……森の中に悲鳴が響き渡る。

「み」

　ましろは気にせず、悲鳴がしたほうとは、逆方向へと歩き出す。

「ま、ましろたん……どこいくの？」

「みゃ？」

　尻尾で、悲鳴がしたほうを差し、逆方向を指し、進む。

　……危険が無い方へ、行こうとしてるのだろう。

「……ましろたんは、あの悲鳴を聞いてなんともおもわないんでしゅか？」

「みっ」

　こくん、とましろがうなずく。

　彼女が近づいてきて、私の足に頬ずりしてる。

「…………」

　悲鳴。つまり、誰かが襲われてるのだろう。

　なにに？　

　魔物の居る森の中なのだ。恐らく、誰かが魔物に襲われてると考えるほうが自然。

　人の命が、失われそうになってる。

　だというのに、ましろは……見殺しにしようとしてる。

　……酷い。とは、思わない。わかってる。

　ましろにとって、この先にいる人たちは、何の関係の無い人たちだ。

　行って、助けてあげる義理は、ない。

　わかってる。でも……。

「ましろたん、私……たしゅけにいきたい」

「みゃ～？」

　まじか、みたいな顔で、ましろが私を見上げてくる。

「だって、ましろたん……助けにいってくれないでしょう？」

「みっ」

　こくんとうなずく、ましろ。

　この愛猫は、あくまで、飼い主である私のことだけを、守ってくれる。

　見知らぬ誰かを助ける、正義の神様ではないのだ。

　……ましろも、そして、私だって、そうだ。

　別に私は、正義のスーパーヒーローじゃあない。

　それでも……。

「ごめんね、ましろたん。行くね！」

「んにゃー！？」

　ましろが驚愕するのを横目に、私は悲鳴のした方へと走り出す。

　そうだよね。普通に考えれば、見知らぬ他人を助ける必要なんてない。

　でも……私には、聖女スキルがある。

　人を助ける力が、ある。結界、そして治癒のレベル１０の力も、あるんだ。

　困ってる人を助ける力があって、困ってる人が居て、何もしない。

　その選択肢をとってしまったら、多分、一生後悔すると思う。

　あのとき、助けてあげられたのに、おまえは見殺しにしたんだって。

　……だから、私は助けに行く。

　走る私に、ましろが直ぐに追いつく。

　ぴょんっ、とジャンプして、鞄の中に入る混む。

「にゃふん」

　仕方ない、とばかりに、ましろがため息をついていた。

「付いてきてくれて、ありがとう！」

　私に何かあったら大変だと思ってるのだろう。

　ましろが着いてきてくれた。それが……うれしかった。

　ややあって。

　私たちは少し開けた場所へと到着した。

「ブルルルルルルウウゥウウウウ……」

　そこに居たのは、黒い毛皮の、巨大な猪だ。

　硬そうな毛皮に、鋭い２本の牙が特徴的。

～～～～～～

黒猪《ブラック・ボア》

【レベル】７０

→森に生息する猪型モンスター。

鋼鉄の剣すら折ってしまう硬い毛皮。岩をも貫く鋭い牙。相手の防御を無視したタックル、【猪突猛進】を放ってくる

～～～～～～

「はあ……はあ……！　くそ……！」

　黒猪《ブラック・ボア》の前には、一人の、女騎士さんが立っている。

　白銀の鎧に身を包んだ、２０代くらいの女性だ。

　剣と盾を持っているが、どちらもボロボロだ。

　彼女の周りには、たくさんの騎士達が倒れてる。

「……おれらを置いて逃げてください……」

　倒れてる騎士の一人が、女性に言う。

　

～～～～～～

アメリア・ホワイトナイト

【レベル】２３

～～～～～～

　あの女性……アメリアさん、レベル２３。

　一方で黒猪《ブラック・ボア》はレベル７０。３倍もレベル差がある。

　あのままじゃ……死んじゃう。

「ブボォオオオオオオオオオオオ！」

　黒猪《ブラック・ボア》がアメリアさんに向かって突進してくる。

「くそ！　またあの防御無視タックルか！　見極めて避けてやる！」

　アメリアさんが回避行動をとろうとする。

　けど、黒猪《ブラック・ボア》のほうが早い。

　これじゃ、避けられない……って、あれ？

　私……なんで動きが、目で追えてるんだろう……。

　猪も、そして、アメリアさんの動きも、ゆっくりに見える。

　私のレベルが、高いから……？

　いずれにしても、このままじゃあの猪にアメリアさん殺されちゃう。

「【結界】！」

　アメリアさんの前に、半球状のドームが出現する。

　防御を無視する猪突猛進の能力《アビリティ》が、発動する……。

　防御……すなわち、結界をすり抜けてくる……はずだった。

　しかし。

　グシャァア……！

「ブギィイイイイイイイイイ……」

　猪は私の結界にぶつかると同時に、木っ端みじんになったのだ。

「な、なんで……？」

「くぁ……」

　一方で、アメリアさんも呆然としてる。

「ど、どうなってるのだ……？　いきなり、黒猪《ブラック・ボア》が……破裂した？　なにがおきてるんだ……？」

　凄いスピードで襲ってきた黒猪《ブラック・ボア》が、結界にぶつかって、ぐしゃりと潰れた。

　現象を言葉にするとこうなる。

　しかし、解せないのは、どうして防御無効の攻撃を、私の結界は防げたのか……。

　それが、レベル１０の聖女結界の力、ということ……以外に、結論が出ない。

「みゃ！」

　ぴんっ、とましろが泣き声を上げる。

　アメリアさんの背後を、ましろがにらみつけている。

「なに……？」

「みー！」

　ドドドドド……と地面が揺れる。

「な、なんだ！？　何かが近づいて……」

「あ、アメリア様！　あ、あれをぉ！」

　振り返ったアメリアさんが、「なっ！？」と大きな声を上げる。

　……黒猪《ブラック・ボア》が、１０匹、群れとなって襲いかかってきたのだ。

「も、もう……お仕舞いだ……あんな強敵が１０匹も来たら……」

「あの……」

「！？　よ、幼女！？　どうしてこんなとこに……いや！　今はそんなのどうでもいい！」

　アメリアさんは私の襟首を掴んで、放り投げる。

「わー！」

「みゃー！」

　私の襟が、ひときわ大きな木の、枝の先端に引っかかる。

　もしかして……ううん、もしかしなくても、彼女は私を助けてくれたのだ。

　自分たちの命も危ない状況だというのに……。

　助けてくれた人の命を、助けられる状況にいるのに、何もしないなんてアリエナイ！

「ましろたん！　助けてあげて」

「み～……？」

「あの猪たち、ほっといたらこっちにやってきましゅ！　私……あの牙に串刺しになっちゃうかもでしゅよ！？」

　結界スキルがあるから、そんなこと万に一つもアリエナイ。

　これは、ましろを動かすための方便だ。

　ましろもそのことは承知してるのだろう。

　でも……私のお願いを、無視はできなかったのか。

　やれやれ、とましろはバッグの中で、首を振る。

　ぴょんっ……とジャンプして、空中に躍り出る。

「う～～～～～みゃっ！」

　ましろは体を一回転させる。

　ズバァアアアアアアアアアン！

　スキル、飛爪《ひそう》を発動させた。

　飛ぶ斬撃は、１０匹の黒猪《ブラック・ボア》の体を、一刀両断してみせた。

「な、なんだぁ……！？」

　腰を抜かす、アメリアさん。

　仕方ないことだ。自分たちを襲ってきた魔物が、一斉に、死んだのだから。

「い、いったい全体……さっきから何が起きてるのだ……？」

　困惑するアメリアさん。

　とりあえず、助けることができたようだ。良かった……。

「み～？」

　ましろがいつの間にかバッグの中に戻ってきていた。

　こっちを見上げて、おねだりしてる。褒めて欲しいのだろう。

「ありがとう、ましろたん。わがまま、聞いてくれて」

「みっ♡」

　ましろはうれしそうにそう鳴くのだった。