「……そこにいましゅね」

　私は確信を持って、何もない空間――幻影の死角へと、とことこと歩いていく。

　ぽんぽこさんの幻影（ダミー）が、私の背後でフリップを振って煽っているが、無視だ。

　私は、何もない空中に向かって、おでこを弾く構えを取る。

　狙いを定めて、えいっ。

　パチン。

「いったぁ！？」

　何もない空間から、素っ頓狂な悲鳴が上がった。

　同時に、完璧に見えた狸の着ぐるみ（幻影）がノイズのように乱れ、一瞬だけ――ジャージを着た人間の少女の姿が透けて見えた。

「あ」

「いっ……てぇ……。な、なにしやがんだこのガキんちょ……！」

　空間から転がり出てきたぽんぽこさんは、額を押さえて涙目になっていた。

　もはやフリップを使う余裕もないらしい。

　完全にキャラが崩壊している。

「やっぱり。狸の姿も幻影……中身は人間でしゅね？」

「ち、ちちち、ちげーし！　これは世を忍ぶ仮の姿だ！　中の人などいない！」

「いや、丸見えでしゅよ。それに今、思いっきり喋ったじゃないでしゅか」

「む、むきーっ！！」

　ぽんぽこさんは顔を真っ赤にして地団駄を踏んだ。

　図星を突かれた上にデコピンを食らって、恥ずかしさでパニックになっているようだ。

　敵意というより、ただのテンパったお姉さんだ。

「も、もう許さん！　こうなったら本気を見せてやる！」

　彼女が両手を広げる。

　コミカルな動きだが、練り上げられる魔力はそれなりに大きい。

「我が最強奥義！　幻術と結界の複合魔術！　【無限狸迷宮（タヌキ・インフィニティ・メイズ）】！」

　ドォォォォン！！

　視界が歪む。

　次の瞬間、私たちが立っていた公園の景色は消え失せ、極彩色の幾何学模様と、無数の狸の置物がフワフワと浮遊する、奇妙な空間へと変貌した。

「ぬはははは！　どうだぁー！」

　空間の至るところから、ぽんぽこさんの勝ち誇った声（エコーかかり気味）が響く。

「ここは私の支配領域！　幻術で方向感覚を狂わせ、結界で物理的に閉じ込める！　お前のちっぽけな結界術など、この空間の前では無力！　降参するなら今のうちだぞー！」

「…………」

　私は周囲を見渡す。

　なるほど。

　幻術のセンスは独特で見事だ。上下感覚も曖昧で、どこが出口かも分からない。

　これなら、普通の魔術師ならパニックになって泣き出すかもしれない。

　――だけど。

「……お粗末でしゅね」

「あ？」

「幻術の構成は凄いでしゅけど、それを維持するための『結界』の強度が、スカスカでしゅ」

　私は、空間の壁――極彩色の模様が描かれた「背景」に、ペタリと小さな手を触れる。

　結界と幻術を合わせるという発想は面白い。

　けれど、あれもこれもと詰め込みすぎて、土台となる「結界」の編み込みが雑すぎるのだ。

　幻術というデコレーションに凝りすぎて、家の土台がグラグラになっている状態だ。

　本職（私）から見れば、鍵のかかっていないドア同然。

「結界の主導権、いただきましゅ」

　私は壁に触れた指先から、ほんの少しの魔力を流し込む。

　相手の結界の術式に干渉し、ハッキングし、管理権限をスルリと奪い取る。

　パリンッ。

　硬質な音が響いた。

　直後、極彩色の空間に亀裂が走る。

「な、なにぃぃぃいい！？」

　ぽんぽこさんの素っ頓狂な驚愕の声。

「わ、我が最強奥義がぁぁぁ！？」

　パリーン！！

　ガラスが割れるように、【無限狸迷宮】が粉々に砕け散った。

　景色が晴れる。

　元の公園の風景が戻ってきた。

　そこには、両手を広げたポーズのまま、口をあんぐりと開けて固まっているぽんぽこさん（狸姿に戻っている）がいた。

「な、なぜだ……完璧なはずなのに……」

「理屈は簡単でしゅ」

　私は諭すように言う。

「結界の作りがお粗末だからでしゅ。土台がしっかりしていない家に、豪華な家具（幻術）を置いても意味がないでしゅよ。だから――」

　私はニッコリと笑う。

「私に、主導権を取られちゃうんでしゅ」

　完敗だ。

　ぽんぽこさんはガクガクと震え、そして。

　ペソッ。

　糸が切れたように地面に突っ伏した。

　ピクリとも動かない。

「……死んだふりでしゅか」

　潔いほどの負けっぷりだった。