壊れた橋を、みんなで協力して直すことにした。

「皆さん、聞いてください……！」

　シュナウザーさんが、その場にいた人たちに向かって言う。

「な、なんだぁ……？」

「お、おい……なんか、犬が喋ってるぞ……！？」

「まじかよぉ！？」

　事情を知らない人たちからすれば、シュナウザーさん（犬）が喋っていることに驚き、戸惑うのは当然だ。

「わたくしはネログーマ王の娘、シュナウザーですわ！」

　みんな困惑している。犬が喋る上に自称王女だと言うのだから、信じる方がむしろおかしい。

「わたくしが王族であることは……この方が証明してくれます！　ですよね、ヨル様！」

「ひゃんっ！」

　ぽてぽてとヨルがシュナウザーさんに近づく。

「なんだ、子犬がもう一匹現れたぞ……？」

「犬が増えたところで何だっていうんだ……？」

　誰もが困惑している中、一人の獣人がこちらに近付いてきた。鎧を着た騎士だ。

「失礼します！　私はネログーマ城に仕える騎士の一人、バセンジーです。確かに見覚えがあります……間違いない。この子犬は国を守る神聖なる獣、神獣フェンリル様そのお方です！」

　ざわ……と周囲がざわつく。騎士がそう言ったことで、発言に少し説得力が生まれたようだ。

「まじかよ」「フェンリル……？」「あんな子犬が……？」

　騎士はヨルの前に跪く。

「貴方様は、フェンリル様でございますな？」

「ひゃんっ！」

　ヨルが小さくうなずくと、信用する者の割合は増えていった。

「人間の言葉がわかってる！」「いや、そんな犬はいないだろ」「いるわけねえだろ、馬鹿かよ」

　ヨルを神獣だと信じる者もいれば否定する者もいる。やがて獣人騎士・バセンジーはシュナウザーさんの前に跪いた。

「フェンリルをお連れになっている……。貴方様はシュナウザー殿下でいらっしゃいますか？」

「はいですわ。わたくしは貴方を城で拝見したことがございます。たしか……バセンジーさんでしたわね」

　バセンジーが小さく頷く。

「騎士の名前を知っていたぞ、あの犬……」「いや、名前くらい知ってるだろ」「つまり神獣を連れ、喋り、しかも王国騎士の名を知るなんて」

　周囲の人たちは、シュナウザーさんを王女だと信じ始めた。

「おお！　シュナウザー殿下！　よくぞ……ご無事で！」

　バセンジーは感激して涙を流している。拉致されていた姫が見つかったのだ。騎士として嬉しいのだろう。

「バセンジー、今は泣いている暇はありません。わたくしは一刻も早く王城へ戻らねばなりません」

　王城では獣人を犬に変え国外に売り払う悪事が行われている。シュナウザーさんはその陰謀を止めようとしているのだが、その事情はとりあえずここでは省く。

「しかし姫、橋が壊れております」

「そこで……ヨル様の出番です！」

　ヨルが「ひゃんひゃーん！」と自分の尻尾を追いかけ回している。無論、ヨルに橋を直す力はない。

「神獣ヨル様は、そのお力で橋を直してくださるそうです」

「おお！　それはありがたい！　ヨル様、お願いします！」

　ヨルは後ろ足で耳をかくしぐさをしている。了承したようには見えないが、シュナウザーさんは押し通すつもりらしい。

　シュナウザーさんとバセンジーがてくてくと橋に近づくと、ギャラリーの反応はこうだ。

「まじか、神獣が橋を直すらしいぜ」「できるのかそんなこと……？」「まあ気になるし、見てみるか」

　狙い通りだ。名付けて『聖女の力がばれないように、神の仕業にしちゃおう』作戦である。

　みんながヨルに注目しているその間に、聖女である私が力を使う。

『準備オッケー！　ばっちこーい！』

　愛美さんが霊体で中空に浮かぶ。

「いきましゅ、結界！」

　まず私が結界を張る。壊れた橋の部分を覆うように。

『引き継ぐよーん！！』

　私から結界の主導権を愛美さんに渡す。彼女に結界を維持してもらう。

　ここから私は別のことをしなければならない。

「【結界】＋【治癒】」

　私は二つの聖女スキルを同時に発動させる。

「おお！　なんか橋が光り出したぞ！？」「神獣の力か……！？」

　周囲はヨルが橋を直していると思っているが、実際に頑張っているのは私たちだ。念のため、外から見えないように貞子さんにも結界を張ってもらっている。

　私の結界と治癒が作用すると、空間内にある壊れた橋が——。

「み、見ろ！　橋がぁ……！」「元に戻っていくぞぉ！？」

　

　まるで時間を巻き戻すかのように、壊れた部分が修復されていく。結界はやがて砕け散るが、中の橋は元の状態のままだ。

「うそおお！？」「橋が治った！」「うぉおお！　神獣すげえぇー！」

　沸き立つギャラリー。私はその場にぺたんと尻餅をつきそうになったが、アメリアさんがすぐに抱きかかえてくれた。

「お見事だ、コネコちゃん」

「ぜえ……はあ……どーもぉ～……」

　上手くいってよかった。

「しかし、どういう理屈だったんだい？　結界と治癒を組み合わせたようだけど」

　治癒は本来、細胞を活性化させ壊れた細胞を元通りにするスキルだ。つまり非生物には効かないはずだ。

「結界で作った空間を、治癒したんですわ」

「空間の……治癒？」

「あい。治癒は生物に効く。それをそのまま非生物に適用するのは難しい。だが結界で作った“空間”には適用できるかもしれない、と考えたんです」

「……つまり、橋そのものを直したのではなく、橋を覆う結界の内部の空間を、壊れる前の状態に戻した、ということですね」

「あい。できるかどうか微妙でした」

　だいぶ屁理屈だが、治癒が非生物に効かないなら“空間”ならどうか——という発想は理にかなっていた。結果はご覧の通りだ。

「すごいぞ、コネコちゃん。壊れたものを瞬時に直すなんて、まさに神の奇跡じゃあないか……！　神獣の力を借りなくても、奇跡を起こすなんて！」

　いつの間にか、ましろが私のおなかの上に現れていた。ふふんと鼻を鳴らす。

『【すごいでしょ？　うちのヤスコは】って、今回はましろ様何もしてないのに、なんでそんな得意げなんですか』

「しゃー！」

　ましろは飛び降りると、アメリアさんを追いかけ回し始める。

『ひー！　おたしゅけー！』

　こうして、壊れた橋は直った。私が力を使ったことはヨルの“神業”に見せかけられ、事態は無事に収まった。