水神は、何者かによって操られていることが判明した。

　水神の暴走、あふれ出る濁流、そして呪いをかけている者の排除――三つの任務を同時に行う必要が出てきた。

　私たちは手分けして、そのミッションに当たる。

「ふしゃーーーーーーーーーーー！」

　ましろが宙を舞い、飛爪《ひそう》で斬りかかる。だが、飛ぶ斬撃は水神の鱗に当たっても、びくともしない。

――――――

水神のうろこ

→青龍を覆う鱗は、神威鉄《オリハルコン》以上の硬度を持つ

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　ましろの爪は神威鉄をも引き裂くが、それすら水神の鱗ははじいてしまう。なんて堅さだ……。

「ましろたん、爪は効かないでしゅ！」

「うにゃにゃー！」

『【そんなのわかってるわよー！】ですって』

　わかっているのに、どうしてもっと強い攻撃を使わないのだろう。ふと、ましろの表情がどこか悲しげに見えた。ましろと水神は面識があると言っていた。知り合い――いや、もしかしたら友達なのかもしれない。友達を傷つけたくない気持ちが、攻撃の手加減に表れているのだろう。

『……敵を早く見付けないと、ですね』

「うぉ！　貞子さんの声！？　どこから……！？」

　私の肩に小鳥が止まっている。貞子さんが調教した伝言鳩だ。

『……伝言鳩と呼ばれる魔物です。ハトを通して遠くと会話でき、視界も共有できます』

「貞子《さだこ》さんのテイマースキルって、本当に便利ですね」

『愛美さん、ふざけないで。きちんと寧子さん（鳩）を手伝ってくださいね』

「わ、わかってますよっ。いつだって真剣ですからっ」

　疑わしいが、まあいい。

「そんじゃ……とりあえず、広がる濁流を止めます！　結界！」

　愛美さんが柏手を打つ。彼女を中心に巨大な結界が展開した。空を覆うほどの大きな結界だ。

「聖域を中心に、でっかい結界を張らせてもらいました！」

「それは……いいですけど。そんなことしたら力尽きませんか？」

　聖なる力は無限ではない。結界の維持にはリソースを消費する。

「ぬははは！　そこは問題なっしんぐ！　濁流だけを閉じ込めて、それ以外は出入り自由って条件にしたから、消費を省エネしたのです！」

「条件を変えると、そんなことができるんでしゅ？」

「そう。出入りできるものを限定すれば限定するほど、消費は減らせるんです！」

　なるほど、仕様の都合で工夫できるのか。先輩聖女、さすが知識が豊富だ。

「しゅごい……」

「やすこにゃん、今のうちに湧き出る水を減らす方法を考えてくさい！」

　聖域から大量の水が湧き出している。これをどうにか減らさないと、結界内が満たされてしまい、溺れる危険がある。

「方法は……考えてましゅ！」

　私は腰のカバンを掲げる。愛美さんから借りている魔法のバッグだ。何でも収納できる力がある。

「収納……！」

　猫型カバンの蓋がぱかっと開き、ひゅごぉおおお――と大量の水がカバンに吸い込まれていく。

「なるほど、カバンの収納ギミックで水を吸ってるんですね！　って、やすこにゃん？　なんでそのカバンをあたしにかけるの？」

　愛美さんのカバンを、彼女に掛けてあげる。

「じゃ、私はましろたんの手伝いに行きます。ここはよろしく」

「ちょ！？　結界の維持しながらカバンで水吸うの！？　そんな二つ同時にできないですよ！？」

「大丈夫。カバンがオートで水を吸いますので、愛美しゃんは結界の維持に注力してくだしゃい」

　ぴょん、と私は結界の外へ出る。ましろは水神と戦っており、明らかに手を焼いている。友達であるが故にパワー全開で戦えないのだろう。

　水神は、友であるましろを認識していない。殺すつもりで、水ブレスや尾撃を放ってくる。

「ましろたんっ！」

　ましろが水神の尾撃を受け、風圧で吹き飛ばされる。ジャンプで避けようとしたが間に合わなかった。

「結界！」

　私はましろを包む結界を展開し、吹き飛ばされるところを受け止める。なんとか助け出し、私はましろを抱きかかえた。

「ふにゃあ……」

　近くで見ると、ましろはかなり傷ついている。白い毛が血で汚れている。

　思わず私はぎゅっと抱きしめた。

「ましろたんは、優しいでしゅね」

　私は治癒をかけて怪我を癒す。身体の傷は癒えるが、友を傷つけた心の痛みはすぐには消えない。

「ましろたん、あとはアメリアしゃんたちを信じて、結界の中でおとなしくしてましょう」

「ふにゃー！」

　ましろは首を振って落ち着かないが、結界の中でじっとする。

　水神は標的を、ましろから愛美さんの結界に変えようとしていた。

「うわぁ……！　やばいです！　なんとかしてください！　水だけに限定して押さえ込んでいるから、水神自体は抑えられないですよぉ！」

　水神は、脅威であるましろが攻撃してこないなら、結界の外の人々を狙って攻撃を仕掛けるつもりのようだ。

「結界！」

　私は水神の周りにボール状の結界を張る。水神がその壁にぶつかった。

　バウンッ……！　水神が結界の壁に阻まれる。

「なるほど……水神だけを閉じ込めることに特化した結界ですね。やすこにゃんの猫神モードによるブーストもあって、なんとか閉じ込められてます！」

　結界を水神に特化して限定し、さらに猫神の力でブーストすることで、ぎりぎり封じ込められている。だが長時間は保たない。

「アメリアしゃん、ラッセル様、貞子しゃん、この間に呪いをかけている奴を見つけてください！」

　役割分担を再確認し、私たちは行動を続けた。