４５８　ミッテレ・インポシビリタス（１）

　父の葬儀（そうぎ）以来無理をしたせいか、ウルスは熱を出してしまった。

　施療院（サナトリウム）を兼（か）ねたピリカの自宅で治療（ちりょう）を受けていたが、最近よく眠れないと言うウルスのため、ピリカは薬草茶（ハーブティー）を用意するからと部屋を出た。

　ところが、その直後にウルスは眠ってしまい、すぐに夢を見たのである。

　それが夢であることは、隣（となり）にウルスラがいることから、明らかであった。

　ウルスはウルスラに手を引かれ、空を飛んでいた。

「どこへ行くの？」

　ウルスが聞くと、ウルスラは少し首を後（うし）ろに向け、困ったような顔を見せた。

「わたしにもわからないわ。でも、呼ばれているのよ」

「へえ。あ、でも、何だか前の方に山が見えるよ」

「そうね。何だか見覚えがあるような」

「ほら！　丸い天幕（テント）が見えて来た！　シンガリアだよ！」

「まあ。じゃあ、わたしたちを呼んでいるのは、きっとサンサルスさまだわ」

　二人の言うとおり、眼下に広がる景色は聖地シンガリアのようであった。

　その奥まった位置にある、巨大な木造建築の教団本部に真っ直ぐに向かっている。

「ウルスラ、壁にぶつかっちゃうよ！」

「わかってるけど、止（と）まらないのよ！」

「あああっ！」

　視界が暗転し、気がついた時には、二人とも見覚えのあるサンサルスの執務室の中にいた。

「ようこそ、ウルス王子、ウルスラ王女」

　二人が声がした方を見ると、長いサラサラした銀髪を綺麗（きれい）に整（ととの）え、その髪の間（あいだ）から少し先の尖（とが）った耳を出している、懐（なつ）かしいサンサルスの姿があった。

　その、この世のものとも思えぬ美しい顔に、微笑（ほほえ）みを浮かべて二人を見ている。

「サンサルスさま！」

　二人が声を揃（そろ）えて呼びかけるのを、サンサルスは嬉（うれ）しそうに聞いて頷（うなず）いた。

　ウルスとウルスラは同じぐらいの長さの金髪で、着ている服も同じ平服（へいふく）なのだが、顔立ちはそろそろ男女差が顕著（けんちょ）になっており、何より瞳の色が異（こと）なっている。

「おお、やはり、夢なのですねえ。現実では叶（かな）わぬことが叶いました。ウルス王子とウルスラ王女を同時に見て、お話しすることができるとは」

　その言葉に、ウルスラが首を傾（かし）げた。

「まあ、サンサルスさまもこれが夢だと思われるのね。それじゃ、これはいったい誰の夢なのかしら？」

　サンサルスは、双子（ふたご）の王子と王女を等分（とうぶん）に見て答えた。

「誰のものでもありませんよ。強（し）いて言うなら、三人共通の夢、というところでしょうか」

　ウルスがハッとしたように、「それじゃ、あの、ええと」と思い出そうとするのを、サンサルスが引き取った。

「そうです。識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）、古語（こご）で云（い）う『夢の通（かよ）い路（じ）』というものです」

　ウルスラが「まあ、サンサルスさまにも、繋（つな）がっていたのですね」と驚くと、何故（なぜ）かサンサルスは少し悲しげな顔になった。

「四日前に繋いでいただいたのです、サンジェルマヌスさまに」

「えっ、でも、サンジェルマヌスさまは」

　さすがに、その時にはもう死んでいたはずとは言えず、口ごもるウルスラに、サンサルスは時を渡ってサンジェルマヌスが来た経緯（いきさつ）を話した。

　サンジェルマヌスは、病床（びょうしょう）にあるサンサルスに自分の余命（よめい）を与え、後事（こうじ）を託（たく）した上で、ウルスラに別れを告げに行ったというのである。

　聞いているうちに、ウルスラはポロポロと涙を零（こぼ）した。

「それであんなに疲れていらっしゃったのね」

　ウルスも目を潤（うる）ませていたが、「でも、何故、ああ、ごめんなさい」と何か言いかけて口を噤（つぐ）んでしまった。

　サンサルスが「いいのですよ」と微笑（ほほえ）んで見せた。

「何故、ご自分の寿命（じゅみょう）を縮（ちぢ）めてまで、わたしに残り少ない生命（いのち）をくださったのか。それは、ドーラさまの目を逸（そ）らすためです」

「お祖母（ばあ）さまの？」

　そう聞き返したのは、涙を拭（ぬぐ）ったウルスラの方であった。

「ええ。サンジェルマヌスさまは、ご自分がずっとドーラさまに追われていることを自覚されていました。ドーラさまも、常にサンジェルマヌスさまの潜時術（せんじじゅつ）を警戒されておりました。この状況が続く限り、ウルスラ王女が重要な使命（ミッテレ）を果たせない、とお考えになったのです」

「わたしの、使命？」

「はい。ウルスラ王女にしかできないことです」

「それは、つまり、あの」

「そうです。白魔（ドゥルブ）のことです」

「ああ、そうね。ここは夢の中だから、言ってもいいのね。わたしは覚（おぼ）えていないけど、サンジェルマヌスさまのご指導で、一時停止させたんじゃなかったかしら？」

「ええ、正（まさ）に一時的に、ですが。でも、今は少しずつ再活性化（さいかっせいか）しているそうです。ドゥルブの使者（レガトゥス）にお会いになったでしょう？」

　ウルスラはブルッと身震（みぶる）いした。

「ああ、タンリンのことね。あれは怖（おそ）ろしかったわ。もう人間じゃなくなっていたの」

「そうでしょうね。そういうことを防（ふせ）ぐためにも、一時停止ではなく、ちゃんと中和（ちゅうわ）しなければなりません」

「サンジェルマヌスさまが仰（おっしゃ）っていたことを、少し思い出したわ。そのためにはすごく時間が掛かるから、お祖母さまに狙（ねら）われてしまうだろうって。それは大丈夫なのかしら？」

　サンサルスは珍しく悪戯小僧（いたずらこぞう）のような笑みを浮かべた。

「そのために、ウルス王子にも来ていただいたのです」

　二人の話を興味深く聞いていたウルスは、驚いた。

「え？　ぼく？」

　眠れないというウルスのために、特製の薬草茶（ハーブティー）を淹（い）れて持って来たピリカは、スヤスヤと眠るウルスを見て「あらあら」と微笑んだ。

　ところが、そっと扉（とびら）を閉めて出て行ったピリカと入れ違いに、少しだけ開（あ）いていた窓から、人間程（ほど）の大きさの蜘蛛（アラネア）がスルリと入って来たのである。