４５９　バロード内戦（４）

「おっさんがいなくなったって、どういうこったよ？」

　ロックが、同郷（どうきょう）の兄貴分であるツイムに不満げに尋（たず）ねているのは、豪商（ごうしょう）の屋敷跡（やしきあと）を手直（てなお）しした策戦（さくせん）本部の二階であった。

　部屋数が多いため、私室（ししつ）として一人ずつ部屋を宛（あて）がわれており、ここはツイムの部屋である。

　聞かれたツイムも、要領（ようりょう）を得（え）ない顔で答えた。

「おれも詳（くわ）しくは知らんが、東方魔道師のシャンロウが何か重大な情報を持ち帰ったらしい。それを確かめに行くとだけ、クジュケに言い残したそうだ」

「これから決戦だってのに、大将自（みずか）ら斥候（せっこう）に出るなんて、いったいどういうつもりだよ！」

　声を荒（あら）げるロックの後（うし）ろから、「全（まった）くですよ！」と同調しながら部屋に入って来たのは、魔道師のマントを羽織（はお）ったクジュケであった。

「ガルマニア帝国が密（ひそ）かに援軍を送っていないか、わたくしが中原（ちゅうげん）の北側を、シャンロウが南側を手分（てわ）けして調べましたが、全体を統括（とうかつ）するわたくしを差し置いて、直接ゾイア将軍に報告するなんて！」

　どうやら、クジュケの怒（いか）りはゾイアではなく、同じ魔道師のシャンロウに向かっているようであった。

　とばっちりで二人に不満をぶつけられ、ツイムが困っているところへ、一階から上がって来たタロスが声を掛けた。

「レウス王子側から回答があった。下で今後の対応を話し合うから、みんな来てくれ」

　ツイムは、猶（なお）もブツブツ文句を言うロックとクジュケを説得し、三人で一階にある大広間（おおひろま）に向かった。

　中に入るなり、長方形のテーブルに一人座って待っているゲルヌ皇子（おうじ）を見て、ロックが顔色を変えた。

「おい、赤毛小僧（あかげこぞう）！　そこはウルスの席だろうが！」

　ロックの言うとおり、いつもの策戦会議ではウルスが座る正面の席に、ゲルヌが座っていたのである。

　しかし、ゲルヌは少しも動揺（どうよう）せず、サラリと説明した。

「ウルスは今、熱を出して寝込んでいる。余（よ）は、直接本人から代行を頼まれたのだ。さあ、会議を始めようではないか」

　猶（なお）も文句を言おうとするロックをツイムが抑（おさ）え、席に着（つ）かせた。

　クジュケもその向かい側に座り、最後にタロスがクジュケの横に座った。

　司会役は、珍しくタロスが務（つと）めるようであった。

　外交交渉（がいこうこうしょう）など苦手（にがて）なわたしですが、ウルス王子、いえ、バローニャ公ウルス殿下（でんか）の名代（みょうだい）として、本日、レウス王子の即位無効（そくいむこう）の訴（うった）えと聖王宮（せいおうきゅう）の明け渡しを申し入れに行って参りました。

　場合によってはその場で戦（いくさ）になる可能性もあり、千人隊を同行させ、まずは城門（じょうもん）の前から呼び掛けたのです。

　すぐに矢が飛んで来るものと覚悟しておりましたが、意外にもあっさり城門が開（ひら）かれ、わたしと護衛（ごえい）の数名のみという条件で、招（しょう）じ入れられました。

　対応したのは、レウス王子の、まあ、向こうはレウス陛下（へいか）と呼んでいましたが、その外曾祖父（がいそうそふ）に当たるという、レオンという蛮族の老人です。

　当然、わたしは抗議（こうぎ）しました。

　わたしはウルス殿下の名代という公的な立場で来ているのに、如何（いか）にレウス王子の親戚（しんせき）であろうが、私人（しじん）が対応するのは無礼（ぶれい）であろうと。

　ところが、先代のカルス陛下から正式に摂政（レジェンス）に任命（にんめい）されたと言って、王家の印璽（いんじ）の入った書面を見せられました。

　どうせ勝手にでっち上げたものでしょうが、それを言い争（あらそ）ったところで仕方ありませんから、こちらの申し入れをそのレオンに伝えました。

　怒り狂（くる）うかと思いきや、極（きわ）めて冷静に、但（ただ）し、断固（だんこ）たる態度で、こう回答しました。

　レウス王子の即位はカルス陛下の遺言（ゆいごん）に基（もと）づくものであること。

　従（したが）って、聖王国の正統な後継者はレウス王子であり、ウルス王子はその家臣（かしん）となるべき立場であること。

　また、ニノフ王子については、その出自（しゅつじ）に些（いささ）か疑念（ぎねん）があり、バロード王家の一員とは認められないこと。

　よって、両王子が現在配下に置いている兵士全員を速（すみ）やかに聖王家に返還（へんかん）し、ウルス王子は王都（おうと）バロンに上洛（じょうらく）して聖王レウス陛下に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）い、ニノフ王子は王家の名を騙（かた）った咎（とが）により入牢（にゅうろう）すること。

　そのための猶予（ゆうよ）として、明日より三日間与えるが、これらが四日目の朝までに実行されない場合には、直（ただ）ちに武力を行使するであろう、と。

　タロスがそこまで言ったところで、ロックが激昂（げっこう）して立ち上がった。

「ふざけるのも大概（たいがい）にしやがれってんだ！　タロス、あんた、そんなこと言われて、おめおめと帰って来たのかよ！」

　タロスも色を成（な）して「わたしとて、腸（はらわた）が煮えくり返っている！」と怒鳴（どな）り返した。

　ツイムが「二人とも落ち着け」と宥（なだ）めている横で、クジュケが「おかしいですね」と首を傾（かし）げた。

　ゲルヌ皇子も「そうだな」と頷（うなず）いた。

　その二人の態度に、ロックが喰（く）ってかかった。

「また、尖（とん）がり耳同士で、内緒話（ないしょばなし）かよ！」

　ゲルヌが苦笑して応（こた）えた。

「別に内緒にはせぬ。ロックも疑問には思わぬか？　何故（なぜ）三日待つのかと」

　ロックは、グッと言葉に詰（つ）まった。

「そ、それは、だな。ええと、こっちの準備も色々あるだろうと」

　クジュケがサラサラの銀髪を揺（ゆ）らして首を振った。

「あり得ません。こちらに温情（おんじょう）を掛けるような連中ではありませんよ」

「じゃあ、何だってんだよ！」

　それには、ゲルヌが静かに答えた。

「時間稼（かせ）ぎだ。機械魔神（デウスエクスマキナ）がまだ到着していないのか、或（ある）いは、シャンロウが発見したかもしれない援軍を待っているのか、であろうな」