冒険者試験が終了した。

　しばらくして、私たちはギルドの受付前へとやってきた。

「お二人とも、試験合格です！」

　

　ほっ……良かった……。

『ば、バレずに済んでよかったですねぇ』

「うみゃ」

『【ヤスコなら受かって当然でしょう？】って、まあ、普通にやれば受かりますけど、今回は内容がアレだったので』

　第一、第二試験での私のミスを、第三試験で挽回できたようだ。良かった……。

　受付嬢さんが私たちにカードを渡してきた。

「そちらが、お二人の冒険者ギルド証となります。再発行はできますが、お金が掛かります。また、身分証明書にもなりますので、無くさないようにしてください」

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コネコ

【職業】テイマー

【ランク】F

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～～～～～～

アメリア

【職業】騎士

【ランク】S

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「みゃー！　ふにゃー！」

『【ちょっと！　ヤスコのランクがどうしてアメリアより下なのよー！】って？　た、確かに……』

　別に私は、ランクとか、どっちが上かなんて、どうでもいい。

　無事に冒険者になれたことのほうが重要な気がするけど。

「受付嬢さん、説明をしてもらえるだろうか。なぜわたしがSで、彼女がFなんだい？」

　アメリアさんの問いかけに、受付嬢さんが答える。

「今回の試験で、お二人の実力を測らせていただきました。アメリアさんは魔力量、遠距離攻撃力、そして接近戦闘能力、どれも申し分なし。それどころか、頭一つ抜きん出て降ります。よって、ランクは最高位のSにさせていただきました」

　ついでに、ランクについても教えて貰った。

　冒険者のランクは、最低はF、最高はSとなっているらしい。

　Sランク冒険者（Ｓランカーというらしい）は、世界でも数えるほどしかいない、とても強い人たちだそうだ。

「続いて、コネコさんは、確かに魔力測定、遠距離攻撃力は最低でしたが、テイマーとして契約獣である猫を動かす力は申し分なし。冒険者としての最低ランクの実力はあるということで、Ｆランク冒険者として登録することになりました」

　正直、これで私もＳランとか言われたら、聖女だってバレる可能性があったので、助かった。

「おめでとうだぜ、二人とも！　ひゃっはー！」

　世紀末さんが拍手してくれる。

「特に嬢ちゃん、良かったなぁ。冒険者になれてよぉ。不安そうな顔してたからなぁ。ひゃっはー！　おめでとう！」

「ありがとうごじゃいましゅっ！　世紀末さん！」

　本当にいい人だな、この世紀末さん。

　見た目は怖いけど。

「続いてのご案内です。パーティ登録はしますか？」

「ああ。わたしと、コネコちゃんの二人パーティで……」

　そのときである。

「「「ちょっとまったぁ……！」」」

　私たちのもとへと、押し寄せてくる冒険者達。

「アメリア様！　ぜひおれとパーティ組んでください！」

　……ここへ来たときと、同じことが起きてる。すなわち、スカウト合戦だ。

『そ、そうなるのは当然です。アメたん、登録初日でＳランカーになるくらい、超有望な人ですからね。そ、それに……最優の騎士という二つ名もちです。入れるだけでパーティー名はすぐに広まるでしょうし』

　皆アメリアさんが欲しくてたまらないようだ。

「おれと組みましょう！」

「すまない」

　と、アメリアさんがきっぱり断る。

「私はそこの、コネコちゃんとパーティを組むんだ。申し出はありがたいが」

　するとギャラリー達から不満の声が漏れる。

「あんなガキなんて、どうでもいいじゃあないですか！」

「ニュービーのＦランカーより、ぼくらと組んだほうがメリットありますよぉ！」

「しかもそこの幼女は、お荷物になりそうな、ガキじゃあですかっ」

「そうそう、お荷物かかえるより、おれらを仲間にした方が……」

　どがんっ！　と。

　世紀末さんが足踏みをした。

　床板が破壊されてる。

　しん……と静まりかえる。

「コネコちゃん馬鹿にしてるんじゃあねえぞ」

　ぎろり、と世紀末さんが皆をにらみつける。。

「確かにこの子はニュービーだ。でも、それはおれらも同じだったろう？　だれだって最初は初心者だ」

「で。でもよぉ……そいつはガキだぜ？」

「ガキとか関係ない。この子はギルドから認められた、立派な冒険者だぜ。入りたてはみんなＦ、そして嬢ちゃんはこの歳で、親元を離れて独り立ちしようとしてる。立派じゃあねえか！　そんなコネコちゃんを馬鹿にしてんじゃあねえぞ、ひゃっはー！」

　本当にいい人だな、世紀末さん。

「ふなーお」

　ましろがバッグから顔を出して、ぴょんっ、と世紀末さんの肩にとまる。

　てしてし、と世紀末さんの頭を叩く。

「アアン？　どうしたんだ、猫さんよぉ」

「みゃー！」

『【お気に入り登録、２】だ、そ、そうです』

　……あれ？

　ましろさん？　もしかしてあなた、アメリアさんに続いて、世紀末さんにも……

　ひょいっ、とアメリアさんは私を抱っこする。

「残念だが、わたしはコネコちゃん以外とパーティを組む気はない。特に、この子を馬鹿にした君たちとは、絶対に」

「「「そ、そんなぁ～……」」」

　絶望の表情を浮かべるギャラリー達。

　ということは、世紀末さんとは、パーティ組んでもいいってことだろうか、アメリアさん。

「あのっ、世紀末しゃん……よければ……」

　すると世紀末さんはニコッと笑う。

「誘ってくれてありがとうなぁ、嬢ちゃん。でも、おれはあんたら三人の中に、割って入るほど野暮じゃあねんだわ」

　三人……？

　私、アメリアさん……それと……。

「ふにゃ！」

『【わかってるじゃあないのこいつ】ですって』

　なるほど、ましろもちゃんと数に入れてくれてるんだ。

「頑張るんだぜ、嬢ちゃん。これから大変だろうが。そこの姉ちゃんは強い。仲良くするんだぞ」

「あいっ」

　ということで、私はアメリアさんと二人で、パーティ【白猫《ホワイト・キャット》】を結成した。

「では、さっそくクエストを受注なされますか？」

　と受付嬢さんが説明を続ける。

　クエストの難易度は、下からＦ～Ｓ、ＳＳ、ＳＳＳとあるらしい。

　ソロの場合、自分のランクプラス１の、クエストまでは受けられるそうだ。

「白猫《ホワイト・キャット》は、アメリアさんがＳランカー。コネコちゃんがＦ。パーティとしてのランクは、平均値となります」

　Ｆが１。そこから、Ｅが２、Ｄが３、Ｃが４、Ｂが５、Ａが６、Ｓが７、と数字で表されるらしい。

　私とアメリアさんの数字を足すと、８。

　二人だから平均は４。

「白猫《ホワイト・キャット》のパーティランクはＣ。なので、Ｂランク以下のクエストが受けられます。……といっても、コネコちゃんがＦランカーなので、最初は難易度の低いクエストをおすすめしますね」

　魔物討伐など、命の危険が出てくるようなクエストは、Ｃランク以上だそうだ。

　私としても、冒険者として活動するのはこれが初めて。

　最初から難易度の高いクエストを受けるつもりはない。

「じゃあ、Ｆランクで。二人でできそうなクエストを見繕って貰うか」

　と、アメリアさんが受付嬢さんに言う。

「でしたら、薬草拾いがおすすめですね」

　クエスト内容は、薬草をあつめ、それを納品しろ、という非常にシンプルなモノ。

「街の外に出るので、武器・防具などは見直した方が良いでしょう。お金はありますか？」

　お金……そういえばそんなにない。

「あ、しょうだっ。アメリアしゃん、魔物の買い取り……」

「そうだったな。途中、魔物を倒して、その死骸を回収してきてる。買い取りを願いたい」

　受付嬢さんがうなずく。

「では、その死骸を提出してください」

　……さて、どれを提出しよう。

　一応そこそこの数の魔物を倒してきた。

　大鬼《オーガ》王は……駄目だろう。普通にデカすぎるし、目立つのが目に見えてる。

　じゃあ……一番弱そうな、単眼悪魔《グレムリン》？

「じゃあ、これを……」

　

　魔神の鞄(トリック・バッグ)から、にゅっ、と単眼悪魔《グレムリン》を取り出す。

「え、ええええええええええええええええええええ！？」

　受付嬢さんが驚愕の声を上げる。

「ぐ、ぐぐ、単眼悪魔《グレムリン》ぅ！？　え、ええ、Ｓランクモンスターじゃあないですかぁあああああああああ！」

　……え？

　モンスターにも、ら、ランクって存在するのっ？