シュナウザーさんの話を聞いている。

「ふにゃう」

　ましろはシュナウザーさんの体の匂いを、くんくんと嗅いだ。

『【フローラルな良い香り】だそうです』

　気に入ったのか、ましろはペロペロと毛並みを舐める。

　一方のシュナウザーさんは、沈んだ表情をしていた。――無理もない。誘拐され、命まで狙われたのだから。

　……なんだか、かわいそうだ。

「それで……これからどうしゅるんでしゅ……？」

『わたくしは、エヴァシマに戻ろうと思いますの』

「エヴァシマ……？」

　どこだろう……。アメリアさんを見る。

「ネログーマ王都のことだよ」

「にゃるほど……家族のもとに帰りたいってことでしゅね？」

「はい……」

　ぽた……と、シュナウザーさんの目から涙がこぼれる。

　きっと家族が心配しているだろう。そんな風に心配をかけたことで、胸を痛めているんだ。……いい人だな。

　……よし。

「よろしければ、エヴァシマまで送ってあげましょうか？」

「うにゃー！」

『【ヤスコ、ナイスよ！】だそうです』

　ましろも賛成らしい。

「で、でも……よろしいのでしょうか？」

「はい。わたしたちも、ちょうどネログーマへ行くところでしたし」

　すると貞子さんが、やわらかな声で言う。

『……優しいですね、寧子さん。そう言ったほうが、相手も変に気を遣わないと思って』

　……どうやら本音は見抜かれている。ちょっと気恥ずかしい。

「ほら、ついでなので、遠慮しないでくだしゃい」

「……なら、はい。お願いします」

　私はシュナウザーさんを抱きかかえる。

「アメリアしゃんもいいでしゅか？」

「無論だ。困っている人は放っておけない」

　ぶんぶん、とシュナウザーさんが尻尾を振る。

「くぅん」

　あ、そばに子犬が近づいてきた。シュナウザーさんと一緒にいた子だ。

「みゃう？」

「くぅん」

「みゃー！」

「わんわん！」

　ましろと子犬が、楽しそうに舐め合っている。

「そういえば、この子は誰なんでしゅ？」

「わたくしのお友達です。連れ去られそうになったとき、助けようとしてくれたんです。でもまだ赤ちゃんですので……」

　なるほど、力及ばず、助けられなかったのか。

「申し訳ありませんが……」

「あの子も一緒にってことでしゅよね？　もちろんＯＫでしゅ！」

「ありがとうございます！」

　子犬がましろと一緒にやってくる。

　ふんふん、と私の匂いを嗅ぎ、「ひゃんっ！」と吠えた。……可愛い。

　こうして、旅の仲間に、可愛い子犬が加わったのだった。