74. エトウ参戦

「エトウ！」

　ロナウドはやっとエトウの存在に気づいた。

　だが、それが一瞬の隙になる。魔王は自らの巨体を上からかぶせるようにして、右の拳を振り下ろした。

「くっ！」

　ロナウドはぎりぎりでかわしたが、そこに今度は左の拳が振るわれる。驚くべき身体能力で、ロナウドはそれもかわした。身長にこれほど差があると、魔王が地上にいるロナウドをとらえるのは簡単ではなさそうだ。

　エトウが一安心したところに、あるはずのない拳が死角からあらわれ、ロナウドを横から叩いた。ロナウドの体は軽々と吹き飛ばされてしまう。

「なっ、ロナウド様！？」

　いつのまにか、魔王の背中から二本の腕が生えていた。先ほどまではなかったのだから、ほんの短い時間で生やしたのだろう。

「そんなの、でたらめだ……」

　エトウは思わずそうつぶやいていた。

　想定外の角度から新たな腕が出てきたので、ロナウドは意表を突かれたのだ。

　ただ、攻撃を受ける寸前、ロナウドは両手に一本ずつ持っていた剣を交差させ、咄嗟に防御していた。派手に飛ばされたのも、衝撃を逃がしたように見えた。致命傷にはなっていないはずだ。

　エトウは、ロナウドのもとへすぐに向かうよりも、追撃をしようとしている魔王を抑えることにした。

「アモー、魔王に攻撃するぞ！　あれの攻撃をまともに受けるなよ！」

「ああ、分かってる！」

　アモーはアラゴンの大楯を左手に、人間族なら両手で振るうような大剣を右手に持ち、見上げるほど巨大な魔王の前に立った。

「来い、デカブツ！　俺が相手だ！」

　アモーが大楯を大剣でガンガン叩きながら大声で言い放つと、魔王の目がこちらを向いた。

　エトウはその後ろから矢継ぎ早に補助魔法をかけていく。手には王城でもらった金の宝玉が握られていた。この宝玉を持ちながら補助魔法を使うと、狭い範囲だが一度で複数人に魔法をかけられるのだ。

「ヘイスト！　ストレングス！　マジックフォース！　プロテクト！　シールド！」

　アモーとエトウの体が緑、赤、青といった具合に次々と光を発し、それぞれの能力が向上していく。さらには物理防御と魔法防御の小さな盾が空中に浮かんだ。

　魔法の効果はそれを使用する者の力量によって変わってくる。王城で初めて訓練を受けてから五年がたち、魔物との実戦とたゆまぬ魔力操作の鍛錬を続けた結果、エトウの補助魔法は一皮むけた成長を遂げていた。

「なんだ、貴様らは？　余は勇者と戦っているのだ。邪魔をするでない！」

　魔王の野太い声が上から降ってくる。

　エトウはピュークを救出するときに魔王と一度顔を合わせているが、どうやら覚えてもらっていないようだ。

「前に会ったときより、随分と大きくなりましたね。なにか悪いものでも食べたんですか？」

　エトウが皮肉を言って挑発すると、魔王は簡単に乗ってきた。

「この小虫どもめ！　そんなに死にたければ、望みを叶えてやろう！」

　魔王がその巨体を傾けてエトウとアモーを見据えたとき、後ろから光り輝く矢が放たれた。豊富な魔力を宿すその二本の矢は、魔王の魔力障壁を貫いて、両肩に突き刺さった。

「なんだ、こんなもの。うっ！？　腕が……」

　魔王は両腕が上がりにくくなったようで、背中に生えた二本の腕を伸ばして矢を引き抜いた。

「くっ、この矢は一体！？　貴様ら！」

　それはソラノとサニーが放った矢だった。

　二人は世界樹からつくられた弓矢を保持している。ソラノが持つ弓は矢離れの際に鈴のような音を奏でるため『鈴鳴り』、サニーの持つ弓は周囲の空気を震わすほどの威力が出るため『空振』と名付けられていた。

　世界樹の弓には神聖な魔力が豊富に宿っており、そこにソラノとサニーは自らの魔力を加えて矢を放つ。特に今回は貴重な世界樹の矢を使ったことで威力が増していた。

――魔王に一番効くのは、聖属性の魔力かもしれないな。聖女がいれば役に立っただろうに。

　エトウは悔しい気持ちでそう思った。だが、この場にいない者を当てにしても仕方がない。それほど得意ではないが、全属性に適正があるエトウは聖魔法も使うことができた。

「アモー、剣をこっちに！」

　アモーは理由を聞き返すことなく大剣をエトウの方へ差し出した。

「エンチャント・ホーリー」

　まばゆい光に包まれたアモーの大剣に聖魔法が付与された。その後、エトウは自らのミスリルソードにも聖魔法を付与した。

　後衛のソラノとサニーからは弓矢による攻撃が続いている。さらに魔王の頭が一瞬にして黒い炎に包まれた。ミレイの得意とする極大魔法ヘルフレイムである。

「ぐわぁぁぁ！」

　魔王の意識が上に向いたので、エトウは攻撃を足元に集中させた。足の甲や指を剣で突き刺してまわったのだ。

　魔王はそれを嫌がって足で踏みつけてきた。巨大な足が地面につくたびに振動が起きるほどの威力だったが、単調な攻撃は読みやすい。エトウははね返った泥を体に浴びながらも、それらの攻撃を巧みにかわし、注意を自分の方へ引きつけた。

　その間に後ろへまわりこんだアモーは、魔王の踵めがけて大剣を振るった。

「があっ！？」

　アモーの大剣は魔王の足首の深くまでくいこんだ。黒い魔力が壁となって邪魔をしたようだが、エトウの付与した聖魔法がアモーの斬撃を強くしていた。傷口からは血が流れ出し、魔王の動きが止まった。

「エンチャント・ウォーター」

　その直後、エトウは剣に水魔法を付与した。剣を覆うように水流が噴き出してくる。エトウは剣を大きく振るって反動をつけると、その水流を魔王の下腹部に叩きつけた。

「ぐふっ！？」

　魔王は苦しそうな表情で前かがみの恰好になった。

　攻撃を加えたエトウまでも嫌な気持ちになったが、こんなときに遠慮はしていられない。敵の弱点を突くのに躊躇はなかった。

　魔王はアモーに斬られた右足がぐらりと揺れると、たまらず地面に片膝をついた。ズシンとすごい音がして、雪と雨で湿った土が広範囲に飛び散った。

「こ、このっ……！」

　魔王は口惜し気に顔をゆがませ、エトウたちをにらみつける。

「いける！　俺たちは魔王と戦えているぞ！」

　エトウは興奮して叫んだ。アモーも口元をゆるめてうなずき返す。

「おのれ、ふざけたまねを！」

　魔王の周囲に四本の土の槍ができ始めた。それは槍というより、城塞で見る尖塔ぐらいの大きさがある。

「無詠唱か！　しかもアモー、土魔法だぞ。気をつけろ！」

「ああ、分かっている」

　アモーの持つアラゴンの大楯は、魔法攻撃をはじき返すという特殊効果がある。だが、苦手とするものもあった。火、水、風の魔法については問題ないのだが、土魔法で生成された質量のある攻撃だけは、他の魔法のようにはじき返すことができなかった。

　これは王国魔法士団が何度も試して出した結論である。

　そのため、敵が土魔法を放ったときには、通常の盾と同様に、盾士の経験と技術で攻撃の勢いを逃がす必要があった。

　魔王が放とうとしている土魔法はことさら重たそうだ。今回ばかりは、盾で受けるのは避けた方がいいだろう。

「来るぞ！」

「アース・ピラー！」

　エトウが警戒の声をあげた直後だった。魔王が魔法名を唱えると、四本の大槍がエトウたちに向かって飛んできた。

「そんなものに当たるか！」

　エトウは槍の軌道を読んで右に左に、ときには飛行魔法で後方へ飛びながらかわしていった。さらに、魔王の追撃を止めるために、急接近して攻撃を加えていく。

　一方のアモーは飛行魔法を使えない。土の大槍が飛んでくる場所を先読みして、直撃だけは避ける。土魔法が地面に衝突してできた破片――それでもかなりの大きさだが――に関しては、真正面から受けずに大楯で衝撃を逃がした。

　たちまち丘の上に瓦礫の山ができあがっていく。なにしろ槍の一本が尖塔ほどの大きさなのだ。足の踏み場もないくらいに瓦礫が広がる。

　そのとき、魔王は片膝をついたまま右手を頭上にかかげた。

「なんだ？」

　エトウは魔王がなにかするつもりだと身構えた。

　魔王の右手に瓦礫となった土塊が集まっていく。一見すると、ファイヤーボールのようなボール系の土魔法だが、大きさが桁違いだ。土玉はどんどん大きくなり、巨体を誇る魔王でさえ抱えるのに苦労しそうな大玉になった。

「アースボール！」

　エトウは「嘘をつけ！」と叫びたかった。土魔法のアースボールがそんなに巨大なはずがないのだ。

――どうする？　あんなもの撃ち落とせないぞ。

　後ろにはコハクやソラノたちがいる。吹き飛ばされたロナウドももどってきていない。頭上から迫るアースボールをそちらへ向かわせるわけにはいかなかった。

　そのとき、ロナウドの様子を見にいっていたラナがもどってきた。先ほどと同じように、グリフォンにまたがり空を飛んでいる。ラナは剣を高くかかげて叫んだ。

「風よ唸れ！　剣聖技、風斬！」

「おおっ！」

　エトウは驚きの声をあげた。ラナの一撃によってアースボールが真ん中から左右に割れたのだ。

　続いて、後ろからロナウドの声も聞こえてきた。

「聖剣よ、我が求めに応じ、敵を打ち破る大槌となれ、ライトアックス！」

　ロナウドは二刀流にしたミスリルソードを交互に振り下ろした。すると光の斧が二つ生まれ、大岩に向かってものすごい速さで飛んでいき、空気を震わせるほどの衝撃音が響きわたった。

「あれ、聖剣じゃないよな？」

　エトウがそう疑ってしまうくらい、ロナウドが放ったのは大技だった。

　光の斧は落ちてくる大岩の軌道を大きく変えた。もともとラナによって二つに割られていたこともあり、大岩の片方は轟音をたてて地面に転がった。そして、もう片方はエトウたちを避けて丘の下へ転がっていった。

　大岩の大きさが尋常でないため、一つ間違えたら自分たちがどうなっていたか分からなかった。

「危なかったぁ……」

　エトウは安堵のため息をつく。

　大技を放ったロナウドだが、手に持つ二本の剣は根元近くからぽっきり折れてしまった。やはり勇者の聖剣技に耐えられるのは聖剣だけなのだ。

　ソラノたち後衛からは弓矢と魔法の攻撃が再開され、空からはグリフォンに乗ったラナが剣聖技を連発していた。

　また、大神殿の方角からも遠距離攻撃が行われていた。どうやら勇者パーティーに付き従っていた魔道士や騎士たちが、そちらに集まっているようだ。

　魔王は、うっとおしそうに両腕を上げてそれらの攻撃を防いだ。その隙にエトウはロナウドのもとへ走る。

「ロナウド様！」

「おお、エトウ、来てくれたか！」

　ロナウドの顔を見たエトウは驚いた。眉毛がなくなっていたからだ。それだけで随分と容貌が変わる。魔王との戦いで大怪我を負ったと聞いていたが、それが原因だろう。

　エトウは、自分だけエルフの里で有意義な時間を過ごしていたことに、なんだか申しわけない気持ちになった。

「あの、遅れてすいませんでした」

「謝る必要はない。お前にはお前の考えがあったのだろう。それでピューク殿は大丈夫だったのか？」

「はい。エルフの里で持ち直しました。命に別状はないそうです」

「そうか……。それはよかった」

　ロナウドは安堵したように息をついた。

　エトウはロナウドの手に握られているミスリルソードに目を向けた。剣身が半ばから折れただけでなく、わずかに残った部分にもびっしりとヒビが入っている。もう使い物にならないのは一目で分かった。

「うん、これか？」

「あ、はい」

　ロナウドはエトウの視線に気づいて言った。

「情けない話だが、魔王との初戦で聖剣を失ってしまったのだ……」

「聞いています」

「うん？　伝令にでも聞いたのか」

「いえ、まぁ、そんなところです」

　実際は女神ネメシスから聞いたのだが、ここで詳しく事情を説明するには時間が足りなかった。

　ロナウドはぼろぼろになった剣をエトウに見せながら言った。

「ベールの町でミスリルソードを集めさせたのだが、聖剣技を一度放っただけでこうなる」

　ミスリルソードにはまだ予備があるらしい。ただ、それを預けた部下たちとはぐれてしまったのだという。それを聞いたエトウは背負っていた剣を両手に持ち、ロナウドに差し出した。

「ロナウド様、これを使ってください」

「ほう、趣味のよい鞘だな。しかし、なぜ私に？」

　ロナウドはそう言いながらも、引き寄せられるようにエトウから剣を受け取り、鞘から抜き放った。

「こ、これは、聖剣ではないのか！？　エトウ、どういうことだ！」

　ロナウドのそんなにも驚いた顔をエトウは初めて見た。