ヨルに、名前を付けた。そしたらなんかツノが生えてきたのだった。

「ツノ……」

「ひゃう……？」

　どうしたの、とばかりに首をかしげる、ヨル。

　こんなに可愛い子犬が、実はフェンリルだったなんて……。

「あなたフェンリルしゃんなんでしゅね」

「ひゃう？」

　なんで首をかしげているんだろう……。

『……多分、自分でもわかってなかったのではないでしょうか』

　と貞子《さだこ》さん。なるほど……。

　まだ生まれたばっかみたいだし、フェンリルって自覚がないのかも。

「そもそも、フェンリルってなんなんでしゅ？」

　すると、愛美さんが、得意げに胸を張って説明する。

『伝説の神獣ですよぉ～。いにしえより存在し、強大な力を持ったケモノ！　ファンタジーものでの定番キャラですねー』

　ゲームやアニメで出てくるのと、同じような存在らしい。

「みー」

　てしてし、とましろが、私の腕をたたく。

　今、ヨルを持ってる私。

　ましろはヨルを、ぐいぐい、と押しのける。そして、私の膝の上にのっかって、ふんっ、と鼻で息をつく。どうしたんだろう……。

「みゃっ」

『【新入りばっかかまわないでよ】ですって。ぬはは、ましろ様ヤキモチですねー。可愛いとこもあるじゃあないですか……ああっ！　やめてっ、猫パンチやめてっ！』

　ましろが霊体の愛美さんを、パンチしてた。調子乗るから……。

　一方で、ヨルはまたよじよじ、と膝の上に上ってくる。

「ひゃんっ！」

「しゃー！」

　ヨルがましろに絡もうとするも、ましろは追い払おうとする。

　

「ひゃーん！」

　だがヨルはましろにのしかかる。

「しゃー！」

　ぐいっ、とましろがヨルを足蹴にするも、ヨルはまたましろにくっつく。

　しつこくされて、嫌になったのか、私から飛び降りる。

　ヨルはその後を追いかけ回す。可愛い子犬と子猫のじゃれ合いに、癒やされる……。

　って、そうだ。

「シュナウザーしゃん。どうして、フェンリルと一緒にいたんでしゅ？」

　一応、シュナウザーさんにも聞いてく。一緒に拉致されたって言っていたしね。

「い、いえ……。まさか、守護獣さまとは、つゆ知らず……」

「しゅご、じゅー？」

「はいですわ。我が国……ネログーマを守護する、神聖なるケモノ神が一柱。それが、フェンリル様なのですわ」

　……国で、認めてるような、神獣……。

　それがどうして、拉致されてたんだろう……。

　まあ、でも神獣って凄い力を持ってるし（ましろが良い例）、それを悪用したい連中に、売ろうとした……ってこところだろうか。

　……このまま、ネログーマ戻って、大丈夫かな。

　このこを売り払おうとした、悪人が、まだ中にいるかもしれない。

　このこを連れてったところで、また拉致られるかもしれない？

「ひゃん？」

　いつの間にか、また膝上に、ヨルが乗っかっていた。

　私はフェンリルを……ヨルを持ち上げる。

「あのね、ヨルしゃん。あなた……拉致されたのよ？」

「ひゃ……？」

　わからん、とばかりに首をかしげる。

　ぺろぺろ、と手を舐めてきてる。……可愛い。

　この可愛いケモノを、じゃあ見て見ぬふりして、ここに置いてくことは……できないよね。

　国が保護してる獣だから、ではない、このこが可愛そうだし。

「一緒に、オウチ帰りましょうね」

「ひゃんっ！」

　私の膝の上で、ころんと丸くなる。

「しゃー！」

　ましろが外から飛び込んできて、ヨルを追い出そうとする。

　が、ヨルはそれを、遊んでくれるものだと勘違いしたのか、ましろにのしかかる。

「しゃー！」

「ひゃーん！」

　また二人の大運動会が繰り広げられる。

　方針は、決まった。あと……気になることを、聞いておこう。

「愛美しゃん。ヨルに、名前を付けたら、進化した件なんでしゅけど……」

『大昔の聖女には魔物に名を付けることで、進化さた、という伝説があるんですよ』

「名付けで、進化……」

『そう。伝説の聖女神、キリエライトって人なんですけど。その人の伝承のなかに、あったんです。森の魔物に名付け、存在を一段階進化させたってくだりが』

　……そんなことできるなんて、凄い神様もいたモノだ。

　でもその伝承と、同じことを、私はしたことになる。

「愛美しゃんたちも、できるの？」

『どうなんですかね。あたし、魔物に名前を付けたことありませんし』

　貞子《さだこ》さんに聞いてみる。調教師《テイマー》の力を持ってるから、私よりも魔物に詳しいかなと。

『……わたしもわかりません。魔物を使役したことはあれど、名付けるほど仲良くなったことはありませんし』　

　魔物を進化させた原理については、わからないみたいだった。

　聖女に備わった、隠し機能……なのかな。