ラッセル様を治療した。死ぬ前になんとか間に合って、本当に良かった……。死者の蘇生は、ましろの力をかなり使わせてしまうから緊張した。

　結果、ボッタクルゾイが裏で悪事を働いていたことも判明した。獣人たちを犬に変えて、国内の貴族に売り飛ばしていたらしい。酷すぎる。

「誠に、感謝いたしますじゃ、聖女殿……」

　玉座の間で、ラッセル様が私たちに深々と礼を言う。改めて見ると、ラッセル様にはシュナウザーさんの面影が残っている。長く美しい髪、均整のとれた体つき、優しいまなざしの獣人の女性だ。

「いえ、とーぜんのことをしたまででしゅ」

「ふむ……この世界を苦しみから救う使命をまっとうしたということかの？」

「あ、いえ……友達を助けただけでしゅ」

　「使命」なんて大仰な言葉は、私には似合わない。無理やり異世界に召喚されてきた身だし、ただ友達を助けたかっただけだ。

「なるほど……聖女殿は、そんなにもお若いのに、素晴らしい人格の持ち主のようじゃ」

「あ、いえ……」

　本当は中身アラサーなんです、すみません……。

「コネコさん、本当にありがとうございました！」

　ラッセル様の側に立つシュナウザーさんが、涙ぐんでお辞儀する。

「おかあさまを、この国の民を、お救いくださり、誠に感謝ですわっ　まさに救国の聖女さまですわ！」

「い、いやぁ……そんな大したことしてないでしゅよ……」

「まるで沈黙の聖女様のようですわっ！」

　ああ、確かに愛美さん（※沈黙の聖女）も過去にネログーマを救ったことがあると言ってたな。本人は忘れているようだが……。

『ふえ？　そうでしたっけ？』

　愛美さん、あっさり自白。場がしーんとなる。

「愛美しゃん……」

　ラッセル様が言葉を失ってる。あの伝説の「沈黙の聖女」がここにいるなんて、誰でも驚く。

『えーっとえーっと、どうしよう～やすこにゃん？』

「自分で蒸したんだから、自分でなんとかしてくだしゃい」

『えー……まじー……』

　予想通り、質問攻めに遭う羽目になった。まあ仕方ない。

「ペンダントは、愛美しゃんに渡しますね」

　私は呪いの触媒だったペンダントをカバンにぽいっと放り込む。

　ところで、このペンダントはどうやらネログーマ王家の宝らしい。

「これはな、ネログーマ王家に伝わる宝じゃ。そなたに授けよう」

「にゃ！？　王家の宝なんて、受け取れにゃいでしゅよ！」

　王家の家紋が刻まれているその装飾を身につけるということは、王家の庇護下に置かれるという意味だ。ゲータ・ニィガの連中が王家の紋章を見て手を出せば、それは国に対する挑発と見なされるだろう。

「本当にいいんですか、こんな立派なものを」

「よいのじゃ。それに、このペンダントは昔、聖女の所持するものと伝わるからの」

「聖女の……？」

「うむ。沈黙の聖女殿が、我が国に授けたものじゃ」

　――そこで愛美さんがポロリ。

『あ！　これたしかにあたしのペンダントだっ！　無くしたと思ったら、こんなところにあったんだねー！』

「あ」

　沈黙。全員固まる。

『ふぇ……？　なんでみんな黙ってるの……？』

「愛美しゃん……」

　ラッセル様は顔をこわばらせ、驚きで声も出ない。古の英雄が今ここにいるなど、問わず語りに話が湧くのも無理はない。

「ペンダントは、愛美しゃんに返しますね」

　私はカバンの中へぽいっと戻す。愛美さんの私物だったとは……なんだか色々繋がる気がする。

『……そういえば、愛美さんって、わたくしのように固有の力を持っていませんでしたよね』

　ふと貞子さんが言う。確かに、私には猫（ましろ）がつき、貞子さんはテイマーで固有の力がある。愛美さんは普段は霊体で、他と違う力の出どころが見えにくい。

『もしかしてこのペンダントが、彼女の固有の力を封じていた……とか？』

「かもしれないでしゅね。あとで聞きましゅ」

　ラッセル様やシュナウザーさんは、愛美さんの由来や伝説のエピソードを聞きたがっている。昔のアイドルに会ったようなものだ。そりゃ話題になる。

「聖女殿、アメリア殿」

　バセンジーさんが静かに言う。

「部屋を用意しております。しばらく滞在すると聞いております。どうぞそこをご利用くださいませ」

「ありがとうございます」

　少し滞在するつもりだった私たちには有り難い申し出だ。

「じゃ、愛美しゃん。あとでねー」

『うわぁん！　やすこにゃんヘルプミー！』

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