第４２話：氷騎士、伝説の古龍を斬る

「消えてなくなるがいい、コーリ！　お前はここで死ぬんだ！　煌獄焔龍、あいつを焼き殺せ！」

　今までで一番と言っていいくらいの規模で《煌獄》が放たれる。

　ブレスの発光により、辺り一帯が昼間の如く明るくなった。

　視界いっぱいに青白い炎が広がり、リゼリアは俺の脚にしがみつく。

　大丈夫、もう煌獄焔龍の攻撃は効かない。

　俺は右手を前に出し、緊急進化と同時にレベルアップした氷魔法を発動する。

「《絶対零度》」

　バシュンッ！　という激しい破裂音が響き、《煌獄》は跡形もなく消滅した。

　空間ごと火焔を切り取ったような光景に、スタニックは驚愕の声を叫ぶ。

「《煌獄》が消えた……！？　コ、コーリ……貴様はいったいなにをした！」

　なにをした、か。

　単純なことだ。

　俺がやったのは……。

「冷やしただけだ。ただし、摂氏3000度から-273度まで一気に……だけどな。燃焼反応を停止させた結果、《煌獄》は消滅したんだ。いくら強くても、結局は炎が燃える現象に過ぎない」

「意味のわからないことを言うな！　《煌獄》が消滅するはずがないだろう！　《煌獄》は……世界を焦土に変える力があるんだぞ！」

　スタニックはさらに《煌獄》を放たせる。

　最強の攻撃が無効化され、錯乱している……フリだ。

《絶対零度》で《煌獄》を消滅させると、俺は即座に頭上を見上げる。

　数え切れないほどの剣が空を覆っており、その全てが勢いよく落下していた。

「ははは、私の《金属魔法》を忘れたか！？」

「コーリちゃん、剣がいっぱい振ってくるよ！」

「大丈夫。リゼリアはちょっとしゃがんでてくれ……」

　俺は剣を下段に構え、振るった。

「《剣舞百式・刹那の輪》」

　氷が極限まで圧縮された俺の剣は、何の抵抗もなく金属剣を切り裂く。

　結果として、スタニックの金属剣は一瞬で全てが塵と化した。

　微細な金属片が月明かりを反射してキラキラと舞い散る中、リゼリアが歓声を上げる。

「コーリちゃん、すごいよ！　炎も剣も全部倒しちゃった！　形勢逆転だね！」

　今や、《煌獄》も《金属魔法》も完全に無効化した。

　俺は上空に呼びかける。

「スタニック、リゼリアの言うとおり形勢逆転だ。これが最後のチャンスだ、投降しろ」

　煌獄焔龍に乗るスタニックは俺の呼びかけに答えることなく、代わりに悔しげに叫んだ。

「クソッ……出直しだ！　コーリ、貴様はいつか必ず殺す！　次会ったときが貴様の最期だ！」

　怒鳴るスタニックは煌獄焔龍を方向転換させ、俺とは真反対の方向に逃げる。

　逃がすものか。

「お前に次はない……《巨大化》！」

「コーリちゃんがでっかくなったー！」

　俺は《巨大化》スキルを使い、全長1000mまで巨大化する。

　ここまで大きくなると、煌獄焔龍なんてもはや小鳥のようだ。

　はるか下方では、スタニックの慌てふためく光景が小さく見えた。

「コーリ……いや、コーリ君！　取引しようじゃないか！　この国の半分を上げるよ！　だから、攻撃は待ってくれ！」

「《剣舞百式》」

「一緒にノヴァリス王国を支配するんだ！　私と君がいれば世界を手に入れることも……！」

「《天斬》」

　氷の剣を振り下ろし、煌獄焔龍ほどスタニックは倒された。

　□□□

《巨大化》スキルを解除して、通常サイズに戻る。

　少し離れた場所では、戦闘の顛末が見えた。

　煌獄焔龍は一刀両断され息絶えており、スタニックは気絶している。

　生きて罪を償ってもらおう。

　念のため氷魔法で手足を凍結させたところで、リゼリアが俺に飛びついた。

「コーリちゃん！」

「うぉっ！」

　リゼリアは俺の身体に何度も頭を擦り付ける。

「元気になって本当によかった！　溶けてなくなっちゃったらどうしようと思ってた！　コーリちゃんがいなくなったら、悲しくて死んじゃうよ！」

　涙声で何度も「よかった」と叫ぶ。

　彼女の優しい思いが伝わり、胸がじんわりと熱くなった。

　俺はリゼリアの頭をそっと撫でる。

「心配かけてすまなかったな。一緒に戦ってくれてありがとう。リゼリアのおかげで進化できたんだ」

「そうなの？」

「ああ、本当にリゼリアのおかげだよ。俺一人では、決してここまで強くなることはできなかった」

「嬉しい！」

　素直な気持ちを伝えると、リゼリアは目を輝かせる。

　彼女がいたから俺はこの世界を旅して、いろんな人と出会い、様々なスキルを手に入れて、強くなれた。

　こうして煌獄焔龍に立ち向かい、緊急進化することもできたのだ。

　リゼリアは興奮冷めやらぬ様子で、なおも俺を賞賛してくれる。

「コーリちゃん、とっても強かったよ！　あんなに熱かった《煌獄》だって効かなかったし、身体も全然溶けてないね！」

「氷騎士に進化したら、《氷結》っていうスキルもゲットしたんだ。だから、俺はもう溶けないらしい」

「へぇー、カッコいいー！　じゃあ、コーリちゃんは氷結の大魔人だ！」

　氷結の大魔人……か。

　まさしく言い得て妙な呼び名だ。

　2人で勝利を祝っていたら、退避した王国騎士団の面々が集まってきた。

　みな大きな怪我もないようだ。

　安心する俺を取り囲み、彼らは歓喜の声を上げる。

「コーリ様はお姿が変わられたんですね！　お姿が変わっても気高い心が伝わってきたので、すぐにわかりましたよ！　いやはやお美しい！」

「王国を救ってくださりありがとうございました！　伝説の古龍を倒すなんて、コーリ殿は恐ろしく強いですね！」

「俺たちの攻撃は全然効かなかったのに一撃じゃないですか！　コーリ様、強すぎです！」

　瞬く間に歓声が上がり始め、宮殿の前はパレードでも行われているかのように賑やかとなる。

　周囲から賞賛されまくる中、何かに気づいたリゼリアが勢いよく空を指した。

「あっ！　コーリちゃんの分体が戻ってきた！」

　上空からは青色の大きな鳥――鷲型分体が飛んでくる。

　背中には国王陛下、オーロラ様、モンセラートが乗っていて、地面に降りると3人とも転び兼ねない勢いで俺に走り寄ってきた。

「コーリ殿は氷騎士になったのか！　お主の巨大化は我が輩も見たぞ！　素晴らしい一撃だった！　王国を破滅の危機から救ってくれて感謝する！　ありがとう……ありがとう、コーリ殿！」

「……コーリ……あなたはこの国の救世主……」

「騎士の姿になっているじゃないか！　……そうか、王国騎士団に入りたいんだな！？　歓迎するぞ！　今や、お前はこの国最強の剣士だ！」

　3人とも、他の騎士たちと同じように喜んでは俺を讃えてくれる。

　歓喜する集団の中で、リゼリアは力強く拳を突き上げた。

「コーリちゃんは氷結の大魔人になったんだよ！」

「「おおっ！」」

　そのまま、どこからともなく俺の名の連呼が始まる。

「「……コーリ！　コーリ！　コーリ！」」

　みんなを守れて本当によかった。

　月が昇る藍色の空には、いつまでもコーリという名が鳴り響いていた。