奈落の森(アビス・ウッド)にて。

　私は木の枝の上に乗っている状態だ。

　黒猪《ブラック・ボア》は倒した。

　次は……。

「うう……」「いてえよぉ……」「…………」

　アメリアさんの部下たちが、うめき声を上げている。

　皆、さっきの黒猪《ブラック・ボア》との戦闘で大けがを負っているのだ。

　なら、私がするべきは一つ。

「【治癒】！」

　聖女、愛美さんの経験値を受け継ぎ、レベル１０となった、治癒スキルを発動させる。

　瞬間、けが人全員の体が光り出す。

　やがて……。

「あれ！？　け、ケガが治ってる！？」

「体の痛いのが消えたぞ！？」

「う、腕が！　ちぎれた腕が元通りになってる！？」

　……良かった、治癒スキル、初めて使ったけど、ちゃんと発動したみたいだ。

　しかし、一人一人ではなくて、その場に居るけが人全員のケガをなおしてしまうとは。

　しかも、ちぎれた腕まで治すことができる。……さすが、レベル１０。

「うーみゃん！」

　ぴょんっ、とましろがジャンプして、枝の上に乗ってくる。

　てしてしてし！　とましろが私のほおを尻尾で叩く。

「みゃー！　みゃーん！」

「え、なに……？」

「みゃふん！」

　何かに怒ってるようだ。でも……一体何に……。

　そのときだった。

　バキッ！

「え？」「み？」

　私を乗せていた枝が……折れたのだ。

　ましろが乗っかった分、主食ったせいだろう。

「きゃあああああああああああああ！」

　私とましろは空中から落下する。

　猫《ましろ》と違って、私は人間だ。こんな高さから落ちたら、レベルがいくら高くても、死んじゃうかも……！

「危ない！」

　だきっ！　と、誰かが優しく受け止めてくれた。

「う……」

「大丈夫かい、お嬢さん？」

「アメリアしゃん……」

　さっきの女騎士、アメリアさんが、落下する私を受け止めてくれたのだ。

「？　どうしてわたしの名前を知ってるのだ……？」

　！　しまった……。まさか鑑定スキルで、情報を読み取ったなんていえないし。

「それに……君、さっきわたしたちを助けてくれなかった？　黒猪《ブラック・ボア》の攻撃を、結界で守ってくれたし。それに……けが人たちも一瞬で治癒して見せたように、わたしには見えたのだが……」

　あっ！　そうか。ましろは……これを懸念していたのだ。

　こんな幼女が、まず、こんな危ない森の中にいる時点で怪しい。

　しかも、治癒や結界などを、彼女らの前で使って見せたのだ。

　絶対に、おまえは誰だ？　と、追求されることだろう。

　そっか……ましろ、こういうことだったのか……。

　やばい。何も言い訳を考えていない。ごまかさず正直に話して、信じてもらえるわけないし……。

　かといってごまかしても、疑われるだろうし……。

　ああ、どうしよう……。

「どうした、君……？　あふん……」

　どさっ！　とアメリアさんがその場に崩れ落ちる。

「へ……？」

「みゃー……みゃ」

　ましろがアメリアさんの上に乗っかる。

「ましろ？」

「みっ」

　ぽわ……とましろの尻尾の先端が、銀色に輝いていた。

「みゃー！」

　しゅっ、とましろが風のように早く走る。

「アメリアさん！？　うっ……」

「どうしたんですか、あぅ……」

「何が起きて……ぐぅう……」

　どさりっ。

　アメリアさんの部下達が、一斉に、その場に崩れ落ちたのである。

　え、ええ？　

　な、何が起きてるのだろう……？

「みゃ！」

　ぺんぺん、とましろがアメリアさんのほおを、銀色に光った尻尾で叩く。

　すると……

「ぐうぅう……すぅう……むにゃあ……」

　寝てる……。

　まさか……！

「ましろたん……なにか、したんでしゅか？」

「み！」

　これみよがしに、銀色の発光する尻尾を掲げる。

　気になった私は、鑑定スキルを発動してみることにした。

～～～～～～

寝た猫を起こすな(ナイトメア)

→月の女神の力。触れた相手を強制的に眠らせることができる。

また、暗示をかけることも可能

～～～～～～

「寝た猫を起こすな(ナイトメア)……。月の女神って……」

「みー！」

　自分を尻尾でさすましろ。

　あ、そっか。

「ましろたん……月と豊穣の女神、でしたね」

「うーみゃっ！」

　なるほど……ましろのステータスのなかにあった、秘匿されしスキルの一つを使ったんだ。

　ふれた相手を問答無用で眠らせる力って……凄い。

　てしてしてし、とましろがアメリアさん以外の人たちの頭も、尻尾で叩く。

「まさか……暗示かけてたの？」

「うーみゃっ！」

　なるほど……。

　つまり、だ。

「ましろたん……私の尻拭いしてくれたんでしゅね」

　この人たちに、私は力を見られてしまった。

　追求を逃れることはできないだろう。

　そこで、見かねたましろは、このスキル、【寝た猫を起こすな(ナイトメア)】を発動させ、騎士たちを強制的に眠らせた。

　で、多分だけど……ましろは、騎士達に、今見たことを忘れるようにと、暗示をかけたのだろう。

　そうすれあば、目が覚めたこの人達から、追求されることは無くなる。

「ありがとう……ましろたん！」

「みゃ～……」

　やれやれ、とばかりに、首を横に振って、ため息をつくましろ。

「ごめんね、何も考えじゅに、行動して。本当にたしゅかりました」

　ましろは済ましたかおで、首を上げ、喉元をさらす。

　多分撫でろってことだろう。

　私は彼女の首元をこちょこちょしてあげる。

「うみゃ～ん♡」

　ましろは上機嫌に鳴く。多分これで許してくれただろう。

「でも……本当にたしゅかったよ。ましろたんは、できる猫しゃんですね」

「にゃ？」

　な？　できるだろ、とばかりに、ましろが得意げに鼻を鳴らしていた。

　改めて、私はこの愛猫が一緒に居て、助かったと思った。

「しゃて……この人達、どうしましゅか」

　騎士たちは、皆ぐったり眠っている。

　まさかこの森の中に、眠った状態で放置するわけにもいかない。

「お外《しょと》まで、運んであげようと思ってるんだけど……どうでしゅか？」

「くぁああ……」

　ましろはあくびをしていた。この人達のことなんて、毛ほども興味ないらしい。

　じゃあ、処遇については私が決めて良いよね。

「とりあえず、ほっとけないでしゅし……どうしよう」

「みっ」

　てしてし、とましろが、魔神の鞄(トリック・バッグ)を叩く。

　あ、そっか。

「確か……■庭(ハコニワ)ってスキルがありましたね」

「みゃっ」

　魔神の鞄(トリック・バッグ)のなかに、異空間を作るというスキルがある。

　この人達を、その■庭(ハコニワ)空間にいれておけばいい。

　そして、森の外に出たら、■庭(ハコニワ)から出してあげればいいか。

「じゃ、えと……■庭(ハコニワ)！　発動！」

　瞬間、魔神の鞄(トリック・バッグ)から光が発生。

　光は私たちを包み込む……。

　やがて、光が消えると、そこには……。

「わっ！　でっかいお屋敷でしゅ！？」

　真っ白い空間に、でんっ、と大きな洋館が建っていたのだ。

「しゅごい……ここが、■庭(ハコニワ)の中……。家のまであるなんて……」

　私の周りには、アメリアさん達、騎士の人たちがいた。

　どうやら一緒にここへ飛ばされてきた様子。

「とりあえず、この中なら安全《あんじぇん》かな」

「みっ」

「建物の中、ちょっと調べて見てみよう」

「くぁああ」

　ましろは興味ないらしく、眠ってるアメリアさんのお腹の上に乗っかって、とぐろをまく。

　どうやら中には入らないようだ。

　私は一人で、洋館の扉を開ける。

「わ……でっかい……」

　中は二階建てで、とても大きな洋館だった。

　綺麗で、掃除が行き届いている。

「ん？」

　がたんっ。

『ぎゃー！』

「何の音……？」

　私は音のする方へと向かう。

　廊下を歩いて行き、突き当たりの部屋の前へとやってきた。

　ガチャリ……と扉を開けると……。

『あっ』

　……そこに、いたのは。

　見覚えのある人……いや、幽霊だった。

　幽霊が、部屋の中で、ひっくり返ってる。

　その前には鏡があった。

『え？　あー！　あなたはっ！　やすこちゃんっ！』

　そう……そこにいたのは、つい先日成仏したはずの……幽霊。

「愛美しゃん……」

　いにしえの聖女、佐久平《さくだいら》　愛美さんだったのだ。