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11. 蹂躙

　エトウは鍵を使って子供たちとガイオスを解放した。そして、これから自分がやるべきことを確認していく。

　子供たちを連れて逃げるのはリスクが大きい。鍵の置いてあった部屋に隠れていてもらい、古城内の戦力を減らした方がよさそうだ。

「ガイオスさん、あなたの冒険者ランクは？」

「Ｃ級だ」

「ガイオスさんが、手こずりそうだなと思った敵はいますか？」

「一人いるな。兄貴と呼ばれていた男だ。おそらくナイフ使いで、かなりの腕だと思う」

「俺はＢ級冒険者のエトウといいます。これから子供たちを一旦この部屋に待機させて、城内の掃除をしてこようかと思っているのですが、ガイオスさんはどうしますか？」

「分かった。じゃあ、俺はここで子供たちの護衛につく」

「それでいいんですか？　俺が騒ぎを起こしている間に、逃げることもできると思いますけど」

「ふん！　それじゃあ、格好がつくまいよ。せめて子供くらいは守らせてくれ。それよりも、そっちは大丈夫なんだろうな、エトウさんよ」

「いざとなれば、加減なしでこの古城ごと吹き飛ばします」

「……あんた本当に何者なんだ」

　ガイオスは呆れたような顔でエトウを見た。それに対して、エトウは自分の言葉をガイオスがすんなり信じたことに驚く。

「俺の言ったこと、信じたんですか？」

「その魔力の量と質。さっき見せた魔力制御と雷魔法。俺の危険信号がビリビリしてる」

　ガイオスは鼻から長く伸びたヒゲを指差した。

「へぇー、獣人にはそんな便利な機能があるんですね。ところで、この地下室には他に出入口がありますよね。スレイプニルの体ではあの階段は使えないでしょう？」

「ああ。階段を挟んで向こう側の通路に、外へと通じる搬入口がある。城内の掃除がある程度済んだら、階段を使えなくしておいて、搬入口から出るのもいいかもな。外に出た後、城壁に沿っていけば、すぐに城門だ」

　エトウたちが奥の部屋で話をしているとき、通路で声があがった。なかなかもどらないエトウたちを迎えに来た者がいるようだ。

　エトウは掃除用のブラシやモップの先端を折って、木の棒を数本作った。その一本を自分が持ち、残りはガイオスや年上の子供たちに持たせる。

「敵を減らしてきます。大丈夫。見ていれば分かります」

　エトウはそう言って部屋を出ていく。

　エトウは長い通路を走って一気に距離を詰めると、雷魔法を付与した木の棒をなぎ払った。

　棒の先から飛び出した雷撃が男たちの体を襲う。次の瞬間、彼らの動きが止まり、バタバタと地面に倒れていった。

　その中にはチュール商館の奉公人もいた。この際、区別はしていられない。全員を近くの牢に入れて、ガイオスに鍵をかけてもらう。

「それじゃ、行ってきます」

「おう。気をつけろよ！」

　子供たちも期待をこめた目でエトウを見つめている。彼らにしっかりとうなずいたエトウは、階段を上がっていった。

　エトウが一階に到着すると、死角から矢が飛んできた。補助魔法のプロテクトが矢を弾く。

　どうやら地下の騒ぎに気がついて、待ち伏せしていたようである。

　次々に矢が飛んでくるが、どれも力のない矢ばかりだった。

　本職の弓士はいないと判断したエトウは、矢をプロテクトで弾きながら部屋の中央に走り出た。

　そして雷魔法を付与した木の棒を頭上で回転させる。するとエトウを起点にして、雷の渦が周囲の者たちに襲いかかった。

　誰も鎧などはつけていない。防御力のない服では雷のえじきになるしかなかった。

　それからのエトウは、さながら台風のように辺りを荒らし回った。

　雨風の代わりに雷と魔力の嵐が、古城内を吹き荒れる。

　エトウと戦闘になった者すらいない。近づいただけで雷の衝撃を受けて、誰もが意識を失ってしまった。

　ものの数十分で、エトウの視界に動く者はいなくなった。

　廊下にデントが倒れていた。ケガはないようで、ただ気絶しているだけだ。

　命を助けて情がわいたのだろうか。

　エトウは少しほっとしたのだった。