2-２７話　乳白色の露天風呂

　男達が真剣な話しを繰り広げている頃。

　露天風呂へと導かれた乙女達は、キャッキャと笑いながら、湯けむりに包まれていた。

　石を敷き詰めた風呂場は、見目美しく、広い。

　見上げた先にある無数の星が、彼女達を妖艶に照らしてくれていた。

　そんな湯船に身をゆだねた柚希が、そっと目を瞑り、ふぅ、と吐息を漏らす。

「いいお湯」

　

「はいなのです」

　こんこんと湧き出る乳白色のお湯が全身を包み込み、じんわりとした暖かさが、昼間の疲れを溶かしていく。

　すぐにでも眠ってしまいそうな心地よさだった。

　だが、そんな幸せな空間にあっても、美雪の目に映るのは、2人の敵の姿。

「おっぱいが、浮いてる……」

　露天風呂の心地良さを打ち消すほどの劣等感が、彼女を蝕んでいた。

　ぐぬぬ、と感情をもらした美雪が、ふと自分の胸へと手を当てれば、寂しい感触が返ってくる。

　残念ながら、浮力のような物は一切感じなかった。

「ゆずちゃんのおっぱいも、ペルちゃんおっぱいも、ホントにおっぱい……」

　意味のわからない言葉をつぶやいた美雪が、むぅ～、と頬を膨らませて、お湯の中へと沈んで行く。

　そして、近くで犬かきをしていたルメをガシッと捕まえた。

『ふひゃっ！！　い、いきなりどうしたでござるか！？』

「ルメちゃんは、味方だも～ん」

　不貞腐れた微笑みを２人の敵に向けながら、自分の胸を隠すようにルメを抱きしめる。

　そして、ベー、と舌を出した美雪がルメの背中に顔を埋めた。

　そんな美雪に対して柚希から苦笑混じりの声があがる。

「いつも言ってるけど、美雪ちゃんは、おっぱいの大きさにこだわりすぎじゃないかなぁ？

　史記くんも言っていたでしょ？　大きくても小さくてもおっぱいは大好きだって」

「はいなのです。史記様はマスターのおっぱいも、美雪様のおっぱいも等しく愛でてるですよ？」

「むぅ～、……そうなんだけど」

　巨乳2人からの抗議に、納得がいかないと、美雪が唇を尖らせた。

「おっぱいは大きい方が得だよね、ルメちゃん」

　さぁ、援護を貰おう。

そんな気持ちでルメへと話を振ったのだが、彼女は不思議そうに首をコテンと捻ってしまった。

「おっぱいは、大きさよりも出る乳の量が重要でござるよ？　女の魅力は、ふさふさの尻尾と毛並みでござる」

「……あ、うん。なんかごめんなさい」

　残念ながら、狐であるルメとは価値観が違いすぎたようだ。

　

　巨乳の敵は２人、ルメの援護射撃は貰えない。どうやら負け戦らしい。

「むぅ～～～」

　ルメを開放した美雪が、唸りながら目元までをお湯の中に沈める。

　ワニのように目から上だけを水面に出した美雪の視界に映るのは、水面に浮かぶ艶やかな素肌。

　小学生に間違えられる自分の胸が、なんとも寂しかった。

「うがぁーーーーーー！！」

　

　お湯を撒き散らすかのようにザバーっと音をたてて立ち上がった美雪が、両手を開いて天に掲げる。

「おっきくなりたいよーーーーーーー！！」

　心からの叫びが、湯けむりの中にこだました。

　指の隙間から覗く星たちは、どこまでも輝いる。

　

「星達よ、ユキにおっぱいをあたえたまえーーーー！！」

　最早ヤケクソだった。

　両手、両足を大きく広げ、全身で星の輝きを浴びる。

そんなスレンダーな体をあざ笑うかのように、春の風が吹き抜けた。

「ふぇ、さむっ……」

　一瞬にして興奮が冷めた美雪が、ちゃぽんとお湯の中へと戻る。

　言うまでもなく、浮力を感じるのは両手だけ。星達が願いを叶えてくれるような事は無かった。

「はぁ……」

　テンションまでもが冷えてしまった美雪が、ふと水面に浮かび上がる自分の手に視線を送れば、左手の中指に小さな星が１つ輝いているのが見える。

　空飛ぶスライムと戦ったときに貰った青い星、＜神事の魔導書＞。

「まほう……」

　凛とした表情を浮かべた美雪が、消え入りそうな声で小さく呟いた。

「ペルちゃん……。ユキに魔法の使い方、教えてくれない？」

　真剣さをまとった声を発した美雪が、まっすぐにペールを見据える。

その目はどこか、大人びて見えた。

「……急にどうしたですか？？」

「ユキもね、強くならなきゃって思うの。

　……お兄ちゃんが怪我をしないくらいに」

　それは、テントの中で交わされた密約を引用した言葉。

　はっ、と目を開いた柚希を流し見ながら、美雪が申し訳なさそうに微笑んだ。

「テントって、防音してくれないんだよ？」

　儚げに笑った美雪が言葉を続ける。

「鳥達から逃げてる時に、ユキ、魔法を使ったんでしょ？　なんとなくだけど覚えてるの。

　あの力を気絶しないで使えるようになれば、みんなの役に立てるかなって思うんだ～」

「…………」

「ユキも頑張らなきゃだもん。

　もともと、ユキのお部屋にできちゃったものだし、依頼しないのもユキのわがまま。

だからね、お願い出来ないかな？」

「……魔法の道は険しいのですよ？」

「だいじょうぶ」

　差し出された手のひらを、青い指輪のはまる手が握り返す。

　月明かりに照らされる湯けむりが、大空へと昇っていった。