準備を整え、さっそく私たちは聖域へ向かうことにした。

　メンツは、私・アメリアさん・ラッセル様。

　愛美さんと貞子さんは、霊体として同行する。

「本当に大丈夫ですか、ラッセル様。我ら騎士もついていきますが……」

「不要じゃ。大勢で行けば、民を不安がらせてしまうじゃろう？」

　それはたしかにそうかもしれない。

　ラッセル様は、少し地味な装いをしていた。

　頭からフードをかぶり、王族だとはわかりにくい姿だ。

「聖女殿たち、そして神獣殿たちもおるのじゃ。大丈夫じゃ」

　ましろ、そしてヨルも同行するらしい。

　正直、この時点でかなり過剰戦力だ。

　ましろもヨルも普通に強い。

　なんだったら、私とアメリアさんいらないんじゃ……と思う。

　でも、ましろは私がいないとモチベが下がるし、ヨルは赤ちゃんで何をするかわからないから保護者が必要。

　そして私は幼女なので、アメリアさんが必要。

　――ということで、必要最低限のメンツで今回は森に入ることになった。

「では、参りましょう」

「あいっ」

「うむ」

　アメリアさんは、国が用意した馬車を動かす。

　私とラッセル様は荷台に乗った。

　ちゃかぽこ……と馬車が走り出す。

　シュナウザーさんはぶんぶん！　と手を振って見送ってくれた。

　頑張ろう……。友達のために。

　ちゃかぽこ……と馬車が進む中、ラッセル様は窓の外に目を輝かせていた。

「どうかしたんでしゅ？」

「この広い草原を見てると……」

「見てると？」

「無性に……走り出したくなりますのじゃ……！」

「は、はぁ……」

　……あれ？　この人、見た目はロイヤルなのに、中身はただのわんちゃん……？

　ヨルと同じ……？

　いや、まあ、犬ってそういうもんだけど。

　でもこの人、獣人じゃあ……？

「はっ！　んんっ、なんでもないのじゃ」

「あ、しょうでしゅか……」

　なんでもないって言いながら、うずうずしてるのはなんなんでしょうね。

『思ったより馬鹿犬属性なんですね、ラッセルさんって……ぷぷ、おもろ～』

「愛美しゃん、失礼でしゅよ。ましろたん、制裁」

「ふにゃー！」

　待ってましたとばかりに、ましろが猫パンチを愛美さんの霊体に食らわせる。

「沈黙の聖女殿は……見事ですじゃ」

　一体何が見事なんだろうか……。

「これより危険な場所へ行く妾の緊張をほぐそうと、あえて道化として振る舞ってくださっておる。いいお方じゃ……」

　いえ、そんな気さらさら無いと思いますよ……。

　――とは口に出さず、飲み込んでおいた。幻想、崩しちゃ悪いもんね。

「ふにゃう」

　ましろがおなかを向けて、私を見てきた。

「はいはい、おなかなでなででしゅねー」

「にゃ」

『【敵よ】ですって』

「なでてる暇ないじゃないしゅかっ！」

「しゃー！」

『【なでなさいよ！】だそうで……』

「だからもー！」

　その間も、貞子さんが目を閉じて周囲を探っている。

　おそらく調教師《テイマー》の力を使っているのだろう。

『……あれは……青猪《ブルー・ボア》ですね。Ｃランクです』

　Ｃランクなら、まあそこまで脅威ではないか。

　私は荷台に立つ。

　ドドドドドオ……！

「って、なんでしゅかあれ……！」

　めっちゃ居る……！　なんであんなに……！

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「ら、ラッセルしゃま……？」

　恐怖で体を震わせるラッセル様……。

　魔物を近くで見て怯えているのか……？

　――いや、違う！

「妾……もう、駄目……！」

　バッ！　とラッセル様が飛び出す。

「ラッセルしゃま！？」

「お外走ってくりゅううううううううううううううううううう！」

「えーーーーーーーー！」

　もの凄い速さで、ラッセル様が走り出したっ。

　な、なんなのっ？

「ひゃーーーーーーーーーーん！」

「ヨルしゃん！？」

　ヨルも荷台から飛び出す。

　獣人＆神獣コンビが走り出す！

　近付いてくる青い毛皮の猪モンスター――青猪《ブルー・ボア》。

　ラッセル様をひき殺そうと突っ込んでくる。

　危ない……！

　私は結界を発動し、ラッセル様を守る。

　ドガッ……！

　青猪《ブルー・ボア》は結界にぶつかり、反動で頭が潰れて倒れた。

『いつもながら、なんつー威力の結界……。結界って防御技なんですよ？』

　愛美さんが感心しているのか、呆れているのか、そうつぶやく。

　私もわかってはいる。

「…………」

　ラッセル様がぶるぶると体を震わせ、血まみれの青猪を凝視していた。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　今度はさすがに怯えているのだろう。血を怖がる人は多い。

　彼女も……そうかと思った、そのとき。

「あおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおん！」

「ええええええええええええええええええええええええ！」

　ラッセル様は両手を地面について、吠えた……！

「ひゃおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおん！」

　ヨルも呼応するように吠える！

「バウバウ……！　あおぉおおおおおおおおおおおおん！」

「あおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおん！」

　ラッセル様はそのまま四つん這いで走り出し、青猪《ブルー・ボア》の首に――

　か、かぶりついたァ……！？

「な、なんなんでしゅかぁ……あれぇ～……」

『あー……そういえば、ネログーマの王族って、狩りが一番得意な種族が王になる掟がありましたね』

「狩りが一番……得意、でしゅ？」

　愛美さんがうなずく。

『そう。その部族最強の狩人が獣人王になると。その血をラッセルさんが継いでると考えると……』

　……狩り。そうか、狩りか。

　ラッセル様が獣を追い回す姿は、まるでライオンのようだった。

「ラッセルしゃん……あんなにおしとやかな見た目なのに……ゴリゴリの肉食獣ってことでしゅね……」

『まあ……犬ってほら、肉食ですから』

　どっちかっていうと雑食のような気もするけど。

　狩猟者の血が騒ぐのか、ラッセル様は目をギラギラさせて青猪を倒していく。

　ヨルも協力しているが……。

「はぷはぷっ！」

　……まあ、ヨルはまだ赤ん坊だから、噛みついて倒すのは無理。

　実質、ラッセル様がお一人で倒しているようなものだ。

「……これ、わたしたち……必要でしゅかね……？」

「ど、どうだろうな……」

　アメリアさんも私も、若干ドン引きしながら……。

　ラッセル様の狩りを眺めているのだった。