ネログーマへの道中、魔物に襲われていた子犬たちを助けた。

　でも、その子犬は……どうやら獣人らしい。

「助けていただき、ありがとうございました……！」

　ぺこりと頭を下げる子犬。

　改めてまじまじと見ると、茶色とグレーの混じった毛皮に覆われていて、遠目にはモップみたいな見た目だった。

「わたくし、シュナウザーと申します」

「…………にゃ、るほど……」

　名は体を表すってやつだ。

『はえー、シュナウザー。見た目、まんまミニチュアシュナウザーっすもんね。名は体を表すってことですかね』

「ましろたん」

　私はましろに声をかける。彼女は魔神の鞄(トリック・バッグ)に頭を突っ込んで……。

『あっ、あっ、やめてっ！　猫パンチやめてー！』

　とりあえず、黙らせておいた。

　失礼なことを言ってはいけないのである。

「シュナウザー……」

「どーしました、アメリアしゃん？」

「いや……どこかで聞いたことがある名前な気がしてな……」

　ふむ。シュナウザーって、珍しい名前なのかもしれない。

「シュナウザーしゃんは、どうして犬の姿になってしまったんでしゅか？」

「ある日突然、目覚めたらこの姿になっていたんですの。……そして、誘拐されまして」

　！

　……誘拐！？

『……なるほど。犬の姿にしたほうが、拉致しやすいですものね』

　と、貞子《さだこ》さんが言う。

『確かに、人間の姿のままだと運ぶの大変ですしね。やすこにゃんみたいに魔神の鞄(トリック・バッグ)でも使えれば別ですけど』

　たしかに。愛美さんの言う通りだ。

　なるほど……そういうことか。

「拉致された後は？」

「犯人によって、この場所に捨てられました。……どうやら、わたくしたちを魔物に殺させようとしたようです」

　そして、そこに私たちが通りかかった――

　そういうことだったらしい。