私は■庭(ハコニワ)の外へ出た。

　奈落の森(アビス・ウッド)の中にて。

「わっ、出れた。念じれば、空間を行き来できるみたいでしゅね」

「くあぁあ……」

　ましろは眠そうだ。本当に、興味のないことには、とことん興味のないお猫さんである。

　私の鞄の中に、ぴょんっ、と飛び乗って入る。

『あーあー、聞こえますかー？　やすこにゃん？』

　愛美さんの声が、頭の中に直接響き渡る。

「はい。きこえましゅ！　そちらは、外の様子、見えてましゅか？」

『あっ、ましろ様が鞄の中に入ってしまってるので、真っ暗です。あっ、その……ご尊顔を、外に出して貰えらますと……』

　ましろが仕方なく、鞄から顔を出す。

『あっ、見えました。視界良好ですよ、やすこにゃん！』

　愛美さんは、現在■庭(ハコニワ)の中にいる。

　なら、どうして彼女の声が聞こえるのか？

　それは、ましろのスキルが発動しているからだ。

　ましろのスキル【かぎしっぽ】で、ましろと愛美さんは、繋がっている状態らしい。

　なので、ましろがみたものを、愛美さんも共有できるらしい。

　また、ましろを介して、愛美さんの思念もおくれるようだ。

「愛美しゃんは、外にでないんでしゅか？」

『あっ、はい。わ、わたしその……ひ、ヒキニートなもので……。えへへ、お家最強。それに、外に出てもわたし、幽霊ですので』

　幽霊は物理的に、外界に干渉できない（戦うなど）。

　できるのは、アドバイスだ。それなら、別にリモートでも（■庭(ハコニワ)に引きこもっていても）できる。

『そっ、それでやすこにゃん。これからど、どうするんですか？』

「森の外を目指しましゅ。その後は、旅でもしようかなと」

『あっ、さ、祭壇に引きこもっても、よ、よいのでは……？』

「祭壇にいたら、バカ王子が頼って来るかもじゃないでしゅか」

　愛美さんの話を聞いて、この世界の王族が、ろくでもない連中だってことは十分理解できた。

　結婚はしないけど、死ぬまで働かせる、とか普通にありそうだし（実際愛美さんはそれやられたし）。

「バカ王子に捕まりたくないので、さっさとこの国を出て、以後、旅をしようかなと思ってましゅ」

『あっ、な、なるほど……。な、なら【冒険者】になることを、おすすめします』

「冒険者、でしゅか？」

『は、はい。冒険者になれば、国の行き来の際にかかる、入国料や、街に入るときの通行料がただになりますし。お、お金も稼げますし』

　なるほど……。

「でも、私幼女でしゅよ？」

『あっ、ご安心を。ぼ、冒険者に年齢制限はないので』

　五歳児（推定）でも、冒険者になれるということか……。

　幼女であり、保護者の居ない自分にとって、冒険者になる以外に、身分を証明する手段は作れない……か。

　それに、ましろや私の食費（取り寄せ鞄でのコスト）を稼ぐためには、この世界のお金が必要。

　

「わかりました。では、アメリアしゃんたちを、森の外へ届けたあと、街へいって冒険者を目指しましゅっ。ありがとう、愛美しゃんっ！」

　愛美さんが色々教えてくれるので、とても助かる。

　ましろは凄いけど、外界の情報は教えてくれないし。

『え、えへえへ～♡　やすこにゃんに感謝されました～♡』

「ふー！　しゃー！」

『ひっ！　【あたしのヤスコとあんまり仲良くならない！　ヤスコはあたしの一番の友達なのよ？？】わ、わかってます！　ましろ様がＮｏ．１ヤスコ友達です！』

「うにゃん」

　ましろが納得したようにうなずいてる。

　ましろ……どうやら私を独占したいようだ。

「ましろたん……独占欲強いでしゅ」

「みゃ？」

『【当たり前でしょ、ヤスコのこと大好きだし？】ですって。あ、愛されてますね』

　ましろの言葉がわかるのも、地味に助かる。

　今までなんとなくでしかわからなかった言葉が、わかると、よりスムーズに意思疎通できるから。

「みーや」

『【便利な下僕が手に入ったわね】ですって。あ、はいっ。げ、下僕ですぅ～』

　愛美さんなんか喜んでる……。

　ちょっと変わった人だな、この人。

「さ、レッツゴーでしゅ」

「みゃ！」

　私は猫＋幽霊を連れて、森の中をてくてく歩き出す。

『そ、それにしても……ましろ様のスキル、べ、便利ですね』

「どういうことでしゅ？」

『え、だ、だって……この森、奈落の森(アビス・ウッド)はうっそうと生い茂る木々のせいで、本来なら、夜みたいに真っ暗で何も見えないはずなんですよ？』

　そうなんだ……。

　でも、私の目には、普通の森の中のように見える（明るく見える）。

「【鑑定】」

　私はましろの目を見ながら、鑑定スキルを発動。

～～～～～～

キャッツアイ

→暗視スキルの付与された目。暗視を他者にかけることも可能

～～～～～～

「ほんとだ……ましろたん、いつの間に」

『【ヤスコが困ると思って、暗視をかけてあげてたのよ】ですって』

「ありがとう、ましろたん。それと……愛美しゃん」

『へ？　どうしてわたしに？』

「私だけじゃ、気づかなかったので」

『ぬへへ……♡　どういたしまして……あっ！　調子乗ってないです、ましろ様！　だから不機嫌にならないで！　目ぇ閉じたら何も見えなくなっちゃいますよぅ！』

　愛美さんをあんまり褒めると、ましろが不機嫌になってしまう。

「ましろたん、一番感謝してますよ」

「うにゃん♡」

　ましろのキャッツアイのおかげで、真っ暗な森の中も普通に進んでいける。

　さらに、猫のひげのおかげで、最短ルートを進める。

　そのうえ、ましろが木々を、爪で払ってくれるので、とても歩きやすい。

「みゃ！」

『【ゴブリンが来るわ】ですって』

「え、ましろ……敵の種類までわかるの？」

「うにゃんっ」

『【匂いで、なんとなくは】』

　なるほど……。猫って人間より鋭敏な嗅覚を持つという（犬ほどではないにしろ）。

　猫のひげで敵の接近、匂いで敵の種類を見分け、そしてその言葉を愛美さんが通訳してくれる……。

　……あれ、結構無敵のコンボでは……？

「にゃー？」

『【雑魚《ゴブリン》を間引いてこようか？】だそうです』

「向こうはこっちに気づいてないんでしゅよね？」

「みゃっ」こくん。

「なら……ましろたんが出るまでもないでしゅ」

　私は両手を合わせ、そして準備をしておく。

　スタスタと歩くことしばし……。

「ゴブッ……」「グギャゴ」「ゴルルウ……」

　手に棍棒を持ったゴブリンが、３体、こっちに歩いてくる。

　私と一瞬目が合う……。

　が。

　ゴブリンは通り過ぎていく。

「うまく、機能してるみたいでしゅね。愛美しゃんから教えて貰った、【隠しの結界】」

　先輩聖女である、愛美さんから、結界スキルの応用方法を、教えて貰ったのだ。

　それが、隠しの結界。

　まず、結界を自分の体を覆うように展開する。

　そして、結界の表面に、自分の周囲の情報を投影（形態変化）。

　すると、敵から見ると、私の姿は消えて見える。

　ようは、結界で、光学迷彩みたいなことができるというものだ。

『すごいですよ、やすこにゃん！　隠しの結界、教えて一発でできるようになるなんて！　わ、わたしは習得に凄い時間かかったのに！』

「ううん。愛美しゃんのレクチャーがあったからこそでしゅよ」

『えへへ……♡　あ、で、でも……隠しの結界も、万能じゃあないです。感覚の鋭い魔物は、ステルスを見破ってきますので』

「わりまちた。アドバイスありがとう、愛美しゃん」

　……旅の仲間が増えたことで、すごく旅が楽になったな、って実感したのだった。