第３話　覚悟はできた？

　制裁―――その言葉に頭の芯が“じん”と痺れる。

　だが、日南《ひなみ》の顔を思い出すと恐怖と罪悪感が胸を覆う。

　Yu-no『どうしたの？　不安？』

　Keisuke『正直　ちょっと怖い』

　指が強張って上手く動かない。

　日南に逆らうなんて考えたことがない。

　いままでずっと彼女は強者で、俺は弱者だった。

　俺の弱気を払うように、Yu-noの言葉が俺に降りかかる。

　Yu-no『怖がることなんてない』

　Yu-no『強者は　君』

　俺が……強者？

　Yu-no『恋愛は惚れた方が負け』

　Yu-no『惚れられた君が　勝ってるの』

　Keisuke『でも』

　Yu-no『勝者の権利を行使する―――』

　ウィンドウに流れてきたその次の言葉に、俺は思わず目を伏せた。

　Yu-no『―――今まで君がされてきたことだよ？』

　……そうだ。俺がいままで受けてきた仕打ち。

　彼女に感じている後ろめたさは、決して彼女自身に対してのものではない。

　されていたことを返すのは―――本当にそれほど悪いことなのか？

　Yu-no『覚悟はできた？』

　俺は椅子に座り直すと、背を伸ばしてキーボードを叩く。

　迷いはない。

　指はもう思い通りに動く。

　

　Keisuke『何からすればいい？』

　――――――

　―――――――――

　放っておけば時間は過ぎ、朝は来る。

　どんなに嫌でも、無関心でも。

　―――階段を上る無遠慮な足音。

　俺は深呼吸をしながらそれが近付いてくるのを待つ。

「あんた、いつまでも寝てるんじゃ―――」

　乱暴に扉を開けた日南は怪訝そうに眉をしかめた。

　朝から彼女が来るとき、いつも彼女と視線を合わせたく無くて布団をかぶっている。

　だが今日は既に身支度を整え、作り物の微笑で彼女を待ち受ける。

「おはよう、日南」

「……あんたにしちゃ珍しいわね。感心じゃない」

　日南は用心深げに部屋を見回す。

「数学の宿題は？」

「ああ。それならデスクに置いてあるから写しちゃって」

　素直な俺を気味悪そうに睨みながら、椅子に座る日南。

　俺はその背中を見ながら、Yu-noに教えられた通りに頭の中で繰り返す。

　―――日南は―――この女は、俺の事が好きだ。

　日南がページをめくる音に耳を澄ます。

　そして彼女が二度目にページをめくった所で、俺は静かに立ち上がった。

　ノートを走る日南のシャーペンが止まった瞬間―――

　計算通り。俺は日南の背後に立っている。

　日南の指がイラついたようにシャーペンをクルリと回す。

　

「ちょっと、啓介！　ここ式が書いてないじゃ―――」

「ああ、ごめん。抜けてたね」

　間髪入れず、俺は日南の身体に覆いかぶさるように手を伸ばす。

「っ！」

　日南の息を飲む音が聞こえる。

　俺は構わずそのまま日南の右手を握り、ノートの空白を埋める。

「公式を入れるだけだし、覚えておくと便利だよ」

「ちょっと、なに触ってんのよ！」

　日南は俺の手を振り払う。

「ああ、ごめんね。日南、急いでると思って」

　―――口では謝りながらも決して申し訳なさそうにしてはいけない。半面、偉そうにしてもいけない。

　―――ただ淡々と、思いやりと余裕を……装って。

「啓介のくせに調子乗らないで」

「分かったよ。それより時間、大丈夫？」

「誰のせいよ！」

　苛々を隠そうともしない日南に、俺は苦笑いをしながらベッドに腰かける。

　ノートを叩きつけるシャーペンの音を聞きながら、俺は重なるように響く心臓の激しい鼓動に気付く。

　……表面は平静を装いながらも、脂汗が止まらない。

　日南に対する恐怖。思ったよりも深い所まで沁み込んでいる。　

　俺は汗を拭う。

　これまでは問題ない。

　展開も日南の反応も、全部想定内だ。

　

　答えをすべて書き写したのか日南がノートを閉じる。

「ねえ、啓介あんた今日―――」

「なに？」

　日南は言いかけると、俺の顔を見たまま首を振る。

「何でもないわ。ねえ、それよりもう着替えてるんなら―――」

「分かってるよ。日南が出てから時間をおいて出ていくんだよね？」

「……そうよ。良く分かってるわね」

　―――Yu-noに教えてもらった通り。余計なことは言わない。

　部屋を出た日南が階段を下りる音を確認すると、俺は飛びつくようにパソコンのモニターを付ける。

「……どうだった？」

　俺がマイクに向かって言うと、Re-liance(リライアンス)のチャットウィンドウにメッセージが現れる。

　Yu-no『うん　良かったよ』

　Yu-no『種まきは　順調だね』

　……マイクに向かって話す俺と、チャットウィンドウ越しのYu-no。

　どことなく寂しさを覚える。

　Yu-no『さっき喋ってた女が　雁ヶ音日南だね』

「あれ、フルネーム教えてたっけ」

　俺の質問にしばらく間が空く。

　Yu-no『まずは彼女に　知ってもらわないと』

　返ってきたのは別の答え。

　俺は少し怪訝に思いながらも問い返す。

「知ってもらうって……何を」

　Yu-no『君が彼女の一番の味方だってこと』

「……え？」

　どういうことだ？

　日南に思い知らせるためにやってることなのに、俺が日南の一番の味方だって？

「それってどういうこと？」

　Yu-no『追い詰められた時　彼女は君にすがってくるわ』

　Yu-no『一番の味方の君に』

　Yu-no『ボロボロになって　最後の最後に―――実は好きな君に』

　日南が―――追い詰められる？

　追い詰められるような何かが起こるというのか……？

　そして追い詰められた日南が最後にすがってきた時―――

　Yu-no『最高の瞬間が待ってるんじゃない！』

　……俺の額から引いたはずの汗が再び流れ出す。

　いや、覚悟は決めたはずだ。

　Yu-noと、俺はやり遂げる。

　俺の沈黙をどう受け取ったのだろう。

　届いたメッセが俺の瞳に映る。

　Yu-no『ねえ、Keisuke　　わくわくするでしょ？』