現在、雨が降らないのは、聖域にいる水神が怒っているから――らしい。

　ラッセル様は聖域へ赴き、その怒りを鎮めに行くそうだ。

　私たちはラッセル様を護衛して、聖域に向かうことになった。

「わたくしも旅に同行したいですっ」

　人間姿となったシュナウザーさんが、私にそう言ってきた。

「ええと……」

「同行したいのです！」

　場所は、私たちが使っているお部屋。

　シュナウザーさんがいきなりやってきて、頼んできたのである。

「……シュナウザーさんは、庭駆け回らないのでしゅ？」

「はい？　なんですかそれ？」

　どうやら駆け回るのはラッセル様だけらしい……。

　親子って似ないものなのかな……？

「なんでもないでしゅ……。で、同行の件、ラッセルしゃまはなんと？」

「危ないから駄目と……」

　でしょうね……。

　ましろもそうだけど、神（神獣も）が怒ると、おおごとが起きる。

　雨が降らないってことは、やっぱり水神は怒っているのだろう。

　そんな相手のもとへ、可愛い我が子を連れて行こうとは思わないはずだ。

「おかあしゃんが駄目って言ってるんでしゅから、駄目でしゅ。お留守番しててくだしゃい」

「くぅーん……」

「可愛い声だしても、駄目」

「しょぼんですわ……」

　保護者がNOを出しているのだ。連れていくわけにはいかない。

　それに……。

「友達を、あぶないとこ連れてけないでしゅよ」

「！　と、友達……」

　きらきら、とシュナウザーさんが目を輝かせる。あれ……？

「違うのでしゅ？」

「ううんっ。お友達っ。コネコさんとわたくしは……友達ですわ！」

「あいっ」

　シュナウザーさんが私を抱きかかえて、くるくるとその場で回る。

　端から見ると、姉が妹と遊んでいるように見えるだろう。

　しかし私は中身アラサー。実際の姉と妹の立場は逆だったりする。

「あ、しょうだ。シュナウザーしゃん。わたしたち、アイテムなどを買いたいのでしゅ。街を案内してくれましぇん？」

「いいですわっ。すぐに着替えてきますので、しばしお待ちを！」

　だっ、とシュナウザーさんが走って出て行く。

　ぶんぶんと尻尾を振りながら走る様は、なるほど、親子って感じがした。

　ほどなくして着替え終えたシュナウザーさんが戻ってきて、私たちは城下へと向かう。

「やっぱりちょっと活気がないでしゅね」

「最近水不足ですから」

　雨はもう上がっている。

　水路に水は戻りつつあるが、水位はかなり低い。

「水路に水が戻れば、観光客も増えて、また街に活気が戻ると思いますわ」

「…………」

　シュナウザーさんが、少し寂しそうな顔をする。

　多分、活気のある頃の街を思い出しているのだろう。

「……この国……しゅき？」

　ふと、そんなことを尋ねてしまった。

　シュナウザーさんは私を見て、ニコッと笑った。

　それだけで、十分だった。

　正直、私はまだこっちに来て日が浅い。

　無理矢理呼び出されたし、呼び出した奴はクソ野郎だし。

　異世界に、あんまり愛着もない。

　元の世界に戻れるなら、まあ戻るだろう（元の姿に戻れるかは不明だけど）。

　国の危機と聞いても、いまいちピンと来なかった。

（まあ冒険者として依頼を受けただけだけど）

　頑張る理由なんて、お金くらいだった。

　でも……。

「がんばりましゅ」

　と、私はシュナウザーさんに宣言する。

「だいしゅきな国を……まもってみしぇましゅよ」

　私がそう言うと、シュナウザーさんは笑顔を浮かべ、私を抱きしめてきた。

「ふにゃー！」

　と、カバンからましろが顔をのぞかせ、抗議の声を上げる。

『【あたしのヤスコよ！】ですってぇ。嫉妬丸出しかーわーいー……あいたぁ……！』

　ましろがカバンから飛び出て、愛美さんにキックをカマしていた。

　ほんっと学習しないなこの人……。

　その後、食材を買ったり、消耗していたアメリアさんの装備品を補充したりした。

「ふなー！」

　ましろが足を止めて、露天へ駆け出す。

　魚を焼いている匂いに誘われたらしい。

「お、猫ちゃん。どうだい、お魚。おいしいぞぉ？」

　と露天の店主が、ましろに魚を差し出してくる。

　……たしかに、串に刺した魚を炭火で焼いていて、美味しそう。

「しょれくだしゃい」

　私は人数分（＋ましろ）の串焼きを買った。

　近くのベンチに座って、はぐはぐと食べる。んー！　ぷりぷりで美味しいっ。

「これ塩振ってないでしゅよね……？　それでも、ほどよい塩みと甘い油があわさって、おいしいでしゅ！」

「我が国は海に囲まれてるから、魚がたくさんとれるんですわ」

　はぐはぐ、とシュナウザーさんも美味しそうに魚を頬張っている。

『でも雨が降らないと、どうしてこまるんです？』

　と愛美さん。

「いや、海の水のむわけにはいかないでしょ……？」

　と私が答える。

「飲み水は山から流れる川からひいてきてるんでしゅよね？」

「そうですわ。だから……雨が降らないととても困るんです」

　海水なんて飲めたもんじゃあないしね。

『ほーん……。ところで、その聖域とやらってどんなとこなんですか？』

　と愛美さんがシュナウザーさんに尋ねる。

「国の中央にある、巨大な湖ですわ。その周囲には森があって、精霊や妖精たちが暮らしてますの」

『はえー……そうなんだ。魔物もいるんでしょ？』

「いいえ、聖域の聖なる力のおかげで、魔物は寄りつきませんの」

『ほーん……。じゃあ護衛なんていらないんじゃないです？？』

「そこに行くまでの森の中に、魔物はいるんで」

『なるほどー……』

「それに、聖域周囲の森は、迷いの森と呼ばれてて、攻略が難しいんですわ」

『王族でも？　でも王族って水神に会いに行くんですよね？　迷子になっちゃだめなんじゃ……』

「そうなんですけど、聖域の樹木は神聖なるもの。傷つけてはいけないという決まりがあるんですわ。だから……木に印を付けるなどしてはいけないんですの」

　なるほど……。王族でも迷子になるのか……。

「森の入り口から入って、十日さまよっても、たどり着けなかったってこともあったみたいですわ。だから、お気を付けて」

「あい、あどばいしゅ、ありがとうございましゅ」

　まあ、でもその辺はあまり不安に思っていない。

　うちには優秀な仲間がいるからね。