「…………」

　ぽんぽこさんは、ピクリとも動かない。

　完全に呼吸も止めている（ように見える）。

　地面にへばりつくその姿は、まるで道端に落ちた粗大ゴミのようだ。

「起きるでしゅ。もう勝負はついたでしゅよ」

　私がつま先でツンツンと脇腹を突いても、反応はない。

　ふにふにとした狸の感触が返ってくるが、これも全部、幻術による錯覚だ。

（……なるほど）

　私は彼女の浅ましい思考を読み取った。

　『審判がいない以上、本人が口頭で「参りました」と言わない限り、敗北は確定しない』。

　あるいは、『死人に口なし。死体は負けを認めないから、引き分けである』。

　そんな子供のような屁理屈（ロジック）を盾に、現実逃避を決め込んでいるのだ。

「……汚い大人でしゅね」

　私は心底呆れた。

　けれど、そんな茶番に付き合ってあげるほど、私は暇じゃないし優しくもない。

「まあいいでしゅ。死んでいるなら、仕方ないでしゅね」

　私はわざとらしく大きな声で呟き、自分のカバンをごそごそと探った。

　取り出したのは、一台のスマートフォン。

　愛美が昔使っていたやつを、お古としてもらったものだ。

「死体放置はよくないでしゅから、埋葬してあげるでしゅ。……デジタル社会の闇に」

「！？」

　狸の映像が、ビクリとノイズのように震えた。

「この可愛らしい狸の姿……これも幻術で見せているだけで、実体はただの『ジャージ姿のお姉さん』でしゅよね？」

　私はニヤリと笑い、カメラアプリを起動してレンズを向ける。

　やっぱりだ。幻術は目を誤魔化す術。カメラには、映る。

「せっかくでしゅから、『公園で死んだふりをして負けを認めない残念なジャージ女』のありのままの姿を、ネットにばら撒いてあげるでしゅ」

「んぐっ……！」

　狸が苦悶の声を漏らす。

　デジタルタトゥーの恐怖は、現代人には効果てきめんだ。

「さあ、撮るでしゅよー。ハイ、チー……」

　私がシャッターボタンに指をかけた、その瞬間。

「やめろぉぉぉぉぉぉっ！！」

　ガバッ！！

　死体（仮）が、バネ仕掛けのように跳ね起きた。

　同時に狸の幻影が解除され、中から涙目で髪の毛ボサボサのジャージ女――ぽんぽこさんの実体が現れる。

「ネットはやめろ！　一生残るんだぞ！　お嫁に行けなくなったらどうすんだ！　鬼かお前はぁっ！」

「あ、生き返った」

「うぐぬぬぬぬ……っ！」

　ぽんぽこさんは涙目で私を睨みつけ、悔しそうに拳を震わせる。

　しかし、結界を破られ、幻術のタネも割られ、精神的にも追い詰められた今、彼女に戦う力は残っていない。

　彼女はしばらく「うー」とか「あー」とか唸っていたが、やがてガックリと項垂れ、地面に座り込んだ。

「わーったよ！　負けでいいよっ、もー！」

　捨て台詞のように吐き捨てる。

　態度は悪いが、ようやくその口から敗北宣言を引きずり出したのだった。

（……まあ、ここ異世界なんで、ネットなんて繋がらないんでしゅけどね）

　私は愛美のお古のスマホをカバンにしまいながら、心の中で舌を出した。

　チョロくて助かった。