私は、とことこと前に出る。

　相手はぽんぽこさんだ。

　いくら生意気とはいえ、小動物（？）を痛めつける趣味はない。

「手加減するでしゅよ。同郷人を怪我させたら、いけましぇんからね」

【ハンデはいらない。全力でかかってきたまえ！】

　ぽんぽこさんがフリップをバシッと叩く。

　言うねえ。

　なら、お言葉に甘えて、一瞬で終わらせてもらおう。

「『結界』」

　私は短く言霊を紡ぐ。

　瞬間、ぽんぽこさんを中心に、透明な光のドームが出現した。

　物理的な干渉を遮断し、対象を内部に閉じ込める捕獲用の結界だ。

　回避不可能なタイミング。

　これで勝負あり――。

　スカッ。

　光のドームは、ぽんぽこさんの体をすり抜け、空しく地面を覆っただけだった。

「……え？」

　見れば、ドームの中に捕らえられたはずのぽんぽこさんの姿が、陽炎のようにゆらりと歪み、霧散していく。

　消えた？

【遅い！　遅すぎるぞ！】

　背後からペチペチと音がする。

　振り返ると、いつの間にか後ろに回り込んだぽんぽこさんが、フリップを叩いて煽っていた。

「ちょこまかと……なら、これでしゅ！」

　私は指を振るう。

　再び「結界」を展開し、四方八方から光の壁で押し包み、逃げ場をなくして捕獲しようと試みる。

　これなら逃げられないはず。

　バシュッ！

　結界が閉じる。

　確かに、手応えはあった。

　中にぽんぽこさんを閉じ込めたはずだ。

　だが。

【甘い甘い！　砂糖菓子より甘いぞ！】

　またしても、結界の外側で、ぽんぽこさんがドヤ顔を決めていた。

　中のぽんぽこさんは、またもや煙のように消えている。

「むぅ……」

　おかしい。

　私は眉を寄せる。

　ぽんぽこさんの動き、速すぎる。

　いや、速いというレベルではない。

　転移《テレポート》？

　いや、空間が歪んだ気配はない。

　そもそも、魔力の流れが不自然だ。

　私が攻撃する瞬間、ぽんぽこさんは避けていない。

　ただ、そこに「いない」のだ。

　私はハッと気づく。

　かつて漫画で見たことがある、あの現象だ。

「そうか……残像でしゅね」

【ッ！？】

　ぽんぽこさんの動きがピタリと止まる。

　図星か。

「貴女の固有能力、それは高速移動でも転移でもない。『幻影』を見せる能力でしゅね？　私が攻撃していたのは、貴女が作り出した幻。本物は最初から別の場所にいた」

　自信満々に戦っていた理由がわかった。

　攻撃が当たらないなら、負けるはずがないものね。

「どうでしゅか、ぽんぽこさん」

　私が詰め寄ると、ぽんぽこさんは慌ててフリップを隠し、ブンブンと首を横に振った。

「ち、ちちち、ちげーし！」

　あ、喋った。

　しかも、すごい動揺してる。