ボンッ、と軽快な音が響く。

　白煙が晴れると、そこには愛らしい二頭身の狸――「ぽんぽこモード」の彼女がいた。

　つぶらな瞳に、ふかふかの尻尾。

　中身がアレだと知らなければ、抱きしめたくなるようなマスコット感だ。

「……これ、やっぱり幻術なんでしゅよね」

　私が冷ややかに見下ろすと、狸は懐からスケッチブックを取り出した。

【イエス。これが私の正装（フォーマル）だ】

　器用にマジックで書かれた文字。

　喋るのが面倒になったのか、またこの筆談スタイルに戻っている。

【私の能力は『幻術』】

【幻術を使う獣（ケモノ）……】

　ぽんぽこは意味深にページをめくり、バッと効果音がつきそうな勢いでフリップを掲げた。

　そこには、達筆な文字でこう書かれていた。

【すなわち、うちは幻獣（ゲンジュウ）！】

　シーン。

　森に、極寒の風が吹き抜けた。

　木枯らしがカサカサと落ち葉を揺らし、遠くでカラスがアホゥと鳴く。

　絶対零度の静寂。

「…………」

　私は無言で鼻を鳴らし、くるりと踵を返した。

　失笑ですらない。

　完全なる無関心（スルー）だ。

　時間の無駄だった。さっさと行こう。

「おいぃぃぃっ！　ちょっとぉぉぉっ！？」

　背後で狸がフリップを投げ捨てて叫んだ。

　幻術の設定を忘れて、普通に地声で喋っている。

「無視！？　そこはツッコむか笑うところでしょ！？　今の『うちは』と『幻獣』がかかった高度なギャグ！　分からない！？　これだから異世界人は！」

「寒すぎて凍死するかと思ったでしゅ。行くでしゅよ」

「待って！　置いていかないで！」

　ぽんぽこは短い手足をバタつかせ、私の後をボールのように転がって追いかけてくる。

　そして私の隣に並ぶと、懲りずに新しいフリップを出してきた。

【ま、改めてよろぴく頼むわ！】

　バチコーンとウインクを決める狸。

　その鋼のようなメンタルの強さだけは、確かに「幻獣」級かもしれない。

　私は頭痛を堪えるようにこめかみを押さえつつ、新たな（そして最高に騒がしい）道連れと共に歩き出すのだった。