全ステータス向上……？　む、無敵……？

「どうなってんでしゅかこれ……？」

　鑑定結果を愛美さんたちにも共有する。ぎょっと目を見開く愛美さんたち。するとアメリアさんが言った。

「あたしのときと同じではないか？」

「あ……」

　そういえば、前にアメリアさんが私の料理を食べて、めちゃくちゃバフがかかったことがあったような。

「で、でも……今回作ったのは、わたしじゃなくてアメリアしゃんでしゅ……？」

『あ、でもやすこにゃん、最後に浄化かけてましたよ？』

　た、たしかに……！

『……寧子さんが浄化をかける際に、聖女の魔力が料理に付与された。それを食べたことで、皆さんにも聖なる力が宿ったと……』

　結果、怪我は治り、元気にもなったと……。

「治癒スキル使ってないんでしゅけどね……」

　かけたのは浄化だ。怪我がどうして治癒されたのか……。

『治癒、浄化、結界……。その三つは元々一つの【聖女スキル】ですからねぇ。それぞれ独立してるけど、根っこの部分は同じなんじゃないですか？』

「にゃるほど……」

　浄化や結界にも治癒の力が混じってるかもしれない──元々同じものだから、ということらしい。

「あ、あのぉ〜」

　シュナウザーさんがこちらに近づいてくる。

「元気になったのはいいんですけど……その、話を聞いてると、コネコさん……浄化スキルを使ったって言ってませんでした？」

　…………あ！

　しまった！　私は調教師（テイマー）ってことになっていたんだった！　浄化は聖女スキルの一つ。この世界の人なら、それは誰でも知ってることだ。……シュナウザーさんでも！

　聖女スキルは聖女にしか扱えない代物。それはすなわち……。

「ば、ばれちゃった……」

　私、黒姫（くろひめ）寧子（やすこ）が聖女だってことが……！

「あのしょの、えっと……」

　ど、どうしよう……。どう言い訳しよう……。

「大丈夫です、コネコ様」

「ふぇ……？　大丈夫ってぇ？」

　シュナウザーさんはこくんとうなずいた。

「素性を隠していたのは、何か理由があるのでしょう？」

「！　しょ、しょうでしゅ……！」

　聖女召喚で私を呼び出した馬鹿王子に見つからないよう、私は素性を隠して旅をしているのだ。

「深くは追求いたしませんわ」

「た、たしゅかりましゅっ！」

　よかったぁ〜……。でも、なんで追求してこないんだろう。普通気にならない……？

『助けてもらってる立場だからじゃあないですかねー。それで聞くのは失礼ちゃう？　みたいなー』

　なるほど……。それと、シュナウザーさんの人柄もあるのかも。いい人っぽいし。

「ステータス向上の件は、伏せておいたほうが無難ですわ」

　とシュナウザーさんがこそっと言う。みんなはその間、カレーを食べて「うまいー！」「うまーい！」と喜んでいる。

「殿下……！　このカレーすっごい美味いです！」

　と、子犬獣人さんのひとりがシュナウザーさんに言う。

「それは良かったです。冒険者であるコネコさんたちに感謝しましょう」

　聖女とばれないように、シュナウザーさんがあえて冒険者であることを強調してくれた。ほ、本当にいい人……！

「ふにゃう」

『【くぁー……おなかいっぱ〜い】いやほんと、ましろ様……。こちらがてんやわんやしてるのに、相変わらずのマイペースですね』

「ふなー？」

『【なに、ディスってるの？　食らう？】　いえいえ！　猫パンチはまじで勘弁っす！　はいぃい！』

　結構たくさんカレーを作ったはずだったんだけど、あっという間に鍋は空っぽになってしまった。

　それどころか……。

「おなかすいたぁ」「なんだか物足りないよな……」という人が出てくる始末。

　ご飯が食べられるくらいに元気になったのはいいことだ。

「もーちょっと、作りましょうか？」

「そうしようか、コネコちゃん」

　アメリアさんと意見が一致する。おなかを空かせた獣人たちを放置なんてできないもの。

「くぁ……」

『【ねー、まだ出発しないのー？】いや、ほら獣人さんたちにご飯を作るって流れなんで』

「ふにゃ」

『【そいつらに優しくして何かメリットあるわけ？　時間の無駄じゃあない】いやまあ、ましろ様の言いたいことはわかりますけど、困ってる人放置するのは寝覚め悪くないです？』

「にゃむ……」

『【知らん】ええー……』

　まあ、ましろからすれば私たちのやってることは無駄に見えるのかも。そりゃそうだ。彼の興味は私にしか向いていない訳だし。

「ましろたん、もうちょっと待っててくだしゃいね」

「にゃふん」

　ましろがこくんとうなずく。そして目を閉じた。待っててくれるらしい。ごめんね、と私はましろの背中を撫でる。

「それじゃ、また花鹿とりにいきましゅ？」

　そのときだった。

　ガササッ……！

「！　花鹿でしゅ！？」

「エサのにおいを嗅ぎつけてきたか……！　しかも……くっ！　数が多い！」

　複数体の花鹿が私たちを囲っていた。私はすぐに結界を展開しようとして……。

「殿下を守れー！」「うぉー！」「狩りじゃあ……！」

「「へ……？」」

　獣人さんたちが、花鹿に果敢に飛びかかったのだ……！

「駄目だ！　花鹿は獰猛な獣なのだ！　君たち一般人では……」

　アメリアさんが止める前に……。

　がぶりっ！

　ドサッ……！

「「は……？」」

　獣人さんの一人が、花鹿の首筋を噛みちぎったのだ……！　えええええええ！？

　花鹿はどさりと倒れてしまう。え、え、えー！？　一撃？！

「ば、馬鹿な……ベテラン冒険者でも手こずるような相手を……一撃で……？」

「うぉー！　殿下を守れー！」「ぶっとばせー！」「てめこのやろぶっころぉおおおす！」

　獣人さんたちが次々と花鹿に襲いかかる……。絵面としてはオオカミ複数が鹿に襲いかかっている感じだ。……まあ、オオカミっていうか子犬なんだけど。

　てか、みんな……強くないっ？

『獣人は人間よりパワーがありますけど……さすがに強くなりすぎですねぇ』

『……寧子さんの力でしょうね』

　あ、ステータス向上されてるんだっけ、今……。なるほど。元々のパワーに聖女のバフが加わった結果、花鹿を一撃で倒せるくらい強くなったのか。

「恐るべし……聖女様のバフですわ……！」

「いや、あの……はい……」

　恐ろしいのは獣人さんたちの意外な好戦性だと思うんですけどね……。あんなラブリーな見た目でデカい鹿に襲いかかってるところを見ると、ちょっと怖いんですけど……。