよ、支給品の服でも数日借りれるか、受付嬢さんに頼んでみるか？」

　ゴブリンとでも言えば良いのか。お腹が出ているだけで、それ以外は少し肉つきが良い程度。おそらく着れる服もあるだろう。

「ありがとう。君はやっぱり僕ちんの友だちだね」

「はいはい、良いから立てよ。下手すりゃ捕まるぞ」

　恐らく布は優しさで渡されたのだろう。

　正直、隣を歩くの恥ずかしい。

　どうしようもない奴だが、今まで死線を潜り抜けてきた同期だ。

「なあ」

「なんだよ。っていうか素足で歩くのキツイ、その靴かしてくんない？」

　もう感謝の気持ちは忘れているらしい。

「もう良いわ」

「なんだよ」

　このダメ人間を見ていると、自分でも生きていて良いんだと自信がみなぎってくる。

「回復役のコツってないか？」

「急にどしたのさ、僕ちんの凄さにようやく気付いたのかな」

　ちなみにこいつの一人称は普段だと、俺や僕や滅茶苦茶だったりする。この格好だと僕ちんになるようだ。

「今度、俺が回復役になるんだが、どうにもな」

「知らねえよ」

　背筋が丸まり、口調が変化する。

「だいたいお前ら、勝手に自分で回復すんじゃん」

　全員が治癒の輝きを持ち、そして状態異常には活力の輝きを使う。

「だったら俺らは回復役なんぞ、最初から必要としないだろ」

　光の加護であっても、瘴気の魔物が相手となれば〖天の輝光〗が要となる。それ以外の回復神技は弱体化するし、活力系統も症状は和らぐが完全には治せない。

「言っとくがな、俺は回復役としちゃ二流だよ。テメエがいなけりゃ勤まらなかったさ、聞く相手間違ってんじゃねえの？」

　錫杖の神技〖地の聖光〗　天の光からの発生。輝光が頭上に浮かぶのに対し、足もとに聖紋が出現する。

　効果は範囲内の味方を一定回復、状態異常を治癒。これだけではあったとしても、瘴気の魔物が相手となれば重要な役割をなす。

「そりゃお互い様だろ」

　〖聖域〗と〖天の光〗は別物の神技であり、重ねた発動も可能。

　そして彼は盾の神技を持ち、サブの引き付け役もになっていた。

「俺らやってること同じなのにさ、なんで君ぶっ倒れてんの？　やめてくんないマジで」

「悪かったよ」

　彼はラウロが探検者をすることに反対の立場。

「お前まだ無理だろ。下手に回復した素振りしてさ、上がもう大丈夫って判断したらどうすんだよ」

　言い返せない。

「その今組んでる連中と戦うのか、瘴気の魔物と。それとも俺らとまた組むのか？」

「俺としては良くなったと思うんだがね」

　パンツいっちょのダメ人間に、本気の説教をくらうオッサン。

「お前が頭いかれたのは、魔物の侵攻が原因だと僕かぁ思うね。その最中は多分大丈夫だろうよ」

「そうだな」

　もうこの季節は段々と寒くなってくる。

「次はないんじゃね？　まあお前が今より禿たところで、おりゃなんも困らねえけどな」

「ハゲじゃないから、これ古傷だから」

　モンテやデボラだけでなく、シスターや教会の者たち。今は協力してくれているが、受付嬢や協会の面々。

　これまで色んな人に反対はされた。

　

「普通に生きろよ。テメエ一人いなくなったところで、国はそこまで困らないだろ」

　今も面と向かって言ってくるのは、この男だけだった。

「それでもお前に聞きたかったんだよ」

　冷たい風がふく。

「毒が辛けりゃキツいって言えば良い。怪我が痛けりゃ回復を頼めばいい。そういったのを聞いてれば、そのうち見えてくる」

　肩を振るわせながら布を被りなおす。

「お前は言わなかったけどな」

　ラウロは標準よりも高い身長で、体格もまあまあ良い。

　小柄な男は寒さでさらに小さくなる。

「悪かった」

　凸凹コンビは服を貰いに協会を目指す。