私の名前は、黒姫《くろひめ》　寧子《やすこ》。

　寧子、と書いて【やすこ】と読む。

　でも小さい頃から【ねこ】と読まれ、それをからかわれるのが凄く嫌だった。

　年齢は、今年で２８歳。地方国立大学を２２で卒業する。

　片親だったので、学費の安い国立大にしかいけなかった。また、母は在学中に他界してしまい、学費を稼ぐために、私は毎日のようにアルバイトをしていた。

　カレシなんてできたためしは一度も無い。

　また、就活も失敗してしまった。勉強と、アルバイトしかしてこなかったのだ。

　見てくれも特に良いわけではない私を、雇ってくれる企業はどこもなかった。

　生活のため、奨学金を借りることになっていた私は、卒業後直ぐに金を稼ぐ必要があった。

　だから……私は仕方なく、ブラック企業に就職する羽目となった。

　毎日残業。働いても働いても、金は貯まらない。

　周りは、どんどん結婚する。家庭を築きあげ、子供を産み、幸せに暮らしてるなか、私はあくせくブラック企業で働いていた。

　……私の唯一の癒やしは、地域猫として飼ってる、白猫の【ましろ】ちゃんだ。

　ましろちゃんを見つけたのは去年。

　ゴミ捨て場に、ミカン箱が放置してあった。

　１匹だけ取り残された子猫。どうやら他の猫は拾われていったらしい。

　不憫に思ったものの、私は……猫アレルギーだった。

　家に猫を置くことができないので、地域の人と、餌やりボランティアさんと協力し、ましろちゃんを地域猫として世話することにした。

　猫アレルギーがあるせいで、ましろちゃんとは長く接することができなかった。

　でも、毎日のご飯やトイレのお世話をちゃんとした。

　くしゃみと鼻水がでても、それでもなお……私はましろちゃんを可愛がった。

　両親がおらず、彼氏もいない。

　奨学金を返すためだけに働いてる私にとって、ましろちゃんとの交流は唯一の心の癒やしだったのだ……。

　そして、ある日。

　私はましろちゃんがいつもの公園にいないことに気づく。

「ましろちゃん……？」

　私は周囲を探し回り、ましろちゃんをついに発見。

「！？　危ない……！　トラックが……！」

　ましろちゃんは道路に飛び出たのだ。

　私は……とっさに体が動いた。

　ましろちゃんを抱きしめて、そして……。

　ぐしゃりっ。

　……。

　…………。

　………………。

『こんにちはー！』

　私が目を覚ますと、そこは……冷たく硬い床の上だった。

　体を起こす。あれ……ここは……？

「！　ましろちゃんっ！」

　私の目の前に、白猫が一匹居た。

　直ぐに、この子がましろちゃんだとわかった。

　彼女をぎゅっと抱きしめる、私。

　……温かい。生きてる。良かった。

『あのー、もしもーし？』

　……頭上に誰かがいる。

　翼を生やした、小柄な女性だ。それが……う、浮いてる……？

「これは……夢……？」

　そうだ。夢にちがいない。だって、私、ましろちゃんを助けようとして、トラックにひかれて……それで……死んだはず。

『残念ですが現実でーす。受け入れてくださーい』　

「……そんな」

　とつぶやいたものの、別に……現世に未練なんてなかった。

　両親も死んじゃったし、ブラック企業勤めだし。将来の展望も、明るくなかったし……。

　ああ、心残りといえば、奨学金を払い終えてなかったな。

　借りたもの返せなかったのは、心残りと言えば心残り……。

『死んで気にすることが奨学金返済なんて、変わったひとですねーあなた』

　ぷかぷか浮きながら、翼の生やした女性は、どこからか取り出したポテチを食べ出す。

「あの……そもそも貴女は一体？」

『わたしは……神……！　と言っても、下級神。最高神のぱしりだけどねー』

　神……。

　神……なんて存在するんだ。

　まあ、浮いてるし、人間じゃあないかなって思ったけど。

　でも神が、どうして私の前に。

『さる、おえらーい御方から、あなたが不憫だから、転生させておくれって頼まれたのです』

「転生……？」

『そ。転生。異世界にいってチートで無双！　みたいな。そういうやつ』

「……はぁ」

『あれ？　テンション低いな？　オタクならここでキター！　とか。チート能力を所望します！　とか。そういうリアクションがあってしかるべきじゃあない？』

「……それ、フィクションでは、ですよね」

　私も無料で読める、漫画アプリで、異世界系のお話をいくつか読んだことある。

　最近はそういう無料で読める系の漫画が増えてるので助かる。

　異世界にいって、魔法で無双。

　チートスキルで無双。

　偉い男の人に溺愛される……等。

「ああいうのって、作り話じゃないですか」

『そーね。でも！　これは現実！　君はこれから異世界にいってもらいます！』

「……なんで？　転生させてくれるんじゃあなかったの？」

　元の世界に。

『元の世界の、黒姫《くろひめ》　寧子《やすこ》さんの体は、トラックにひかれて、ぐっちゃぐちゃにされてしまったんで。生き返すことは不可能なんですわ』

「そんな……。ま、ましろちゃんも？」

『んえ？　あー……そうね。たぶん』

　たぶんって……。

　適当だな、この神……。

　うちの部署にも、こういう顔とノリだけいい、仕事を適当にしかこなさない女いたっけ。

『しっけーな！　このわたしは正真正銘の女神！　最高神さまから力を与えられ、異世界に人間を送り込む仕事を任されたね！』

「はあ……。じゃあ、私は、異世界にこれから送り込まれるってことなんですね」

『そーそー。で、さるおえらい方からの依頼で、なにか欲しいものがあれば、与えてあげてって言われてるんだっ。ねえねえ、何が欲しい？』

「急に言われても……」

『異世界でしたいこととか、やりたいこととかない？　そこから逆算して、欲しい能力とか、武器とかをあげるよ！』

　……したいこと、やりたいこと……か。

　……何も思いつかないや。

　幼い頃から勉強。

　大学生になったらバイト。

　社会人になったら仕事……と。

　遊びらしいこと、何一つしてこなかったし。

　したいことも、やりたいことも……。

「みー……」

　ましろちゃんが、私の足に頬ずりしてきた。　……ああ、したいこと、やりたいこと……あったな。

　私はましろちゃんを抱き上げる。

「この子と、一緒に居たい」

『うぇ！？　その御方と！？』

　御方……？

「別に、能力とか武器とかは、いい。私は……この子と一緒に過ごしたい」

　今まで、仕事があって、ましろちゃんとは限られた時間でしか過ごせなかった。

　ここに、ましろちゃんがいるってことは、この子もまた、私と同じく死んでしまったということ。

「私、この猫と、一緒に異世界に行きたい」

『えー……まじっかー……。やっべ、完全に予想外……。ええー……どうしたらいいっすか～？』

　誰に聞いてるんだろう。

　みぃ、とましろちゃんが鳴いた。

『んー、おっけー！　じゃあ、黒姫《くろひめ》　寧子《やすこ》さんには、その御猫さまをプレゼント！』

　良かった。ましろちゃんも、死なずにすんだね。良かったね。

『ついでに、健康なお体もセットでつけちゃうね。君、猫アレルギーなんでしょ？』

「！？　健康な体なんて……もらえるの？」

『うん！　だって望みは猫ちゃんと過ごすことなんでしょー？』

「……ありがとう」

『いいっていって。他にも基本的に必要なものを全部のっけとくね。異世界言語スキルとか。諸々』

　……私は気になった。

　なんで、この女神は、私にここまで色々してくれるのだろうか。

『さるお偉いおかたから、頼まれたからね』

「お偉い御方……ね。その人に、お礼を言っておいてもらえる？」

『え？　ああ……うん。まあ、人じゃあないけどね』

　そっか。神か。だから、人じゃあないと。

『よし！　調整完了！　これより、黒姫《くろひめ》　寧子《やすこ》を、猫とともに、異世界に転送しまーす！』

　

　私とましろちゃんの体が光り輝く。

　本当に、異世界に行けるのかわからない。今私は夢を見ているだけなのかもしれない。

　……でも、ましろちゃんの温かい体を、ぎゅっと抱きしめると、不安が少し和らいだ。

　この子と一緒に、異世界にいけるのなら……少し、わくわくするかもしれない。

『んじゃ、いってらっしゃい！　黒姫《くろひめ》　寧子《やすこ》さん！　それと……バステトさま！』