彼女の生い立ちについて、教えて貰った。

　アメリアさんは、王様が王城のメイドに孕ませて生まれた子だったらしい。

　立場上、王女ではあるものの、出生のせいで、周りからの扱いは、それはもう酷いものだったそうだ。

　王族からは認められず、平民からは嫉妬され、やっかまれる。

　まともな王族教育を受けさせて貰えず、住まいもボロい離れだったそうだ。

　しかしアメリアさんはそんな逆境にも負けず、五歳にして騎士団入り。

　そこで訓練と実践を繰り返し、２１歳にして、実力だけで騎士団長にまで上り詰めたそうだ。

『そ、そんな苦労なさてたんですね……そ、尊敬しちゃう……！』

「大聖女さまにそう言っていただけで、光栄です」

　微笑むアメリア王女。

「あ、あの……王女様」

「あいや、聖女様。王女はおやめくだされ。わたしは確かに王女の立場ですが、第１８王女、王位継承権はありませんし、そもそもだれも、わたしが王女であることは知りませんゆえ」

「そうなんでしゅか……」

　生まれを呪うこと無く、ひたすらに努力し、騎士団長にまでなったアメリアさん。

「騎士団……やめてほんとうによかったんでしゅか？」

「はい。騎士を志したのも、城で母のことを悪く言う連中を、少しでも減らしたかったからです。が……母も死んでしまいましたので。もう城でやるべきことは、ないかと」

　……この上、お母さんまで死んじゃってるんだ。アメリアさん、可哀想……。

『で、でも……騎士団やめちゃったら、困るんじゃあないですか？　だっ、だって、アメたん、有能な騎士団長だったんでしょう？』

「騎士は公務員です。一人居なくなっても、すぐ次の人が空いた椅子に座り、滞りなく業務は回ります」

『そ、そうですかぁ……？　あなたを慕う部下とか、居たんじゃあないです？』

「はい。ありがたいことに【そこそこ】います」

『その人、騎士やめちゃいません？　アメリアさんがいない騎士団なんて、意味ないとか』

　ふっ……とアメリアさんが微笑む。

「わたしごときが辞めたくらいで、彼らが騎士をやめるわけがありません。絶対に」

『うーん……そ、そうですかねえ。アメたん若いし、強いし、人気者そうだから、騎士団でもファン多いような気ぃしますけどねぇ』

「はは、それはないですよ。なので、騎士団をやめても、問題ありません。気にしなくても大丈夫ですよ、聖女様」

　と、アメリアさんが私を見ながら言う。

　そっか……。良かった。これで、アメリアさんと、憂いなくパーティが組める。

「改めて、よろしくお願いします、聖女様」

「あ、しょ、しょの……聖女はやめてくだしゃい。バレたくないのでしゅ。今まで通りで」

「なるほど……。わかった。わたしについても、王女ではなく、普通に接して欲しい」

「あいっ。わかりました、アメリアしゃん！」

　さて！　と愛美さんが言う。

『じゃあ、ぱ、パーティ結成のお祝いしましょう！』

「いいでしゅね！」

　アメリアさんが身内になったことだし、魔神の鞄(トリック・バッグ)を使っても問題ないだろう。

　私は取り寄せ鞄スキルを発動。

　地球のお菓子を取り寄せする。

「こ、これは……？」

「向こうの世界のお菓子でしゅ」

「な、なるほど……これが、コネコちゃんの……あ、呼び方はコネコのままでいいのか？」

「あいっ」

　聖女ってバレたくないから。

　私はクッキーの袋を破って、アメリアさんに渡す。

「あい、どーぞ！」

「ありがとう。……この、クッキーの表面についてる、茶色いのはなんだい？」

「チョコレートでしゅ」

「は……？」

　目を点にするアメリアさん。

　あれ……？　どうしたんだろう。

「ちょ、チョコレート！？　そ、そんな高級品を、い、いただくわけにはいかないぞ！」

「はえ……？　こ、高級品……？」

「ああ。チョコレート、というか甘味は基本貴族の食べ物だ」

「『へー……』」　

　……って、なんで愛美さんも驚いてるんだろう。

『てへっ。き、貴族社会なんて、し、知らないので……基本ヒキニートだもので……へへっ』

　そういえばそうだった……。

「こんな高いもの、いただけない」

「いいんでしゅ。食べてくだしゃい。地球じゃ、安く売ってるものでしゅので」

「そうなのか……。すごいな、コネコちゃんの居た世界は……」

　アメリアさんはチョコチップクッキーを、ぱくっ、と食べる。

「！？　う、美味い……！」

　ばりばりばり、とアメリアさんがものすごい勢いでチョコチップクッキーを食べる。

「な、なんだこの美味しいクッキー！　甘くて、美味しすぎる……！」

「もう一枚どうでしゅか？」

「ああっ！」

　アメリアさんがチョコクッキーをバリバリ食べる。

　目に涙を浮かべてる……？

「ぐす……美味すぎる……こんな美味しいクッキーは、生まれて初めてだ……」

「お、おおげしゃな……」

　すると愛美さんが言う。

『こ、これが大げさじゃあないんですよ。こ、こっちの世界、基本食事まずいんです。小麦粉の質も悪いですし』

　なるほど……。品種改良っていう概念が、こっちにはないんだ。

　それに、農薬なんてものもないだろうし。

　だから、地球の食べ物（おかしも）を、現地人であるアメリアさんが食べて、絶賛してるわけだ。

『平民は甘味なんて高くて買えないですし。食べる機会なんてほとんどない中、現実のおいしいお菓子を食べて、感動してるんじゃあないですかね』

　なるほど……。

　おかしを、幸せそうに頬張るアメリアさんが、ちょっと可愛かった。

　……というか、今気づいたけど、アメリアさんって私より年下なんだよね……。

　若いのに、たくさん苦労してきたんだな。

「もっと、ありましゅよ」

　魔神の鞄(トリック・バッグ)を開いて、チョコとか、マシュマロとか、いっぱい取り出す。

「！？　こ、これ……まさか全部甘味なのか！？」

「はいっ。今日はパーティ結成の、お祝いでしゅ！　いっぱいたべましょう！」

　するとアメリアさんが涙ぐむ。

「わたし……猫神さまたちの従者となってよかった」

　……ん？　あれ？

「ましろの……従者？」

「え、そういうくくりではないのですか？　猫神さまがリーダーのパーティじゃ？」

　な、なるほど……。確かにましろが、この中で一番格の高い存在だ。

「みゃ、みー？」

『【え、当然でしょ？】ですって』

　ましろも自分がパーティリーダーだと思っていたらしい。

「み、みゃう」

『【ヤスコが友達、アメリアが信者１】。って、ええ！？　わ、わたしは？』

「みー、みゃ」

『【通訳、もしくは下僕１】ひ、ひどいです……！』

　あはは、と笑い合う私たち。

「そうだ、ましろ殿。パーティの名前をいかがいたしましょう。冒険者パーティは、名前を付けるのが通例なのです」

「ふみゃう」

『【ヤスコに任せるわ】ですって』

　私に……？

　うーん……どうしよう。

　まあ、ましろのパーティって考えると……。白猫……。

『し、白猫団とか……？　あいたっ、あいたっ、猫パンチやめてくださいよぉっ。【ヤスコに決めて貰うって言ったでしょう】って？』

　白猫団……。なるほど。

「じゃあ、白猫《ホワイト・キャット》で」

「みゃーーーーーう！」

『【素晴らしい名前ね！】って、わ、わたしが決めた名前とさほど変わらないような……あいた、いたたたっ、猫パンチやめてくださいよぉ！』

　こうして、私、ましろ、愛美さん、アメリアさんで、パーティ【白猫《ホワイト・キャット》】が結成されたのだった。