幻術が解けたことで、目の前にいる「負け犬」の正体が露わになる。

　ヨレヨレの臙脂（えんじ）色のジャージに、便所サンダル。

　何日風呂に入っていないのか分からない、ボサボサの銀髪。

　顔立ちは彫りが深く、色素の薄い瞳をした整った美少女なのだが、溢れ出る「残念オーラ」が全てを台無しにしている。

「ふんっ。……やってくれるじゃないか」

　彼女――三才山（みさやま）ぽんぽこが、ジャージについた土をパンパンと払いながら立ち上がった。

　さっきまでの土下座（屈服）はどこへやら。

　彼女は長い銀髪をバサッとかき上げ、ニヒルな笑みを浮かべる。

　どうやら彼女は、祖母がロシア人のクォーターらしいが、その神秘的な血筋もこのジャージ姿では形無しだ。

「この偉大なる幻術使い、『三才山ぽんぽこぅ』をボコボコにするとは、なかなかやるじゃねえか。褒めてやるよ」

「……はぁ。どうもでしゅ」

　私はジト目で返す。

　名前の語尾に「ぅ」をつけるのが彼女のこだわりらしいが、正直どうでもいい。

　すると、ぽんぽこは仁王立ちになり、ビシッと私を指差した。

「気に入った！　貴様に免じて、特別にチャンスをやろう！」

「ちゃんす？」

「うむ！　この私を仲間にする権利を与えよう！　喜べ！　光栄に震えろ！　わっはっは！」

　彼女は腰に手を当て、高らかに笑った。

　清々しいほどの掌返し。

　負けた直後にこの態度を取れるメンタルだけは、一流かもしれない。

（……うわぁ）

　私は心底引いた。

　面倒くさい。

　やかましい。

　そして何より、この残念なジャージ女を連れて歩く恥ずかしさ。

「……やっぱり、いらないでしゅ」

「なぬっ！？」

　私が踵を返すと、ぽんぽこが驚愕に目を見開いた。

「ま、待て待て！　正気か貴様！　私の幻術だぞ？　一家に一台、あると便利なぽんぽこさんだぞ！？」

「うるさいし、臭そうでしゅから」

「臭くないわ！　ちゃんと三日に一回はファブリーズしてるわ！」

　風呂には入れ。

　私は溜息をつき、少し考える。

　確かにこいつはウザいが、その幻術の腕前は本物だ。

　異世界での一人旅は危険が多い。

　囮や目くらましとして使える「手駒」がいるのは、悪い話ではない。

（……まあ、非常食（タヌキ鍋）にもなるでしゅしね）

　私は足を止め、振り返る。

「分かりましたでしゅ。……荷物持ちとしてなら、連れて行ってあげるでしゅよ」

「荷物持ちだと！？　この私をパシリ扱いとは……！」

　ぽんぽこは一瞬ムッとした顔をしたが、すぐにニカッと笑った。

「まあいい！　貴様のその度胸に免じて、仲間になってやるかー！　わっはっは！　感謝しろよな！」

「……チッ」

　私は盛大に舌打ちした。

　前言撤回。

　やっぱり置いていけばよかったかもしれない。